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除了趙皚，常來(lái)湛樂(lè)樓的還有衛(wèi)清潯。她陸續(xù)帶了好幾撥朋友來(lái)，讓蒖蒖以美酒佳肴款待，自己暗暗觀察蒖蒖所備食材與菜式，與其他客人談笑間也不忘細(xì)心品嘗，默默辨味。

如此幾番過(guò)后，她獨(dú)自來(lái)找蒖蒖，問(wèn)她：“我發(fā)現(xiàn)同一道菜品，你未必每次都做得完全相同。例如魚(yú)羹，有時(shí)很酸，有時(shí)又全無(wú)醋味；有時(shí)湯色黃褐，有時(shí)又色白如乳；有時(shí)魚(yú)肉成絲、成片，有時(shí)又會(huì)細(xì)碾成茸……難道你一直在探索，固定不下做法？”

蒖蒖答道：“做法倒不是固定不下，而是因人而異。你第一次帶來(lái)的客人都是生意人，且全是三四十歲的男士，他們偏愛(ài)甘腴厚味，所以我用肉禽高湯煮鱸魚(yú)片，加筍絲、火腿、香菇絲、勾芡，調(diào)入醋，讓味道鮮香，又能借酸味解膩。第二次帶來(lái)的是一對(duì)在廣州開(kāi)香藥鋪的夫婦，帶著一個(gè)七八歲小女孩。廣州人喝羹湯不喜歡過(guò)度調(diào)味，偏愛(ài)食材本味，做香藥生意，為保持嗅覺(jué)靈敏，也不便進(jìn)味道刺激的飲食，且那小女孩正在換牙，不宜食酸，所以我以幾種時(shí)令鮮魚(yú)熬成白色濃湯，完全不加醋，不勾芡，煮更細(xì)嫩的鱖魚(yú)肉絲，不用纖維較粗的筍絲，改用切成龍須狀的萵苣絲和胡蘿卜絲，讓口感更細(xì)滑，且有綠色橙色細(xì)絲點(diǎn)綴，湯色更美……還有一次，來(lái)的客人是致仕歸故里的王內(nèi)翰和他年近八旬的母親。王老夫人牙已經(jīng)掉許多了，所以我在給廣州客人的魚(yú)羹基礎(chǔ)上繼續(xù)改進(jìn)，把魚(yú)肉碾成茸，配料剁成末，熬煮勾芡成羹，再請(qǐng)老夫人食用。”

“宋嫂魚(yú)羹多年前已名滿天下，而今你有這因人而異的心思，青出于藍(lán)指日可待。”衛(wèi)清潯贊道，旋即輕搖折扇，含笑道，

“我想把你這酒樓買(mǎi)下來(lái)，然后請(qǐng)你去鹿鳴樓做主廚。你報(bào)個(gè)價(jià)吧，我自不會(huì)虧待你。”

蒖蒖擺首：“我并不想出售湛樂(lè)樓。店雖小，但也是自己一手創(chuàng)立的，便如自己的孩子一樣，不會(huì)隨意賣給別人。”

衛(wèi)清潯道：“湛樂(lè)樓并不是賣給我就不存在了，或許我們可以合作。我給你一筆錢(qián)，你把湛樂(lè)樓的經(jīng)營(yíng)權(quán)轉(zhuǎn)給我，但你今后全權(quán)負(fù)責(zé)鹿鳴樓和湛樂(lè)樓的菜式制定和管理、指導(dǎo)廚師及膳工，我會(huì)定期從這兩家酒樓的利潤(rùn)中抽一些給你。至于多少，你可以與我商量。這樣一來(lái)，你并沒(méi)有失去你的孩子，而是多了一個(gè)大孩子，何樂(lè)而不為？”

蒖蒖仍然婉拒：“多謝衛(wèi)樓主給我這一機(jī)會(huì)，但我自覺(jué)能力有限，能經(jīng)營(yíng)好自己一家小店已不容易，不敢貿(mào)然干涉鹿鳴樓事務(wù)。”

衛(wèi)清潯倒也不勉強(qiáng)她，淺笑道：“若你認(rèn)為不妥，我也不會(huì)強(qiáng)人所難。不過(guò)還是希望你略加考慮，日后如若有意，隨時(shí)可找我商議。”

趙皚的奏章呈交皇帝后，皇帝立即命御史臺(tái)查李瑭、丁希堯之事。御史臺(tái)迅速派官吏至寧國(guó)府細(xì)查案情，趙皚早已備好充足的人證物證，李丁二人借苛捐雜稅充羨余、天價(jià)賣官田及私賣水源等罪坐實(shí)，被革職問(wèn)罪，而皇帝也終于決定從趙皚所請(qǐng)，讓新任的長(zhǎng)史與司馬聽(tīng)命于他，分管的事務(wù)都須上報(bào)趙皚，由趙皚作決策。由此，趙皚如愿以償，獲得了他想要的判府實(shí)權(quán)。

那日皇帝的詔令傳至寧國(guó)府時(shí)天色已晚，趙皚接旨之后按捺不住心中喜悅，急于將此好消息與蒖蒖分享，遂揚(yáng)鞭策馬，踏著一路月光，朝湛樂(lè)樓馳去。

到了湛樂(lè)樓院門(mén)前，小鷗聽(tīng)見(jiàn)馬嘶聲，出門(mén)探看，驚訝地問(wèn)趙皚：“這么晚了，大王還過(guò)來(lái)？”

趙皚系好馬，對(duì)她道：“有點(diǎn)急事想與宋娘子說(shuō)……她在么？”

