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當年李林塘離了師門之后到了山東，本想是投靠一位在山東綠營里做教頭的前輩，在軍營里謀一碗飯吃。

李林塘要找的這個前輩名叫劉恒祿，乃是他故去先師的至交好友，按輩分李林塘要叫他一聲世伯。可是哪成想，到了山東濟南之后一打聽，那老前輩已經解甲歸田告老還鄉了！

為什么？鬧太平天國的時候這老爺子讓那幫拜上帝教的小崽子砍掉了左手的兩根手指頭，落下了一個殘疾。綠營教頭那是從八品的官職，而大清律上寫得明明白白，說是身有殘疾者不得為官。無法，那劉恒祿老前輩便是只得回鄉種地。

李林塘想得明白：在這找不到世伯，無依無靠那就當真得去干賣苦力的營生，還得是找劉世伯！想到就做，跟人打聽了老爺子的住處，直奔了濰坊的高密。

李林塘到了高密再一打聽，自己這個劉世伯解甲歸田，居然歸了有三坰半地！

原來劉恒祿在任的時候也協管城防，上下兩路都吃得開，誰想做點什么撈偏門的營生，好比偷運福壽膏、半掩門、黑賭坊一類，都得給人家上水。這劉恒祿也是耐得下心思，不抽大煙不耍錢，吃糙米喝涼水，貧寒如洗、清風兩袖地做到了卸任。回了鄉下立刻買房置地，安安心心當起了地主老爺，開了一間當鋪，買賣些豬羊，收一收租子，小日子過得好不快活。

李林塘到了人家地頭，劉恒祿那也是親切招待。鬼家門從來不是什么有錢的大山頭，不過是一代只有兩三個真傳弟子的小門小戶。雖然他這劉世伯不是什么頂有錢的財主，可是這莊子里里外外還是讓李林塘覺得闊綽。

在人家府上住了一些時日以后，李林塘是越來越受劉恒祿老爺子喜歡，一來二去，這世伯直接就變成了干爹！

原來，這劉恒祿是練家子出身，又投身軍營發跡，對習武之人本就是有著這么一股子親切的勁。可惜了的是，劉恒祿膝下兩個兒子一個女兒，女兒終究是要出嫁，不能真傳；大兒子經商掙錢養家；小兒子立志從文。這老爺子一身的本事，就這么沒有了傳人。劉老爺子嘴上不說，但是心里頭不是滋味。

這回倒好，故友的徒弟前來投奔，打下了扎扎實實的外家功夫的底子。最難得還和自己一樣，也是個使棍的高手！干脆，認下了這個后生當了干兒子，開香堂告祖先，三叩九拜，敬茶獻酒，這名分就成了！

打那以后，李林塘在劉恒祿家里住了下來。白日里在劉恒祿指導下練功耍棍，得了閑替老爺子操持里外，巡視佃戶、收收租子。可這時候久了，李林塘心里頭不是滋味，吃人家的拿人家的還住人家的，怎么說李林塘心里都有個坎過不去，自己堂堂七尺男兒，應當有番事業才好。

那一晚，李林塘和劉恒祿一家老小喝酒吃飯的時候，按耐不住自己心里所想，便對劉老爺子說：“干爹，我到這也有一年了，我想著，從軍，創番事業出來。”

劉恒祿放下筷子擦擦手，說：“你覺得干爹對你不好？”

李林塘一聽這話趕緊站起身來一抱拳，深打一禮：“干爹對林塘傳藝傾囊、照顧無微不至，林塘自幼無父無母，如今師父駕鶴西去，世上同我最親近的只有您老和我師兄了。”

“坐，”劉恒祿的大兒子拉著李林塘落座，“林塘哥你這么說話就見外了，都是一家人。”

“不錯，”劉恒祿說，“都是家人，別這么見外。打你來第一天，你就跟我說想從軍。我是退下來好幾年了，但是我那幾個老兄弟還是買我幾分面子的。我把你留在身邊一年多，你都沒想明白，我為啥不一開始就把你安排到綠營去？”

李林塘臉色有點尷尬：“干爹，您看不上我這身本事？”

劉恒祿搖著頭輕笑，道：“林塘啊……你真當綠營是什么好地方？”

“怎么講？”李林塘問。

劉恒祿把那只只有三根指頭的左手拍在了桌子上，說：“綠營爛了，綠營打骨子里爛了！我年輕參軍的時候，綠營是一塊招牌，現在綠營就是一坨屎！抽大煙的、喝花酒的、爛賭鬼，這種人在綠營里比比皆是，當官的吃空餉，下到十二三的，上到六七十的都在綠營掛名，你去當兵有什么指望？”

李林塘聽著這一番話，腦瓜門子上的冷汗霎時間就下來了。

“林塘，不是干爹攔著你立業建功，”劉恒祿又晃了晃自個的左手，“瞅見了么？這是教訓！現在洋人可嚇人呢，可不是當年的太平天國。定遠號和鎮遠號是嚇人，可是誰也沒見過它們打過仗不是。你功夫再好，你擋得住槍子兒？”

劉恒祿喝了口酒，繼續說：“我兩兒子，為啥都沒從軍？一是兩個人都不喜歡舞刀弄槍，我不強求；二是，這綠營里的水太深，不是你有本事你就能坐上高位。我沒受傷的時候我就想明白了，咱做人吶，生不入官門，死不進地獄！”

“生不入官門，死不進地獄……”聽了劉恒祿這么一番話，李林塘喃喃道。

“林塘啊，”劉恒祿又說，“我知道讓你在我這個小小的莊子上混日子是委屈你，你心里頭也多多少少是有點不痛快。”

李林塘連忙擺手：“干爹，我絕對沒有這個意思，我……”