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起靈堂的那天李林塘沒喝酒,一身白衣,跟著鐵元鏢號的總鏢頭——老大當家的長子,一起迎來送往,在堂守靈。
就在發(fā)喪的那天,總鏢頭坐上了大當家的位置。子承父業(yè),理所應當。也是那天,鐵元鏢號總鏢頭的位置和副總鏢頭的位置都空了下來。
李林塘清楚記得那天玩上新任大當家的來找自己,語中心長地和自己聊到了三更天。打那天以后,李林塘成了鏢局坊八家鏢局的拳腳總教習,負責訓練鏢局坊里頭所有不出鏢時賦閑的新人。八家鏢局一起出資給李林塘發(fā)例錢,李林塘依舊住在鐵元鏢號的那個小院。
鐵元鏢號的副總鏢頭換了個新人,二十多歲出頭,獵戶出身,那一桿鳥槍玩得出神入化。說是一箭之地開外,找人舉著個柳樹葉子,說打柳葉尖就一定傷不著葉子根!總鏢頭的位置一直空著,說是等到副總鏢頭熬過了年頭,直接就提上去了。
隨著這個副總鏢頭就任,鏢局坊里頭練槍法的越來越多,玩拳腳的越來越少。李林塘知道自己的拳腳棍棒功夫不受這一任大當家的待見,卻也是樂得自在,醉一天醒一天的過。錢掙得少了,日子反而過得舒坦了。一天天的混,就這樣混過了小兩年的時間。
光緒二十三年,那年冬天,山東出了一件大事,驚動了朝廷!
山東巨野縣,有兩個作惡多端的德國傳教士,一個叫理伽略,一個叫能方濟的,被憤怒的鄉(xiāng)民打死在教堂。死了兩個神甫不打緊,這兩個神甫的死捅了德國人的腰眼子!
德國人當時就炸了毛!要大清國給拿出一個說法!說是在總理衙門提了六條要求,用以平息德國國內(nèi)人民的怒火。總理衙門和老佛爺一開始是不同意的,和德國人商量著能不能換點別的要求?
德國人一看,成!你不同意咱們就打唄!堅船利炮直接沖進了黃海灣!你不同意我的要求,我就自己把山東打下來!
老佛爺哪敢再打仗啊,莫說是六條,六十條都答應下來!趕忙讓李鴻章、翁同龢兩人,和德國的使節(jié)簽下了《膠澳租界條約》,這才沒又打上一場仗。
就這樣,死了兩個神甫,整個山東,就都成了德國人的底盤!
其實不管是大清國拿事兒,還是德國人說了算,普通老百姓的日子該怎么過還得怎么過。但偏偏有一件事和老百姓,更合鏢局坊脫不開關系——德國人要修鐵路!
鏢局坊的幾位大當家心里頭都跟明鏡似的,鐵路要是修成了,濟南這八家大鏢局,都他娘的得上街要飯去!
可是又有什么辦法呢?現(xiàn)在誰敢跟德國人過不去就是跟自己的腦袋過不去!八家鏢局,沒有一個敢當出頭鳥的。又不少心眼活泛的伙計,都開始想著去到哪個大門大戶保家護院,另謀生計了。
李林塘卻沒什么別的心思,不是他看不出來現(xiàn)在鏢局坊的樣子,而是他相信“饑荒年餓不死手藝人”,自己這樣的人物到了什么時候都能有一口飯吃。
就這樣,鐵路就一直修,一路上遇上山刨山,碰到溝平溝,遇上了莊稼農(nóng)田,也是不管不顧橫穿而過。建鐵路工人的都不是山東的,是德國從天津雇來的勞工。這些假洋鬼子到哪里都拿出一副高人一等的樣子,讓李林塘覺得惡心。
再后來,光緒二十五年的夏天,鐵路修到了高密,修到了劉家莊。
高密這里地勢低洼,田地大多是都是在抽干的沼澤地上開墾出來的,甚至不少村莊都是建在抽干水的沼澤上。德國人趕工期,鐵路經(jīng)過的時候,沒修建排水的設施或是涵洞,一下起雨來那就是水漫金山!沖毀莊稼,沖進村里!
遭了殃的村民自然是要和德國的鐵路公司理論,鐵路公司就沒搭理這些村民。而后又告到官府,衙門也惹不起德國人吶!
這件事不能就這么算了。劉恒祿老爺子親自帶著自己一眾佃戶和家中下人里的男子,直奔了工地。哪成想正主沒見著,一個假洋鬼子,滿嘴的天津話數(shù)落開了這一眾人,對著領頭的劉老爺子指指點點!
劉恒祿什么時候受過這樣的氣?惹不起德國人還惹不起你不成?于是就指使著手底下的人把這個假洋鬼子是一堆暴打,又掀翻了鐵路的邊樁。揚長而去!
第二天,劉老爺子又糾結(jié)了高密縣九村十八屯的老少鄉(xiāng)親幾百號人,到鐵路公司示威。哪想得到,鐵路公司當真是無法無天了!直接從青島調(diào)來了軍隊,當場打死前來示威的鄉(xiāng)民二十多個。
而劉恒祿老爺子,頭一個被德國人殺害!
等這個消息傳到李林塘耳朵里的時候,事情已經(jīng)過去了三天。