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李林塘把這丫頭娶過了門都沒到一個月，小媳婦的肚子就有了動靜，多長臉一件事！底下的人都議論：咱鏢號，副總鏢頭的夫人，肚子爭氣！

這小媳婦懷上了身子之后沒幾天，就嚷嚷著要吃酸的。酸的好，李林塘心想著，酸兒辣女，自個媳婦懷的肯定是個小小子！想到了這兒，李林塘那是天天都樂得都合不上嘴。

但凡要是不出鏢，李林塘就在自己的小院里陪著自個媳婦，都不讓她沾水碰泥，院門都不讓她邁出一步去，一天里得有八個時辰在炕上躺著，更別說操持家務了！李林塘的小媳婦，一天三遍的安胎藥喝著，肉、魚、茶蛋頓頓吃著。眼看著媳婦的肚子一天比一天大，李林塘心里是一天比一天樂呵。

那年秋天的一個雨夜，李林塘被媳婦踹醒之后，他連衣服都沒穿周全就奔進了雨中。接生的穩婆被這個堵在自己家門口拍門的狼狽漢子嚇了一跳，差點沒敢給李林塘開門，直到聽清了李林塘反反復復那一句“我媳婦要生了”。

回到鏢號里李林塘的小院，穩婆只說是讓李林塘在房門外等著。這一等，就從三更半夜等到了第二天晌午。

李林塘在房門外焦急地掰著自己的手指頭，看著端著毛巾和熱水的丫鬟在穩婆的指揮下進進出出，聽著自己媳婦已經嘶啞的喊聲一聲比一聲弱。再后來，穩婆出了房門，滿手是血，跑到李林塘面前：“李大官人，把你媳婦送洋人開的醫館吧！出血了，會出人命的！”

“你說什么？”李林塘沒想到自己等來這樣一個消息，“你不是穩婆嗎？你處理不了嗎？”.

穩婆苦著臉說：“李官人，夫人年紀太輕，孩子又大，怕是撐不住啊。送去吧，不然來不及了！”

“備車！上醫院！”李林塘聽這話也不再遲疑，尋了輛馬車直奔了洋人的醫院。

還是等待，只不過剛才是在自己的房門前等待，現在是在醫院的產室外面等著。

“保大還是保小？”這是李林塘半個時辰的等待換來的話。他面前站著一個洋人女孩，穿著個白色大褂，臉上糊著厚重的口罩，只能看見眉眼。

“保孩子，”李林塘沉吟了片刻，“你要多少錢，傾家蕩產我都給你。”李林塘覺得，自己一定得有個香火。

洋人女孩的官說的一般：“產婦年齡太小，懷了孕之后運動太少，送來的太晚。我們只能是努力讓母親或者是孩子都活下來。也可能是母親和孩子都活不下來，請您做好準備。”

李林塘愣了神，又說：“我有錢，你要多少我都給你。”

那個洋女人沒再搭茬，轉身又回了產室。

三天后，沒停過頭七，李林塘就給自己的媳婦發了喪。尸首運回高密，在劉家的祖墳下葬。李林塘是劉恒祿的干兒子，本身又無父無母，他的發妻應當葬在劉家的祖墳。

有人勸李林塘停過頭七，說指不定那姑娘還回來看看。李林塘沒說什么，但也沒聽人家勸。孩子和孩子他娘都死了，連魂魄都找不到，還停尸有什么用？

那個洋鬼子女人把那個孩子抱出來的時候李林塘就知道不對勁！那個女的還跟他說什么“畸形”、“貓臉”，全是扯淡，李林塘一眼就看出來那是個虎臉的娃娃！自己當年造的孽終于找回到自己的身上，“猛虎拳”的赫赫威名，代價無非就是這畜牲索命！

李林塘看著一鍬一鍬的土撒在棺材板上，心里就忍不住埋怨自個兒：我怎么就沒想到呢？再一想到那個剛下生就張了眼睛的虎臉嬰兒，看著李林唐邪笑了一聲就斷了氣脈。李林塘心里頭就更不是滋味——那原本應該是李林塘的兒子！

李林塘恨不得，把自己背上刺著下山虎的那塊皮給掀下來！但是那又有什么用呢？自個過門滿打滿算不到一年的媳婦死了，自己還沒來得及取名字的兒子也死了。

發喪了妻，埋了兒，李林塘一夜白了一半的頭發。他以前總想著什么事兒，什么坎兒，自己一雙拳一條棍全都能趟過去，現在才明白，造化弄人，天意難違。自己不是什么事都能平的大羅神仙，只是個鏢局坊里混日子的鏢頭。

他不僅僅是因為妻兒死了發愁，他更發愁的是，自己可能一輩子不能有孩子了。自己當年化練的虎魂怕是一雙手伸出來數不清，若是各個都來找他還債呢？李林塘害怕了。

這一樁邪茬子，李林塘沒過去。也是這一樁邪茬子，讓他覺得，酒是個好東西。喝醉了，不省人事，要么一鬧，要么一睡，什么心里頭的事兒都能放下。那段時間李林塘不挑，什么濁酒佳釀？勁足就好！就這樣，李林塘酒量越來越大，越來越不容易醉，越不容易醉，酒喝得就越多。

喝了酒，自然就不能走鏢，別說遠道了，就是兩城之間的鏢，誰放心一個醉漢打頭里大旗押送？就這樣，李林塘閑下來了。他還是鏢局坊一號人物，誰看了他都客客氣氣，他還是鐵元鏢號副總鏢頭，衣食住行有人伺候。但是他自己知道，自己這樣不能長久。

過完了年，鐵元鏢號大當家的不行了。年紀大了，一輩子大風大浪里闖過，也風光過，不虧。于是，鐵元鏢號里頭新年的紅紙桃符都沒臟舊，就全給換成了白的。