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今年的七月格外的炎熱。而在這些暑氣騰騰的日子里,惜善堂里卻安靜了許多。
雁暎自從考試結束后,就跟著父母和應家姨媽一家去了北方避暑。雁暎走之前,跟憶湄咬耳朵,說她家說是避暑,其實是避禍。雁暎說“中央”政府撤了昆大胡子西北邊防總司令的職務,只給了他一個什么揚威將軍的虛銜。昆大胡子被人公然打了臉。大怒之下,他結成了什么三省倒院同盟,他的新軍也很快就要打過來了。
雁暎和她姐姐都不愿意離開臨江,姐姐更是有男朋友在這兒。可是她們膽小怕事的媽媽就差以死相逼了。而憶湄自己家里呢,動靜其實并不大。徐太太自己也經歷過一些風浪,多少沉得住氣。況且以徐家在北平、臨江和保津三地的背景,以及逸飛在臨江的職務,徐家手中的消息更為可靠。逸飛也安慰憶湄說,現在確實算是進入到戰爭總動員的時期,但這“總動員”什么時候才能轉變成戰爭,這事兒誰也不那么認真。昆大胡子只要是暗地里能得到些好處,那么同盟應該沒多久就能解散。至于昆大胡子的三省同盟新軍,逸飛說臨時拼湊起來的隊伍,即使開打,也會各自為戰,絕對不會像傳說中的那么所向披靡。既然逸飛說暫時還沒有危險,那么憶湄也就認為現在就回去保津還為時過早。
憶湄把這個消息傳回了人心惶惶的惜善堂。從五月中旬到現在,這兩個半月里,她一共只在惜善堂待過四個周末。小嬋笑她說現在她見沈醫生的次數比見憶湄姐姐的都多得多。確實,現在戎與來惜善堂的頻率倒像是跟憶湄調換了。這兩個月,戎與每周末必來,且每次來都會抓緊時間,給小雷上三堂課。憶湄每次見到戎與,心里都有翻騰著愧疚。可對她一而再,再而三的抱歉,戎與總是云淡風輕地說著沒關系。
戰事雖然好似一時沒那么嚴重。但靜宜嬤嬤的病情卻等不得了。靜宜嬤嬤以前總說自己的病不要緊。她說當年她自己母親的手腳關節就有同樣的問題,還不是好好的活過了八十歲!她自己才六十多點兒,這病只是有些痛苦,不是什么不能忍的。戎與曾強迫靜宜嬤嬤讓他做了檢查,檢查之后他就建議靜宜嬤嬤住院治療。
可靜宜又怎么肯?!在她眼里,她在這惜善堂一天,就能一天給大家擋災避禍。萬一哪天她不在的時候,誰出了什么事情,那可怎么了得?
這之后她的病情逐漸嚴重,關節也越來越不聽使喚。直到有一天,戎與豁出去跟她大吼了一場。雁暎后來跟憶湄嚼舌頭說,戎與當時聲音大到整個小白樓都聽見了,她從來不能想象他這么溫文爾雅的人,居然能發那么大的脾氣。不過,恐怕也只是因為戎與這樣做了,才最終拗過了靜宜嬤嬤的犟脾氣。
那之后,戎與要求靜宜采用嚴格的飲食控制,他又仔細教了恬然和小嬋怎樣用新鮮植物給主修嬤嬤做外熨,置書也學習了按摩和熱敷的方法。但即便如此,靜宜嬤嬤的病情還是在很明顯的惡化。她關節上的刺痛已經讓她不能入睡,手指更是彎曲得不說提筆寫字,簡直是連東西都拿不起來了。
六月中旬的一天,天氣晴好,太陽曬得一切都暖暖的。靜宜嬤嬤走出她的辦公室,站在庭院里,她兩只手互相比劃著她僵硬的手指,然后跟小雪站在一起,跟大家開著玩笑:“你們看,小雪的情況比我可好多了!”所有人都沒有笑。
這之后半個月,戎與通知靜宜嬤嬤,他已經在他實習的醫院,為她安排好了床位。他要她盡快住院兩周調理身體。靜宜看著戎與那不容拒絕的樣子,她屈服了。然后她跟雁暎說,她要在去醫院之前,見一次憶湄。
憶湄如約前來。她到的時候,戎與正在靜宜嬤嬤的辦公室里。憶湄不打算重回庭院里與大家聊天。她默默地坐在辦公室外面,略等了幾分鐘,戎與就出來了。她跟他打過招呼,問他:“你知道主修嬤嬤找我什么事嗎?”戎與笑著跟她說:“她是要請你這個貴人,做惜善堂的保護人。”憶湄聽了,沒再說話,就進了靜宜嬤嬤的房間。
靜宜嬤嬤身上極不舒服,她也不站起來迎她了,只是揮了揮手,然后請憶湄坐下。靜宜嬤嬤時間有限,她跟憶湄開誠布公地說明了她的想法:“我本來不想去的,但是戎與說這個病只有在夏天好治,而且也只要住院兩個星期。做完那些檢查,我就能回來。檢查呢,我是不怕的。我唯一不放心的,就是這惜善堂里的老老小小。我想問你,愿不愿意在我住院的這段時間里,代替我來管理惜善堂的大小事務。”
她看了一眼憶湄,等了一下,看到憶湄還是沒有回答,就繼續說:“說是代理,但實際上我只需要你是徐家的人的這個名號,在惜善堂壓一壓陣腳。我想著現在你是在暑假中,雁暎又跟我說你好像要繼續待在臨江一段日子。我左思右想,都沒有比你更合適的人選了。所以我就貿然提出這個想法。看在我們昔日的相處的情分上,你能不能賣我老太太一個面子,幫我,也是幫惜善堂這個忙。而且這個忙,只需要兩個星期。”
憶湄抬眼看著靜宜嬤嬤殷切的眼神,她覺得她無法開口說出個“不”字。她于是回答:“我答應您,在您住院的期間,代您管理惜善堂。等您康復回來的時候,我保證,一定會把惜善堂,好好的還給您!”
靜宜嬤嬤聽到她的保證,她伸出手來,緊緊的握著憶湄的。憶湄覺得淚水在自己的,也在靜宜嬤嬤的眼眶里打轉,但是她們誰都沒讓它留下來。靜宜嬤嬤囑咐她:“戎與在這里的時間有好幾年了,他有些特別的經歷。。。嗯,所以他人也成熟穩重些。如果這段時間,你有事情難以決定,可以與戎與商量。”憶湄應聲稱是。