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聽出話里的道別意涵，奎達爾知道再拒絕下去就辜負他們的好意，點點頭答應，將鑰匙妥善地放入背心的口袋里。

「再會了奎達爾，能夠認識你，是我們的榮幸。」

「要去睡美容覺啦！再怎么捨不得，還是要精神飽滿地面對。」

面對……

奎達爾不愿往下想他們即將面對的處境，目送皮耶羅跟瑪莉歐媞若無其事的笑容走出房間，打起精神提起筆完成兩人交代的最后任務。

不知怎地，深夜在不少未製作完的傀儡的工作室作畫，總感覺被無數雙眼睛盯著打量。

一筆一畫加緊勾勒，興許自己的心底也厭惡腐敗貴族的習性，奎達爾整幅畫的繪製不止精細，速度還比往常快。

當最后一筆提離畫布，一樓大門砰的一聲被人強行撞開，紛沓的腳步聲隨之而來。

不是說天亮才抓人嗎？奎達爾心下一驚，頂著一夜未闔的疲憊雙眼望向窗外，天的亮度連魚肚白都稱不上。

他扛著尚未全乾的作品，試圖往外衝讓委託人看看成品，不料下一秒房間門就被人破壞。

「失禮了，切格凡大人。」帶頭的士兵驚訝之馀，不忘敬禮說明來意，「奉國王之命，關于帕比家族的藝術品全部都要送往刑場，一同銷毀。」

「我知道，我手里的作品是我個人的創作，與他們無關。」說著，奎達爾只好給對方檢查是否屬實。

不懂藝術的士兵，僅有確認畫面里有無帕比夫婦的蹤影，以及作品的屬名，沒有問題就交還奎達爾。

拿回畫作的奎達爾三步併作兩步迅速往夫婦的臥房奔去，四處一直有軍人大喊：「把所有傀儡搜出去！一個都不許落下！」

昨晚的賓客、僕人，都成斷了線的木偶被人從不同的房間扛出。當奎達爾將要抵達，幾名士兵已簇擁著穿上成套艷紅禮服的帕比夫婦走出，被銬上手銬和腳鐐的瑪莉歐媞一如往常充滿活力，皮耶羅安靜地陪在她身邊走著。

