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章杏順他所指看過去，心里又吃了一驚。那對她以為早就不在人世的兄弟倆居然就坐在那邊角落里，兄弟兩個看起來比起以前消瘦了許多。哥哥尤甚，幾乎是皮包骨了，又因為眼角那傷猙獰，使得整個人看起來陰沉可怖。

這倆兄弟是先上船的，顯然早就看到章杏石頭了。

兩兩目光相對，那兄長居然沖章杏兩人點頭一笑。石頭一愣，咧嘴回了一笑，轉頭低聲對章杏咬耳朵：“這倆兄弟命倒是長。”

章杏用拐子捅了捅石頭。石頭笑著撓了撓頭，不說了。

船開動了，卻不是往東去，而是順河一路西行，天黑時候就到了郴州。人牙子也不讓船里等人下船，只讓幫閑送了些窩頭和飲水進來，吃完喝完就吆喝著讓他們早些歇了，簾子門口還派了人看守。

這烏篷約莫三尺寬，十余尺長，滿滿擠著二三十個孩子，草簾子密不通風，里面味道雜亂，章杏睡不著，睜著眼睛聽著外面水聲，想著這時章水生大約已經知道她和石頭自賣自身的事了，以他性子必然要難過一場。王秉義答應幫忙勸解，也不知道這會說通了沒有。

石頭瞇了一會醒來，見章杏還睜著眼睛，躊躇一下，抓了章杏的手，說：“杏兒，等我們以后有了出息，咱們就回來看章叔和桃兒，給他們錢使，讓他們日后再也不愁吃穿。”

章杏聽他說的直白，心中感動，不由得咧嘴一笑。石頭皺著眉頭搖了搖頭，又說：“不行，不行，不缺吃不缺穿，算什么？日后我要是有了出息，就給他們在淮陽城里買一棟大宅院，買許多丫鬟小廝伺候他們，讓他們什么都不用干，只管吃了就睡睡醒再吃。”

章杏不禁笑著說：“你當我爹我妹妹都是豬，什么吃了睡睡了吃的？”

石頭笑著感慨：“總算是笑了。”

草簾子門口人影晃動，章杏拉了拉石頭，兩人便不說了。等外面換了值，章杏再轉頭時，石頭已經睡著了，她看了看攬在自己肩膀的手，微微笑了笑，往石頭身邊靠了靠，合上眼睛。

再醒來時，天色已經大亮，船早開動了，人牙子扔了些食水進來，讓孩子分食了。又一整日都在船上，孩子們天性活潑，沉不住，相互說話認識。石頭原就是喜動不喜靜，很快就跟船里孩子玩成了一片。

那對兄弟，石頭也跟人家搭上了話，轉頭告訴章杏，他倆是劉灣人，家里原來是開綢緞鋪的，姓葉，哥哥叫葉慎，弟弟叫葉寰。

那葉慎是同船孩子中年歲較大的，臉上又有傷，又不喜言語，對誰都是一副不茍言笑的樣子，同船孩子都有些怕他。他對章杏石頭兩人卻是頗有幾分善意，雖是不主動上前搭話，但也是笑臉相對。那葉寰則是一切為哥哥馬首是瞻。

章杏到底不是孩子，對孩子們之間來往興趣不大，她的注意力全落在人牙子以及幾個同船的那幾個幫閑身上，心中隱隱覺得有些不安。