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孟府外院正廳廣知堂,飛檐斗拱,門上插著翠綠柳條,十六扇如意菱花槅扇全開(kāi),堂上通透敞亮。
八位禁軍立在堂外。堂上長(zhǎng)條案幾上供著官家賜下的新火。滿汴梁城,能得到官家賜新火的不過(guò)幾十家而已,堂外伺候的仆從們個(gè)個(gè)滿面紅光,神采飛揚(yáng)。
面白無(wú)須,臉有褶子的慈寧殿秦供奉官心不在焉地聽(tīng)著孟存說(shuō)話,不停張望著門口。
陳太初你個(gè)小崽子,坑死我了。
右手邊的孟老太爺雖然臉上勉強(qiáng)掛著笑,渾身卻似冰山一樣,只缺貼了生人勿近四個(gè)大字。大概他已經(jīng)想起來(lái)二十多前,就是自己這個(gè)秦內(nèi)侍,奉了太后懿旨,來(lái)孟宅給梁氏做主,將他的心肝寶貝愛(ài)妾阮氏從床上硬生生拖下來(lái),掌了二十下嘴,用的是內(nèi)侍省專用掌嘴刑具:朱漆竹板。
想到掌嘴,秦供奉官的右眼皮禁不住跳了一下,有點(diǎn)想抽自己:你沒(méi)事在太后眼皮子底下轉(zhuǎn)悠啥?被指了這么個(gè)差事。
自己下首這個(gè)孟副都指揮使,不愧是孟老太爺原配陳氏所出的嫡長(zhǎng)子,模樣和他表弟陳太尉真像啊,還也是座冰山。您不想應(yīng)酬就別出來(lái)板著臉膈應(yīng)人嘛,要么像你爹爹一樣掛個(gè)假笑也成。算了,這位在御前也是這個(gè)德性,自己的臉面難道敢跟官家比嗎?
哦,還有孟存下頭坐著的那個(gè),眼睛微微瞇著,嘴角含笑,笑里藏刀,恐怕就是阮氏所出的孟三了。這不笑,假笑,笑里藏刀,算了,還是不笑的好。
陳太初你個(gè)小崽子怎么還不來(lái)?老夫人,你怎么還不來(lái)?
幸好還有孟存在,幸好他是翰林院學(xué)士院的學(xué)士,幸好他是出名的好相處,幸好他為人風(fēng)趣詼諧。他剛剛說(shuō)到哪里了?沒(méi)聽(tīng)清楚,肯定很好笑。
秦供奉官哈哈哈笑了幾聲:“果然好笑。這陳衙內(nèi),非要纏著一起來(lái),怎么影子都不見(jiàn)了?”想起陳太初他爹爹陳太尉那張額頭刺字的絕美容顏,秦供奉官的眼皮跳得更厲害了,忍不住抖起腿來(lái)。
孟存心下奇怪,這位老供奉官,看上去神不守舍,我這笑話還沒(méi)說(shuō)完他就笑成這樣,腿抖得厲害,別是癲癇之癥。嘴里卻應(yīng)道:“想必在和內(nèi)眷們敘親,供奉官還請(qǐng)?jiān)偕缘绕獭!?
