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一轉(zhuǎn)眼,年下將至。惠寧懷著身子,十分笨重。自經(jīng)了馬蹄羹一事后,皇帝對(duì)惠寧便有些淡淡的了,但年節(jié)下的賞賜卻是照例的厚重。太后也遞了話來(lái),解了惠寧的禁足,并且按著嬪的份例供養(yǎng)惠寧。如此一來(lái),惠寧在宮里的處境,總歸是好了許多。
這一日,下了一場(chǎng)極大的雪,新?lián)軄?lái)的宮女們剪了幾支紅梅錯(cuò)落有致地?cái)[放在白釉瓷瓶里,煞是好看。惠寧命人糊了窗戶、貼了窗花,換上嶄新的古玩擺件,怡性軒仿佛又重新恢復(fù)了繁華景象。
惠寧午睡才醒,慵慵挽了小髻,只別一只用作固定的素銀發(fā)釵,身上一件半新不舊的秋香色小襖,渾然一副家常打扮。
品綠奉上一碗惠寧慣愛(ài)的白玉燕窩:“小主這一覺(jué)倒是睡得好,想來(lái)也餓了,用些燕窩才好。”
惠寧含下一口喂來(lái)的燕窩,只覺(jué)清甜軟糯:“近來(lái)內(nèi)務(wù)府送來(lái)的東西也是愈發(fā)好了。”
“可不是。”品綠應(yīng)下,只笑盈盈道,“小主臨近生產(chǎn)了,自然是要一應(yīng)好的備周全了。內(nèi)務(wù)府的人也是機(jī)靈,現(xiàn)下延禧宮側(cè)殿已經(jīng)備好產(chǎn)房、產(chǎn)婆和兩個(gè)奶娘,只等著小主瓜熟蒂落了。”
忽聽(tīng)得一聲“皇上駕到”,惠寧與品綠皆是一驚,因自圣駕回宮之后,馬蹄羹一事生了嫌隙,皇帝便只來(lái)看了惠寧兩次,都是略坐坐便走了。
惠寧不敢多言,忙起了身向那一片明黃色作請(qǐng)安狀:“皇上萬(wàn)福金安。”
皇帝卻是伸手扶住惠寧,面含關(guān)切:“你的身孕已經(jīng)足月了,也不必再時(shí)常請(qǐng)安了。”
惠寧起了身謝恩,又照舊坐在炕上,身上裹著一層厚厚錦被,手里握著一個(gè)小銅手爐。皇帝見(jiàn)此面上微微染了一層笑意:“你倒是很怕冷的模樣,內(nèi)務(wù)府送來(lái)的炭火還夠嗎?”
惠寧卻是猜不透皇帝的心思,只謹(jǐn)然道:“內(nèi)務(wù)府送來(lái)的炭火很足,只不過(guò)是嬪妾向來(lái)怕冷罷了。”
皇帝也不說(shuō)話,只向蘇培盛示意,蘇培盛很快便端來(lái)一個(gè)梅花攢心漆盒。
打開(kāi)一看,卻是一碗馬蹄羹,惠寧已是心頭一顫,忙道:“嬪妾不知皇上為何要這樣?”
皇帝斂了笑意,看向那一碗馬蹄羹:“從前你身邊的宮女指認(rèn)莞貴人在溫宜飲食中下藥,朕并未留心,只當(dāng)是你犯了妒忌,這才下了禁足的命令,又換了你身邊的宮人們。”
“可是朕沒(méi)有想到,你身邊的宮女,其實(shí)另有主使——寧兒,是朕錯(cuò)怪了你。”
寧兒?皇帝有多久沒(méi)這樣喚她了?還依稀是初入宮的時(shí)候,夜里喁喁私語(yǔ)時(shí),皇帝也會(huì)這樣低低地喚她一聲“寧兒”。
惠寧卻是極力忍住眼淚:“皇上肯明白嬪妾就好,嬪妾的清白,今日終于能洗脫了。”
皇帝也不免動(dòng)容,指一指身邊一個(gè)靜靜侍立著的嬤嬤:“這是棠儀,曾在孝懿皇后身邊侍奉,前些日子太后賜了你兩個(gè)宮女,朕今日也賜你一份恩典,棠儀是知曉一些關(guān)于女子生育事宜的。有她在,你的孩子,便能平安降生了。”
惠寧先是驚異于棠儀的身份,曾經(jīng)侍奉在孝懿皇后身邊,又在御前行走,身份想來(lái)是一般宮女望塵莫及的。又不禁思忖,皇帝終究還是沒(méi)能放下對(duì)她的疑心,特意派了人過(guò)來(lái),既是恩典也是監(jiān)視。
惠寧心里又是心酸又是欣喜,忙向棠儀點(diǎn)頭微笑,又起身欲拜,棠儀平靜如湖的臉上沒(méi)有泛起絲毫波瀾,只是恭敬道:“奴才受不起小主這樣的大禮。”
