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“哎！你先聽我說完，”劉恒祿打斷了李林塘的爭辯，“年輕人吶，心氣都高，想著有自己一番事業(yè)，我理解，我也支持。林塘你的本事不低，拳怕少壯，當(dāng)今正是你最好的那幾年光景，你在我這留了你一年，我的棍法算是有了傳人了，如今當(dāng)放你走了。”

“干爹，我……”

“我說了，聽我把話說完。”劉恒祿又一次打斷了李林塘，“我有個老兄弟，在濟(jì)南鏢局坊開了個鏢局，叫‘鐵元鏢號’，在綠林道上有點名號，好幾條鏢路都是他們趟出來的。明個早上我給你寫一封信，你帶到濟(jì)南去，在他手底下干活吧。從砍柴喂馬干起，也有你出頭的時候。”

李林塘聽了這話，離開了座位跪倒在地，連連磕頭。劉恒祿看都沒看，說：“起來，坐下，吃飯。”

第二天一早，李林塘拿著信，收拾了行李，拿上了那根跟了劉恒祿老爺子大半輩子的大鐵棍，牽了馬，便是出莊。可出了莊子沒多久，李林塘又下馬，沖著莊子的方向恭恭敬敬磕了三個響頭！這一會，才是再無留戀，策馬直奔濟(jì)南！

李林塘到了“鐵元鏢號”交了拜帖，等了沒多大一會兒的功夫，就有人安排他的吃住和工帖，甚至鏢局大當(dāng)家的都來見他，跟他說話也很是客氣。李林塘心下明白，這鏢號大當(dāng)家的，應(yīng)該是和自己的干爹關(guān)系匪淺。

到了這兒，有熟人照應(yīng)，自己又有一身實打?qū)嵉谋臼拢哪甑臅r間，李林塘在鏢局坊里頭一路從趟子手，坐到了鐵元鏢號副總鏢頭的位子上！

這四年里，李林塘是跟著鏢局坊一眾鏢師、趟子手、伙計們，趟出了從濟(jì)南到亳州一條新鏢路來，硬生生闖下了“鐵棍鏢師”的赫赫威名！打那時候起，但凡是掛著“鐵元”鏢旗的車隊，在這條路上就暢通無阻！哪怕是遇上了“邪茬子”的事，李林塘都能全身而退。

從這算，李林塘算是徹底在鏢局坊站穩(wěn)了腳跟。

這四年的后半段，發(fā)生了一件大事——中日海戰(zhàn)，大清國敗了，據(jù)說是賠給了小鬼子一座銀山！到了夏天，山東的綠營沒了，練軍接管了山東的布防。

看到現(xiàn)在山東綠營老兵的慘狀，李林塘也是心有戚戚，又覺得自己的干爹當(dāng)真是高瞻遠(yuǎn)矚，得虧當(dāng)年沒有腦子一熱就進(jìn)了綠營，而是到了鏢局。這不嘛，綠營淘汰下來的火槍，一股腦兒被幾家大鏢局聯(lián)手從衙門那兒買下來了。當(dāng)然了，公文上說這些槍，是銷毀了的。

這世道正亂，鏢局的生意自然是越來越好——世道再亂也得有人做生意，做生意就用得上鏢局押運！

濟(jì)南的街面上，洋人越來越多。這些藍(lán)眼珠的洋鬼子又是蓋教堂，又是開醫(yī)院，鬧得是轟轟烈烈。李林塘聽說這些洋人拜的是上帝，他以為這個就是洋人的道教。后來過了很久他才聽人說，那個上帝不是玉皇，而是叫什么“高的”。

不管是“高的”還是“矮的”，李林塘覺得這些事跟自己沒有太大的關(guān)系，洋人一時得意，衙門都得處處讓著這幫大爺，無非是以后又多了個祖宗，得小心供著。以前街面上洋人少的時候，活祖宗也不少，無非是這么回事，都一樣。

現(xiàn)在李林塘關(guān)心的，是自己的終身大事！

說起來李林塘眼看著要奔三紀(jì)的人了。他以前是在山練武心無旁騖，出了山門奔波事業(yè)無暇分心，到了今天，怎么也說得上是功成名就！他不沾煙、不碰賭，偶爾倒紅館兒里頭泄泄火也是克制的很，這么個好男兒怎么能沒有家室呢？

劉恒祿老爺子做主，給李林塘向一門小戶人家提了親。那姑娘雖說沒見過市面，但是生得乖巧可人，有個好生養(yǎng)的體格，兩只小腳不足一握，這讓李林塘心里很是喜歡。

在那年冬天，鏢車開道，趟子手放槍鳴鑼，敞亮亮一趟人頭鏢，那叫一個風(fēng)光！劉恒祿，依然是騎著當(dāng)年從劉家莊馱他到鐵元鏢號的那匹馬，走在飆車的后頭。身上里外三新的緞子面棉襖，胸前佩著個大紅花，映得臉都跟花一個顏色。大紅的花轎，從高密一路抬到了濟(jì)南，抬進(jìn)了鐵元鏢號！

這么大排場的迎親，在濟(jì)南可以說是轟動一時！誰聽了李林塘的名號不豎大拇指？

喜事是一樁接著一樁。就在那年除夕將至的時候，郎中告訴李林塘，他媳婦懷了！

“那是我這輩子最開心的時候，”李林塘端著酒碗，看著桌上豆大的油燈火，臉上掛著笑，“我在鐵元鏢號擺了席，鏢號上上下下一百三十口人，一個都沒落下，都來給我道喜！我那時候多風(fēng)光啊……多風(fēng)光。”

李林塘說完，干了這碗酒，又倒?jié)M。彭先生看著又新開封的一壇酒，說：“林塘啊，你醉了。”李林塘搖搖頭：“這才喝完一壇，心疼了？師兄你不知道啊，我酒量大著呢。”

虎子不關(guān)心酒不酒的事兒，他聽故事聽得入了迷，催促道：“師叔，后來呢？”

李林塘瞟了虎子一眼：“后來呀，人無千日好，花無百日紅……”