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馬車很快將章桃的哭聲拋到后面，章杏擦了眼淚，伸手將簾子掀了一道縫往外面看去。章桃站在大街中間，臉望著這邊方向，正伸手抹著眼淚。王秉義低著頭與她說話。兩人身影漸漸遠去，馬車轉了一個彎后，便不見了。

狹小馬車上共擠著十來個孩子，小的約莫七八歲樣子，大的也就十二三歲模樣，皆是面黃肌瘦，衣衫襤褸。石頭緊挨著章杏坐著，見她不落淚了，便壓低了聲音，說道：“我們要出城了。”章杏再從簾縫看出去，果然見到了淮陽城高聳的城墻。

出了淮陽城，馬車又行一陣，停了下來。石頭又掀了簾子往外看，咦一聲，說道：“怎么到了東源河？”章杏也轉過頭去，出現在眼前是一條濁浪翻滾的河水，一道石砌碼頭延伸到河里，兩邊停靠著許多烏篷船，沿河大道上人來人往，多是些或穿了短褂，或光了膀子扛著貨物的河工，一邊灑汗疾走，一邊吆喝：“讓道，讓道。”

章杏不禁臉色一變，這是碼頭？！這人牙子難道是要將他們賣到外地去？

石頭也皺著眉頭，說道：“這東源河我以前跟我爹來過，從這一直向東，便可以到淮河里。杏兒，他們要把我們賣哪里去？”

他不知道，章杏更不知道。

同車的孩子聽了外面聲響，也紛紛湊過來看，有熟悉這河道，便說道：“在這碼頭坐船，往東就是淮河，往西就是郴州，河陽了。”石頭見他說的十分清楚，問：“你去過郴州，河陽？”

那孩子約莫十一二歲，又瘦又黑，摸了摸頭，說：“我是坐船上遠遠看過幾眼。”石頭繼續問道：“這兩地有沒有淮陽大？”那孩子想了想，搖了搖頭，說：“應該沒有淮陽大吧。我那回看那邊的幾個沿河碼頭都不如淮陽的大，碼頭上人也不如這邊多。”

“那過了河陽呢？過了河陽又是哪里？”石頭又問道。

那孩子瞪大眼睛，說：“那我就不知道了，過了河陽都是些大山了，我那回坐船坐了好幾日都沒有轉完呢。”

石頭問完了，擠出來，又坐到章杏旁邊，低聲說：“咱們許是要往東去，怕是要坐好幾日的船。”

章杏點了點頭。郴州河陽都沒有淮陽大，他們這么多孩子，淮陽都不出手，那邊只怕更是不好出手。而往東去，便是淮河，沿淮河南下就是江寧建康等地。那幾地最是繁華，文人墨客如沙，美人商賈如云。人牙子多半是要將他們販到那邊去的。

孩子們正議論去處。幫閑掀開馬車簾子，嚷道：“都下車，都下車，快點！快點！”

十來個孩子推推拽拽下了馬車，被幫閑領著上了一艘烏篷船。到了船上，草簾子一掀開，章杏不由得一愣——烏篷里面竟是已經有不少孩子了，粗粗一看少說也有一二十個。人牙子這批買賣倒是做的不小。

幫閑見章杏站住不進，吆喝喊道：“發什么愣？還不進去坐好！”

石頭連忙拽章杏。章杏回過神來，跟在石頭后面，找了一個角落坐下來。才坐下來沒多久，石頭突然拐了拐了她，用手指了指船的最里面，低聲說：“杏兒，你看……”