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紅酒敲杯，提琴交織，歡聲笑語炒熱氣氛。夕陽西下的魔幻時分，被尖刺般的鐵欄桿圍繞的帕比家族，宅邸升起紅絨布幕，一場屬于貴族社會的高級社交宴會正式開始。

貴族女孩們自盛裝出席的黑發奎達爾身邊經過，其中一位穿著紫黃色漸變禮服的少女，故意遺落扇子在擦得發亮的黑皮鞋邊。奎達爾勾起不置可否地笑容，彎身替她撿起，少女接扇時刻意回握男人的大掌，還諂媚地眨了下泛有水光的雙眼。

奎達爾搖搖頭，紳士地比出手勢祝少女玩得愉快，絲毫沒有要進入場中央跳舞的意愿，對方只好悻悻然離去。

向侍從要了杯紅酒，奎達爾走到鋼琴邊細細觀察整個會場的動靜。

無論男女老少，他們各自都可以找到樂子玩，有的貴族被侏儒的逗趣反應給惹得哈哈大笑；有的聚在小桌喧嘩小賭試手氣；有的則圍成一圈嘰嘰喳喳討論宮廷八卦，或尋找舞伴進入較空曠的地方跳舞。

橙紅的落日馀暉不僅燒得天空火紅，透過落地窗毫無阻礙地流入會場，使得大家臉上掛著愉悅的暈紅。

啪！

拍掌的聲音來自場邊一對穿著紅色禮服的男女，吸引眾人的目光聚焦在他們身上。褐發男子牽著紅發女子款款走入場中，彈著鋼琴的演奏家立刻換成他們平時最喜歡的舞曲伴奏。

貼近、拉遠、旋轉、下腰，兩人的默契合作無間，儼然是天造地設的一對舞伴隨音樂翩翩起舞，最重要的是他們的目光里僅有彼此，一心一意只為對方而舞。

即將熄滅的光明，為這場表演增添凄美之感。

當最后一絲陽光消失殆盡，這對愛侶才意猶未盡停下舞步，朝會場所有人躬身行禮后，大家才移開目光各做各的事。

「舞得不錯。」見兩人拿了茶點走來，一副旁觀者模樣的奎達爾率先舉杯稱讚。

「小女子這場終曲表演做得如何呀？」紅捲發、綁著雙馬尾的女子咬了一口杯子蛋糕，笑嘻嘻地問道。

「如果再加上點政治斗爭的暗潮洶涌，我想會更畫龍點睛。」啜飲一口紅酒，奎達爾意有所指地打趣。

表情沒有波瀾地端起茶杯喝了口奶茶，褐色短發、手戴黑手套的男子不以為意地開口：「早跟瑪莉歐媞說了，是她不肯，我就不在劇本里加上這環節。」

「那真是可惜了。」

「誒……」戴有紅寶石頸環的瑪莉歐媞不服氣地鼓起雙頰，「但小女子就是不懂那類勾心斗角的丑陋劇情，而且抹黑、造謠到底哪里好玩？又不是說斗了一定能擁有花不完的錢，我寧愿買好多漂亮的材料用在製偶上呢！皮耶羅跟奎達爾你們好奇怪。」

此番孩子氣的發言逗笑被點名的兩位男士，奎達爾低聲笑著，而皮耶羅則寵溺地吻了小妻子的額頭安撫。

三人笑鬧一陣，一名僕人端著空盤經過，奎達爾將空酒杯放上。

「那么，祝二位把握住愉快的夜晚，我先上樓工作了。」微微欠身，他轉身朝墻壁的方向走去，打算低調離開現場。

「不多玩一下嗎？」瑪莉歐媞略為失落地問。

奎達爾沒有回答，而是揮揮手婉拒，皮耶羅則輕敲她的腦袋提醒，「別忘了奎達爾是接受我們的委託而來，那傢伙是遠近馳名的工作狂，而且我們給他的時間并不多。」

沿著墻前行，會場內杯觥交錯的景象使奎達爾獨自離去的身影更加格格不入。踏上樓梯，他看著墻上掛滿的畫像，帕比夫婦是從小一塊成長的青梅竹馬，有兩人童年時期站在一起、婚紗形式和分別抱著傀儡的紀錄等。

認識這對夫妻，是在他回歸切格凡家族后參加的第二次藝術展上。

第一次展覽因為發生胸針遭竊事件，所以忙于尋找作品的奎達爾沒時間跟其他人攀談；第二次參展是瑪莉歐媞拉著同為傀儡師的皮耶羅，說要認識畫出仿若身歷其境的山河美景之作者，當年心境尚在轉變的奎達爾就這么與他們結下友誼的緣分。

比他大幾歲的帕比夫婦，由于系出同為藝術家，非常地照顧他。無論是作品的建議、藝術品的販賣及保存，或貴族間的交際應酬，他們絲毫不見保留地教導，奎達爾往后的生命中不僅感謝兩位，還深受影響。

雖統稱傀儡師，然而兩人擅長的地方不完全相同。

原是多爾家族的瑪莉歐媞精于製作木偶，而帕比家唯一的繼承人，皮耶羅為腹語術操偶的技巧爐火純青和傀儡劇的劇目編排。貴族們津津樂道于兩家的結合，撇除皮耶羅天生患有心臟病這點，完全是門當戶對。