兩人注意到奎達爾亮出的畫，會心一笑，一句話也未說便跟著逮捕人走出再也不會回的家，坐上馬車遠去。

奎達爾等待最后一波士兵抬著作品出現，立即放下手里的畫作，要求他們帶他驅車趕赴行刑之地。

是的，帕比夫婦于一個月前遭小人陷害，被指證兩人製作的傀儡觸犯律法殺人，具有危險性。

在這個國家里，平民百姓不能使用魔法，而貴族有權使用的天賦，如果哪天平白無故傷害他人危及性命，國王便會永遠收回他們的權利──判以死刑。

其實，夫妻二人同心協力，事情或許不會發展至此。令人惋惜的是，藝術家拿手維持表面上的幸福，實則解決問題的能力偏弱。

街上人聲鼎沸，人人都特別早起觀看本次的行刑。

「貴族耶！是高高在上的貴族受罰耶！」

「聽說這次被砍頭的，本來就是個瘋子女孩。」群眾們冷血地開懷大笑議論。

奎達爾冷著臉聽窗外的喧鬧，越到場中央，肅殺之氣越重。

駕車的士兵抵達指定位置，貼心地幫奎達爾開門、放下小階梯，等他接觸到地面才趕快把車廂內部其他的傀儡搬出來，由負責人接手挪至斷頭臺上一處堆滿木偶的地方。

當火把準備就緒，瑪莉歐媞跟皮耶羅被帶上臺時，底下的人群一片譁然。他們從沒見過近乎與真人一模一樣的人偶，做工精細，舉止還看不出絲線的控制。

劊子手硬生生地扯開夫婦緊握的雙手，這一刻，瑪莉歐媞終于忍不住哭喊。

「不要！不要帶走皮耶羅！」

聲嘶力竭地嚎哭，沒有人會同情殺人犯。

劊子手繼續粗暴地解開瑪莉歐媞的頸環，站在最前面的奎達爾瞧見她脖子上紫黑的傷痕，心中浮現自己也覺得荒唐的想法。

皮耶羅面無表情地被人拋到木偶堆里，隨著執行官一聲令下，熊熊烈火燃起。

登時已經跪下，被扣上木板的瑪莉歐媞似乎接受現實，緩緩閉上雙眼，整個身軀癱軟，變得乖巧安靜。

喀擦。

滾下的頭顱，濃稠的血液，綻放的紅玫瑰。

一個月后，收拾好心情的奎達爾，再度一人登訪帕比大宅。

再也沒有帕比貴族存在這個國家了。

他動手收拾染了灰塵的銀器、腐敗的食物，先是把大廳打掃得一塵不染，后又陸續把幾個蒙灰的角落也清理乾凈。

那幅被委託的畫作，奎達爾命名為《跳脫悲劇》，他爬上梯子高掛在作為原型的大廳。

接著幾天，他搬出畫架、畫布，坐在鋼琴椅上平靜作畫，整理思緒。

世人眼中，死前的瑪莉歐媞形象大概是為愛瘋狂的寡婦。真正的皮耶羅因心臟病死于一年前的冬天，承受不住喪夫之痛的她，使用一技之長做出畢生最為精緻的傀儡，并每日苦練操偶術，好讓木偶皮耶羅更像人類。

皇天不負苦心人，不到半年的時間，皮耶羅真的就像獨立的個體活著，本就深居簡出的瑪莉歐媞便過得更加逍遙自在，遠離王公貴族、官場爭斗，在這兒專心製作精美的人偶。然而，敵對陣營的貴族，深怕過去跟丈夫同一個鼻孔出氣，現在操控人偶也練得出神入化的瑪莉歐媞，會成為未來名利的絆腳石。

他們藉瑪莉歐媞的作品，做掉自己陣營里最為弱小的一位犧牲者，完美嫁禍到她頭上。

「小女子的人偶不可能是詛咒！」

短短一句辯駁，在充斥流言蜚語的王宮內，是多么地無力弱小。

國王感念她和丈夫的貢獻，特意允許關押在宅邸里，等行刑之日來臨。

奎達爾不得不承認，接到瑪莉歐媞的委託前來的那天，著實被數量龐大的傀儡震驚，它們每一個人偶身上的絲線全都集中在瑪莉歐媞，和皮耶羅的雙手，且夫婦兩人的銀線也接連在對方手上。

怪異的操偶線相接，使奎達爾留了份心眼關注。

夜半失去呼吸、刑場揭露脖子的傷疤、法醫指出被砍頭的尸體，早已是沒了心跳的瑪莉歐媞。刀落下，難以流動的汁血證明奎達爾的臆測──瑪莉歐媞在不曉得何時，已經受不住壓力上吊自殺。

每每思考到這里，奎達爾汗毛直豎。

從未想像過，與生俱來的能力可以強大到本人死后，不間斷作用于作品上。

換言之，當日盛大宴會中，只有奎達爾一個活人，從頭到尾他皆是在跟獲得思想、情感的傀儡皮耶羅互動。

或許是離瑪莉歐媞的死亡時間不遠，皮耶羅來不及靠自己做出妻子的人偶，勉強對尸體做了防腐處置；亦有可能皮耶羅知曉眼下這樣子的狀況，兩人是不會有未來，與其被人抓住把柄再度驗證帕比家的木偶有危險性，不如順水推舟，了結一切。

無論何種真相，都給奎達爾對死后的異世界創造，描繪最初的構想。

「嘎──」

烏鴉啼叫，黃昏將至。

襯衫沾染顏料的奎達爾放下工具，把畫連同畫架置于大廳正中央，祭奠友人。

一幅畫著男女舞動于傀儡間的作品，夕陽黃澄澄的光線映射下，他們深情地對看彼此，禮服鮮紅如血，無數延伸的銀線匯聚在雙方的黑手套上。

畫架的一角黏有作品的資訊卡，上頭寫著：

「《舞于晚霞的傀儡》──奎達爾.切格凡」