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千尋提了木桶推門出去,夜風(fēng)迎面吹來,額上涼颼颼的,從屋里帶出的濕氣被吹散不少,她立刻轉(zhuǎn)身將門掩上。
院中的紫藤架下放著半身高的木架子,架子上疊了十幾只、只竹篩,每只篩子里都墊著張麻紙,紙上均勻地鋪了一層焦黑的藥渣。千尋提了木桶走到架子旁,將混了草藥的污水從最上面的竹篩倒下,辛苦的氣味立刻彌漫開來,污水順著木架上的竹篩一層層向下滲透,最后一點一點地滴入泥地中。
身上的衣服有些潮濕,涼津津地貼在身上,千尋揉了揉眼睛,困意再次襲來。掩嘴打了個哈欠,她又提著木桶回到悶熱的房中。阿凌閉眼靠在巨大的浴桶里,皮膚早已泡得皺起,露出水面的□□皮膚上,扎了數(shù)十支金針。
千尋搬了個凳子在他身旁坐下,端著碗紫黑的藥汁一勺一勺喂進他嘴里,又從浴桶里撈出他的一只手,捏出根銀針在十指指尖扎下。指尖的小孔里立刻冒出了赤紅的血珠來,千尋細細驗過血色,才用素帕替他擦干凈,心里也終于松了口氣。
整整三日,千尋幾乎沒有合眼。兩個月前,剛撿到阿凌的時候,全然是為了阿凌身上的奇特寒毒,才將他帶在身邊的。伽藍偈本就是極為罕見的花,用伽藍偈制成的□□,毒性蔓延緩慢,卻會隨血液遍及全身,使人的肌肉臟腑漸漸失力虛脫,三日后氣血凝滯、周身寒冷而死。阿凌遇到千尋時,是他中毒的第二日。然而,壓制了將近兩個月的毒一旦再次蔓延開來,頃刻就能要了人命。
三日里,她不眠不休地替他拔毒,可仍是一次次遇到兇險的關(guān)頭。伽藍偈的毒像是失控了一般在阿凌體內(nèi)流竄,連金針封穴都止不住毒素蔓延。藥浴換了幾次,最后連毒性霸道大赤鉤吻都用上了,才勉強穩(wěn)住。辛苦得來的雪蓮這才有機會派上用場,在爐子上溫火熬了了兩日,析出一顆藥丸來,喂給阿凌。房里蒸氣裊裊,帶著大赤鉤吻腥甜的氣味。留下幫手的藥廬小童在門口熏了半個時辰,四肢便不聽使喚地抽搐起來,千尋立刻給他灌了碗湯藥,將他打發(fā)了回去。
此時阿凌尚未醒來,好在他指尖血色赤紅,血流順暢,是毒解的跡象。千尋重新?lián)v了些藥材,換了浴桶里的水,撤下金針,又累出了一身汗,眼前有些發(fā)黑,這才想起今日的午飯還擱在隔壁屋里。她替阿凌把了脈,擦干手,去隔壁取了食盒,在院中的靠在紫藤架下喝湯。
湯是涼的,原本用來溫湯小爐早就滅了。千尋渾不在意地靠在柱子上,懶懶地看著東升的星子。夜風(fēng)一吹,喝了冷湯胃里有些隱隱作痛。她無可奈何地起身要去找炭爐,忽又抬眼看了眼星空,似想到了什么,“哎呀”一聲喚了出來。她急忙擱下湯鍋,在袖子里找了會兒,拈出張黑色的紙箋來展開一看,一拳捶在紫藤架的柱子上,懊惱道:“忙得把這事兒給忘了。”
她收起紙箋,一路快步走出了院子,向著荀掌事的屋子跑了幾步,忽又頓住了腳步,向著不遠處的墻頭說道:“這位兄臺,能幫忙找匹馬么?”她等了片刻,見無人應(yīng)答,嘆了口氣,轉(zhuǎn)身向醫(yī)廬的正門走去,連門閂也懶得拔,足下一點就躍出了圍墻。
千尋踏著不知是誰家的磚瓦,幾個起落間就飄開數(shù)丈,一直到了虞州城的西門,忽聽到身后有人喚道:“蘇公子留步。”千尋止步回頭,見一黑影縱馬趕來,到了近前才看清了臉。千尋看著那人翻身下馬,撇了撇嘴角問道:“方才我喊你,你不理我。現(xiàn)在又來喊我做什么?”
周彬下了馬后恭恭敬敬地一抱拳,說道:“在下方才替公子找馬去了。”說著,他將手上的韁繩遞給了千尋,頭仍舊低著沒有抬起。
千尋接過韁繩,卻未急著上馬,只看著周彬說道:“多謝你的馬,回頭還你。”
“但憑公子處置。”周彬道。
千尋點頭,牽馬要走,卻又回頭說道:“我有點私事要辦,你別跟著我了,順便替我跟隨豫說一聲,阿凌還在藥廬,替我再養(yǎng)幾天,我辦完了事就回來接他。”
周彬依舊低著頭,說道:“少東家的吩咐,須時刻確保公子安全。周彬不敢擅離職守。”
“我知道,我知道,你們少東家一片好心。在藥廬也就算了,可你也不能一輩子跟著我,我總有我的事要做。隨豫要是問起,就說是我不讓跟的。”千尋說罷,牽了馬向城外走去。周彬見她出城,便跟了上去,不遠不近地隔了十步的距離。千尋翻身上馬,見周彬仍跟著,立時有些煩躁,胃里還有些隱隱作痛。她不悅道:“怎么還跟著?你們少東家是讓你來監(jiān)視我的?”
周彬忙道:“不敢。”腳下卻未停。
千尋坐在馬上,看了他半晌,淡淡道:“回去告訴李公子,別再派人跟著我。”說罷,她頭也不回地拍馬在城外的道上跑了起來。
周彬微微一怔,踏出半步又猶豫了起來,想到幾日前周楓帶來的消息,他看著漸漸遠去的千尋,終是追了上去。不料剛跑出幾步,突然腳下一軟,整個人栽了下去。他急忙提氣,想要穩(wěn)住身形,不料內(nèi)力完全使不出來,整個人直直地摔倒在地上。他曲臂竭力支撐起上身,立即又軟軟地倒了回去。周彬當機立斷,趁著手指還能動,摸到了腰間的響箭,尾指輕輕一勾,一朵煙花瞬間在夜空中炸開。
李隨豫見到周彬的時候,他是被人抬進來的,麻痹的癥狀早就蔓延到了全身,除了意識還清明,連舌頭都動不了。李隨豫聽了周楓的回報,嘆了口氣,說道:“原是因為你功夫夠好,又是一條筋,跟在她身邊穩(wěn)妥,不想?yún)s將她惹惱了。”
周楓見周彬躺在擔(dān)架上,全身像是散了骨頭的爛泥一般,垂了眼看著地上,只好陪笑道:“周彬耿直了些,不懂變通,屬下日后會多教著點。少東家,你看這?”
李隨豫袖了手站在窗前,看著天邊的星子,淡淡道:“她下的手,已經(jīng)留了情,藥效過了自會好的。”
“那蘇公子的行蹤還需查嗎?”周楓問道。