回頭望了眼舞會，仔細看其實不難察覺賓客們滿臉的皮笑肉不笑，不過再瞇眼細瞧必定能找到其他端倪，奎達爾神情嚴肅地繼續上樓。

這場舞會是帕比夫婦首次舉辦的，也是最后一場。

外頭風聲蕭瑟，星月高掛。

在二樓忙到告一段落的奎達爾，拿起水杯準備飲用卻發現早已喝完。看著畫作進度意外比預期快上許多，便決定暫時休息一下，推門前往位在一樓的廚房倒水。

眾人盡興玩鬧至午夜，才由僕人們領去客房歇息。奎達爾經過黯淡的大廳，見曲終人散留下的滿桌狼藉，沒有人再有精力去收拾，不免徒生人走茶涼的錯覺。

忽然，角落傳來細微的敲擊聲，在寂靜的夜晚顯得格外清晰。奎達爾好奇地過去查看，不想瑪莉歐媞宛如累壞的洋娃娃癱坐墻邊，剛才的聲響正是她的手無力垂至地面發出。

「瑪莉歐媞？」奎達爾擔憂地拍了拍她的肩膀，但得不到回應。

胸膛不見起伏的樣子。

不祥的預感油然而生，奎達爾不死心地更加大力搖晃肩頭，正伸手探向她的頸脈搏時，皮耶羅正好端了兩杯水從廚房出來。

「奎達爾？」

擔心被誤會要對瑪莉歐媞不利，奎達爾維持姿勢用空出的手向皮耶羅招手，「你們后來發生什么了嗎？她怎么沒有呼吸了？」

皮耶羅皺眉快步趕來，把手中的水杯遞給奎達爾拿，自己則一下摸摸女人的額頭，一下拍拍肩，最后捏著下巴，湊近她的耳畔提醒：「瑪莉歐媞，有貓咪哦！」

喜愛小動物，尤其是具神秘氣質的貓兒，瑪莉歐媞瞬間清醒。

「貓！在哪里！」

興奮跳起的樣貌簡直像小女孩，碧如茵的綠眸頓時盈滿星星。

皮耶羅無語地盯著她，瑪莉歐媞呆愣一會兒，眼睛瞥向他身后一副不可思議的奎達爾，赫然意會到自己做了什么，連忙害臊地抱著頭道歉，「啊！我太累睡死了，不好意思讓你們擔心！」

還真是名符其實的睡死？奎達爾在內心打上疑惑。

「好了，沒事了。」

皮耶羅邊接回一杯水給瑪莉歐媞，邊對奎達爾說：「剛剛還想說把水端上去給你，沒想到你倒是先發現這隻貪睡的小懶貓。感覺繪製的進度不錯？」

「嗯，很順利。」

奎達爾無心浪費時間在可能問不到答案的事上，對他們三個而言，相處的時間所剩不多，「要上來看看嗎？」

夫婦二人不約而同地點頭答應，皮耶羅見狀便向瑪莉歐媞詢問，「要不要把『那個』給奎達爾？」

「好哇！我也正有此意，那你們先過去。」二話不說，身為行動派的瑪莉歐媞馬上放下水，動身到臥房取預備要託奎達爾保管的物品。

「走吧。」皮耶羅向奎達爾頷首說。

因委託者是好友，奎達爾才答應接下須熬夜趕工的作品。此次的畫作，表現的正是傍晚的宴會情景，不過瑪莉歐媞特別叮嚀，不要把他們夫妻畫上去，只是單純想保存這棟宅邸第一次熱鬧的氛圍。

富有天賦且身受國王喜愛的皮耶羅與瑪莉歐媞，本來應該是貴族們重點巴結的對象，殊不知兩人天生正義感強烈，不僅不收受賄賂，甚至還舉發不少弊案黑水，正值的為人導致他們不受大部分的貴族待見，平時諾大的家也就形成門可羅雀的冷清慘樣。

「呵呵呵，這位小可愛的衣服真棒呀！小女子的眼光真不錯。」剛進門的瑪莉歐媞見畫面中一位雜耍的侏儒，驕傲地跑來指著炫耀，言下之意代表奎達爾十足還原現場。

皮耶羅立于上色上到一半的畫前驚嘆道：「竟然真的畫出我要求的『諷刺』概念，不愧是被譽為百年難得一遇的奇才。」

「兩位不嫌棄的話，我就繼續畫了。」

奎達爾不為所動地調著色，多年的繪畫經驗讓他能夠在作畫的同時回應客人。

「對了對了，」瑪莉歐媞在他還沒下筆前，拉著奎達爾的手塞了一串鑰匙，「這個是我們的心意，奎達爾你一定要收好哦。」

「不行，這個太貴重，我……」

打斷欲要推辭的話語，皮耶羅義正嚴詞的補充：「我知道你在婚姻里的不滿，希望這棟房子可以作為你日后短暫逃離家庭的地方。務必照顧好自己，就當是幫我們打掃也好，收下鑰匙。」