“姑姑曾經(jīng)侍奉過(guò)孝懿皇后,在皇上跟前也是得用的,我不過(guò)小小一貴人,自然要對(duì)姑姑多加敬重。”惠寧的唇畔滑出一縷笑意。
“小小貴人?”皇帝略略思索了片刻,頜首道,“之前皇額娘褫奪了你的封號(hào),以小懲大誡。如今真相大白,也應(yīng)重新賜一個(gè)封號(hào)才好。寧兒于皇嗣有功,待寧兒孩子滿月時(shí),朕自然會(huì)晉封寧兒為嬪位。只是延禧宮已有主位裕嬪,到時(shí)候遷宮的事情,需得從長(zhǎng)議論了。”
“謝皇上恩典。”惠寧低頭作謙恭狀,宮里的嬪妃,又有哪個(gè)是不想晉位的?尤其是在這種四妃缺一,六嬪缺四的情況之下,沒(méi)有野心的嬪妃是不存在的。
不過(guò)皇帝既然應(yīng)允了她,到時(shí)候想來(lái)不過(guò)一年,惠寧便能住上新宮殿,成為風(fēng)風(fēng)光光的主位娘娘了。
皇帝又關(guān)心了惠寧幾句,便依舊回了養(yǎng)心殿批閱奏折。
這段時(shí)間,宮里的新寵又換了個(gè)對(duì)象,是和莞貴人同住一宮的淳常在,淳常在性格天真可愛(ài),與一般嬪妃不同,頗得皇帝憐惜,一月里總有三五日的侍寢。
對(duì)于這個(gè)出身伊爾根覺(jué)羅氏嫡支的嬪妃,惠寧總有一種莫名的不敢小覷。先帝康熙爺?shù)闹笨ね醺x也是這個(gè)姓氏,能被康熙看為長(zhǎng)子媳婦的姓氏,絕對(duì)不會(huì)是個(gè)簡(jiǎn)單的,要不是直郡王福晉實(shí)在不好生養(yǎng),一口氣兒生了四朵金花,遭了康熙的惱。家族又沒(méi)有從龍之功的運(yùn)氣。伊爾根覺(jué)羅氏絕不會(huì)像現(xiàn)在這樣受到打壓,連送了嫡支的格格進(jìn)宮,才只是個(gè)沒(méi)有封號(hào)的常在。
偶有一日,惠寧去了御花園散心,卻碰巧撞上了淳常在。
淳常在倒是穿得嬌艷,正合她新寵的身份——一身新裁的水紅色臘梅喜鵲纏枝紋宮裝,小巧的兩把頭上點(diǎn)綴著顏色鮮亮的寶石絹花,面容雖然稚氣未脫,卻依稀能看出張開(kāi)之后的美人模樣。
淳常在身邊只帶著一個(gè)十一二歲的小宮女,見(jiàn)了惠寧,只是笑嘻嘻行了一禮,又想著來(lái)摸惠寧肚子:“富察姐姐這里是有小寶寶了嗎?”
品綠連忙上前攔道:“我們小主身子笨重,常在還是不要沖撞的好。”
那隨侍的小宮女側(cè)身解釋道:“還請(qǐng)富察貴人諒解則個(gè),我家小主本就是這個(gè)性子,遇上些新鮮事物就愛(ài)得不行,皇上也是喜歡小主這個(gè)脾氣。原先不能一睹慎嬪娘娘風(fēng)采,小主便是十分遺憾,如今好容易見(jiàn)了貴人身孕,難不成連看都不愿讓我家小主看一眼嗎?只當(dāng)是沾個(gè)福氣罷了,畢竟?jié)M宮里,誰(shuí)不羨慕貴人您的身孕呢?”
這宮女也是好伶俐的口舌!平時(shí)品綠也算機(jī)靈,但一對(duì)上此人便立即落了下風(fēng)。惠寧心中一嘆,正欲發(fā)話,只聽(tīng)得棠儀肅然道:“常在若要看小阿哥,等到小阿哥出世了再看也不遲,何苦要爭(zhēng)這么一時(shí)半刻呢?萬(wàn)一貴人與小阿哥出了差錯(cuò),常在也擔(dān)不起這干系。”
“富察姐姐的身子真的這么金貴嗎?我聽(tīng)說(shuō)從前皇后娘娘在潛邸里懷大阿哥的時(shí)候,也沒(méi)有防得這樣嚴(yán)實(shí),連看都不許看一眼。莫不成……富察姐姐比皇后娘娘還要尊貴?”淳常在歪了歪頭,一副天真爛漫、不知世俗的模樣。
惠寧心知淳常在已是個(gè)不好對(duì)付的角色,皇帝卻頗喜歡她,不由讓人忌憚。惠寧深吸一口氣,面上掛著得體的微笑,尋不到一點(diǎn)破綻:“淳常在卻是不知尊卑了。皇后是六宮之主,我是小小妾侍,怎好與皇后娘娘相較?皇上雖然喜歡常在活潑伶俐,但常在的宮內(nèi)禮儀,卻還是要多多修行,免得禍從口出。”