敘親?我當(dāng)然知道你們是親戚啊,可陳太初,你不該帶著那位祖宗啊。你們都是親戚,我只是個(gè)外人,只是個(gè)下人。秦供奉官覺(jué)得自己是不是該考慮求恩典出宮養(yǎng)老了。
孟彥弼和陳太初扶著老夫人進(jìn)了廣知堂。秦供奉官如獲大赦,立刻起身迎上去:“呵呵,老姐姐好久不見(jiàn),身子可安康?”他朝陳太初身后一瞥,聲音都抖了。
小祖宗人呢?怎么沒(méi)了?他趕緊看向陳太初。陳太初卻視若無(wú)睹。
秦供奉官和老夫人敘完舊,笑著說(shuō):“太后老人家很是惦念您,想著三月初一,開(kāi)金明池,賞瓊林苑,讓您還多帶幾位小娘子們?nèi)ヅ闼毥驑钦f(shuō)說(shuō)話解解悶。”
老夫人面向西北禁中謝了恩,和秦供奉官說(shuō)了些家常話。照理供奉官就該回宮復(fù)旨了,可看著這個(gè)從小一起侍奉太后的老哥哥只拿著眼瞅陳太初。老夫人就笑了:“老哥哥先回宮罷,太初這孩子啊,三年沒(méi)來(lái)家,留他吃個(gè)飯。要是他爹爹問(wèn)起來(lái),還煩請(qǐng)告知一聲。”
秦供奉官汗如漿出:“呵呵,陳衙內(nèi),您留下吃飯了,那——”
陳太初一拱手:“供奉官請(qǐng)先回,稍晚太初自會(huì)入宮謝罪。”
吃個(gè)飯?jiān)趺淳鸵x罪了。老夫人看看秦供奉官,有些納悶。
秦供奉官的臉紅了又白,白了又紅,還是接過(guò)孟建遞上的荷包,告辭了。
孟在他們帶著彥弼太初送秦供奉官出去。回來(lái)的卻只有孟氏三兄弟。孟存笑著說(shuō):“彥弼帶著太初去過(guò)云閣轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn),說(shuō)想找?guī)妆颈鴷?shū)看看。”
孟老太爺端起茶盞,呷了一口:“無(wú)妨,都是自家人。”
老夫人笑著將程氏交還中饋的事一說(shuō)。孟建一怔,垂頭不語(yǔ)。孟老太爺將茶盞往案上重重一放:“程氏管了這許多年,管的好好的,又換什么換。婦人之見(jiàn)!”
老夫人神色自若地端起茶盞:“內(nèi)宅小事,不勞您操心了。就是讓老三也知道一下。”便又將九娘取名入學(xué)的事說(shuō)了。孟存自然應(yīng)了下來(lái)。九娘的親爹孟建此時(shí)更抬不起頭來(lái)。
孟老太爺沉著臉說(shuō):“老三你也該定下來(lái)了,趁早把九郎記到程氏名下,改了名字,上族譜,三房也好后繼有人。”
老夫人卻笑瞇瞇地說(shuō):“急什么,老三媳婦既然能生十二郎,這才四年,未必就不能有十三郎。這么早定下來(lái),她未必肯。”
孟老太爺冷笑道:“她不肯還是你不肯?”
老夫人神色不變:“嫡子乃一房大事,要是阮氏同宛姨娘那樣,是正妻為了生養(yǎng)子嗣買回來(lái)的,安分守己,自然也沒(méi)人不肯。大郎不就是滿了月就按彥字輩取了名,記為長(zhǎng)房的嫡長(zhǎng)子嗎?這十幾年,誰(shuí)不稱贊杜氏賢德?彥卿和彥弼兄友弟恭,后宅安寧,老大才能這么順?biāo)臁!?
因?yàn)樗降虏恍迣欐獪缙薇还偌疑瓿膺^(guò),在六品武官職上蹉跎了三十年的孟老太爺,被踩了尾巴,登時(shí)霍地站起身來(lái):“放屁!老大能有今天是靠后宅嗎?沒(méi)有他那個(gè)樞密副使的表哥——”
他急怒之下口不擇言,話已如潑出去的水,收也收不回了。
看著長(zhǎng)子毫無(wú)表情的俊臉,孟老太爺咳嗽一聲:“那是老大自己在邊關(guān)那么多年拼了命掙出來(lái)的功名,和后宅婦人沒(méi)什么關(guān)系。再說(shuō)了,琴娘這些年鞍前馬后地伺候著老三兩口子,哪里不安分守己了?她雖然是老三的表妹——”
孟建趕緊上前行禮:“爹爹!兒子只有姓陳姓梁的表姐妹們,哪有姓阮的表妹。爹爹放心,今晚我和娘子就商量嫡子的事情,也是該定下來(lái)了。還請(qǐng)爹爹娘親別為了兒子生了嫌隙。”
孟在孟存跟著起身肅立。
外面杜氏遣了人來(lái)說(shuō)明鏡堂的席面都安置好了。孟建趕緊上前扶住老太爺:“爹爹請(qǐng)移步用飯罷。”