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老夫人梁氏頭都疼了，這兩個(gè)兒媳向來不和，針尖對麥芒。偏偏一個(gè)是親生兒子的妻子，一個(gè)是庶子的妻子。她幫誰都落一個(gè)偏心，平時(shí)睜一只眼閉一只眼也就過去了。眼下竟然節(jié)下也鬧成這樣，實(shí)在不管不行。

老夫人開了口：“好了，都少說一句罷?！?

杜氏讓人打了水進(jìn)來，親自服侍程氏凈面挽發(fā)勻粉。

呂氏也自垂首不語，她忍了好些年了，長房二房的仆從一年比一年人手少，眼看著該立春就送進(jìn)來的春衫，過了清明還不見蹤影。正好借著這事發(fā)作起來，撕破臉就撕破臉，大家說個(gè)清楚也好。

老夫人沉吟了片刻：“老三媳婦辛苦了這么些年，里里外外井井有條，是有功勞也有苦勞的。孟家詩書傳家，你們這跟烏眼雞似的，像什么話！給孩子們看到，這臉還要不要了？

一聽老夫人這話，三妯娌都站起身來：“是媳婦的錯(cuò)?！?

老夫人嘆氣道：“都坐吧，家和萬事才能興。萬事講究個(gè)在理。老三媳婦，既然你也這么說了，你二嫂這幾年身子也好了，你就把對牌賬冊還交給你二嫂，自己也好好調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)。”

程氏只覺得耳旁嗡嗡響。??？

老夫人想了想說：“依我看，你們好好花點(diǎn)時(shí)間對帳。不如從三月初一開始，老二媳婦正式掌事吧。”

看著對面呂氏的笑容，程氏半晌才吐出個(gè)“好”字來。

老夫人轉(zhuǎn)向呂氏道：“你三弟妹也不容易，這些年起早摸黑的。以后她的月銀就加到二十貫錢，多出來的十貫，走我房里出，不動(dòng)公中的。你這刀子嘴，也要收一收，自己妯娌，怎么說得出口？你弟妹那里上下兩個(gè)阮氏，她比你們不知要多操幾分心，我看著她對庶女庶子，還是好的?！?

呂氏紅了臉稱是。

杜氏松了一口氣，眼下正八品大理寺丞一個(gè)月的俸料也不過一十八貫錢。一年這一百多貫錢，夠五六戶普通百姓人家一年的花銷。老夫人無非是不愿意落一個(gè)苛待庶子庶媳的名，白白給老太爺和阮姨奶奶說道，也算花錢擋災(zāi)。幸虧她一早就推掉了中饋，不然哪……

老夫人又對著程氏道：“老三媳婦啊，你是個(gè)能干的。我也知道，只一個(gè)木樨院，打理起來就勞心勞力。但凡是要看長遠(yuǎn)，你要是理會(huì)那兩個(gè)，這做正室的，豈不自降身份？總得多點(diǎn)心思在孩子們身上。我們做女子的，比不得前朝楊貴妃那時(shí)珍貴，男兒身如璋如圭，女兒身就如瓦如礫。你是一直被你爹爹寵著，哪里知道這世道艱難？在家靠爹爹，出嫁靠良人，可終究最后還不是靠兒子？你房里早點(diǎn)選一個(gè)記在名下，以后七娘也有個(gè)嫡出的兄弟能依靠。十一郎現(xiàn)在年紀(jì)還小，就是被有心人弄得頑劣，還掰得回來，早點(diǎn)送進(jìn)族學(xué)里，跟著長房二房的哥哥們開蒙讀書，才是正經(jīng)事?！?

程氏只覺得心里酸澀無比，垂首應(yīng)了聲是。

“你看看七娘這爆仗脾氣，將來嫁去婆家，誰能容得下？還有九娘，七歲了吧？連個(gè)名字都還沒取，也沒入學(xué)開蒙。怎么不叫旁人說嘴？你是騰不出那個(gè)空操心，可耐不住有人要瞎操心算計(jì)呢。”老夫人自責(zé)道：“也都怪我當(dāng)初選錯(cuò)了人，阿林長得好看，卻是繡花枕頭一包草，唉?！?

程氏強(qiáng)忍著淚抬起頭說：“娘，是媳婦無能。”

呂氏站起身大大方方地對程氏道了福：“勞煩弟妹了，是我小人之心度君子之腹。我這人心直口快，你別放在心上。”

程氏眼前一黑，什么叫心直口快？

呂氏卻又說：“你放心，每個(gè)月你那二十貫錢，我親自給你送來木樨院?！?

程氏差點(diǎn)咬碎銀牙，什么？你親自送來木樨院？怕我氣死得不夠快嗎？

***

這檔口，外間有女使稟告說：“老夫人，三位娘子，二郎帶了客人來拜見老夫人了。”

杜氏趕緊出去外間，一會(huì)兒回來笑著說：“娘，是陳表叔家的太初和咱們家二郎在宮外面遇見了，特地來拜見您呢。”

老夫人想了想，笑起來：“是太初那孩子啊，快請進(jìn)來?！庇众s緊囑咐貞娘：“貞娘，你去廂房里把小娘子們也帶過來認(rèn)一認(rèn)表親?！?

程氏讓侍女去廂房里搬屏風(fēng)，老夫人揮揮手：“不用麻煩，都是骨肉至親，年紀(jì)又都還小，難不成以后親戚間見面大眼瞪小眼，互不相識(shí)？再說了，那可是太初，避什么嫌？”

三妯娌想到陳太初的家世和模樣，互相看看，呵呵，和陳家做親戚可以，做親家？還是免了吧，她們可想都不敢想，便紛紛點(diǎn)頭稱是。

乳母和女使們將小娘子們送了回來。

六娘孟嬋攜了九娘的手，徑自坐到老夫人膝前的踏床上。

七娘的眼圈還紅著，靠到程氏身邊想說幾句話，卻發(fā)現(xiàn)母親的臉色太過難看，嘴角翕了翕，到底沒敢開口。

老夫人拍拍六娘的手臂笑著說：“阿嬋小的時(shí)候，太初倒常來玩，現(xiàn)在可還記得陳家表哥？”

六娘想了想，老老實(shí)實(shí)交待：“不記得了?！?

這時(shí)簾子一掀，兩個(gè)少年郎先后進(jìn)了屋，登時(shí)滿室生輝。

頭先進(jìn)來的是長房嫡子孟彥弼，排行第二。

孟二郎剛滿十四歲，身高七尺五寸，立如勁松，行如疾風(fēng)，生得面如冠玉目如朗星。他身穿禁中招箭班的紫色半袖寬衫，勒著招箭班特有的紫色軟紗抹額，別有一股倜儻之意。

一進(jìn)門他就笑著跪到老夫人跟前，咚咚咚磕了三個(gè)響頭。

老夫人嚇了一跳：“你這猴子，怎么不等墊子就磕頭，仔細(xì)青了膝蓋。”

九娘早跟著六娘起身退在一旁，見他這樣，都不禁笑著朝彥弼道福。