“在。”小鷗道，“娘子有每餐都飲一盞梅子酒的習(xí)慣，今年青梅成熟后她便請(qǐng)宋婆婆教她用果子釀酒。今日她親手釀的酒能喝了，晚膳時(shí)她就和宋婆婆對(duì)飲了好一會(huì)兒。后來(lái)宋婆婆撐不住，先回房了，娘子還不停地喝……”說(shuō)著她朝二樓努了努嘴，“喏，現(xiàn)在還在樓上一人獨(dú)飲呢。”

每餐都飲酒？趙皚闊步向樓上走去，一壁走一壁想：她什么時(shí)候養(yǎng)成了這習(xí)慣？以前似乎并沒(méi)有。

上至二樓，趙皚見(jiàn)蒖蒖在廳中圓桌上俯首小寐，面前擺著一副白色琉璃酒器，注子與酒杯都如冰塊琢成，幾近透明。注子中猶盛著小半壺淡黃色的酒液，趙皚斟了一杯，一口飲下，但覺(jué)甘甜似蜜，又清香怡人。

酒器旁還立著一個(gè)較大的越窯青瓷纏枝荷花紋梅瓶，是儲(chǔ)酒所用，亦名“酒經(jīng)”，趙皚提起搖了搖，感覺(jué)里面只余半瓶酒，不由笑嘆于蒖蒖的貪杯，看著她酡紅如霞的面頰，醉夢(mèng)沉酣的神情，又心生憐惜，柔軟目光照拂她須臾，他俯下身，將她抱起，送至里面的臥室，想讓她好生歇息。

把她放在床上時(shí)，她忽然驚醒，星眸半睜，于黑暗中抓緊他雙臂，難以置信地求證：“你……你來(lái)了？”

“嗯。”他輕聲回應(yīng)，忍不住伸手撫了撫她溫?zé)岬哪橗嫞溃骸斑@酒這么好？竟讓你如此貪杯。”

“這酒一點(diǎn)也不好，像你一樣壞。”蒖蒖酒后的聲音略顯含糊，此刻他聽(tīng)來(lái)滿是嬌慵之意，“甜甜的，騙人誤以為是糖水，一杯接一杯飲下去，不知不覺(jué)地，卻被你醉倒。”

她是在形容我？趙皚驚訝之后旋即感覺(jué)到一陣狂喜劈面襲來(lái)：她的意思是，不知不覺(jué)被我打動(dòng)，待有所察覺(jué)，已情難自禁？

蒖蒖醉眼迷離地伸出個(gè)拳頭捶著他的胸：“一步步引我陷落，讓我如此難過(guò)，你真壞呀……”

他含笑握住她的手：“不至于，不至于……我并非烈酒，不會(huì)令你上頭傷身。”

“不會(huì)上頭，但會(huì)上癮。”她伸雙手環(huán)住他的腰，依偎在他胸前，“當(dāng)我意識(shí)到你的好后，就每天都想見(jiàn)你，一刻也不想離開(kāi)你。”

她突如其來(lái)的親近簡(jiǎn)直令他不知所措，只覺(jué)此景如夢(mèng)似幻，他滿心歡喜地?fù)砭o她，心想她平日掩飾得真好，若非今夜酒后真情流露，他還絲毫看不出她已對(duì)他情深至此。

“唉，這會(huì)不會(huì)又是夢(mèng)？是夢(mèng)也沒(méi)關(guān)系，只要你在我夢(mèng)里停留久一點(diǎn)，我就很開(kāi)心了……”她閉上眼，埋首在他懷中，夢(mèng)囈一般喃喃喚道，“殿下……”

這聲呼喚令他如罹雷殛，適才的喜悅轟然散去，旋即涌上心頭的是一陣絕望、惱怒、羞恥與無(wú)可奈何的委屈與悲涼。這些交織在一起的情緒令他不自禁地開(kāi)始顫抖，一滴淚也難以遏制地奪眶而出，墜至她額頭上。

她感覺(jué)到他的淚滴，困惑地仰首，撫向他的臉頰：“你怎么哭了，殿下？”

他不答，也沒(méi)有勇氣把她推開(kāi)，只是沉默著，努力深呼吸，壓抑胸中那幾欲奔騰而出的郁氣。

“你是為我難過(guò)么？”她低嘆，“我已經(jīng)沒(méi)事了……已經(jīng)習(xí)慣了沒(méi)有你的日子，每天日出而作，日入而息，飲食如常，會(huì)說(shuō)會(huì)笑……除了每次進(jìn)膳時(shí)會(huì)多飲一杯梅子酒，一切和做女兒時(shí)沒(méi)什么不一樣……”

他心中愈發(fā)痛楚，又有淚相繼墜下。她支身與他相對(duì)而坐，以手探向他的臉，摸索著扶住他雙頰，去親吻他落淚的眼，吻了左邊，又吻右邊，將淚痕抿去，然后唇順勢(shì)而下，烙在他雙唇之上。

感覺(jué)到他那一瞬的呆滯，她松開(kāi)手，略停了停，然后又繼續(xù)一下一下，吻向他的唇。

她主動(dòng)給予他這般隱秘的親密，是他曾無(wú)數(shù)次在無(wú)人的夜里憧憬過(guò)的景象，然而全沒(méi)想到是在這樣的情況下發(fā)生。深藏于心的滿腔愛(ài)意令他情難自抑地開(kāi)始回應(yīng)她的親吻，卻無(wú)法說(shuō)服自己忽略此間事實(shí)——她此時(shí)的每一個(gè)吻都在表達(dá)著對(duì)大哥的愛(ài)情。他也是在她這異乎尋常的熱情中深切意識(shí)到，她與大哥曾如何熾烈地相愛(ài)過(guò)。

他流著淚繼續(xù)著這痛苦的親吻，就像啜著一滴滴甜蜜的毒，直到感覺(jué)到欲望與痛楚一樣有失控的趨勢(shì)，逐漸揚(yáng)起的烈焰即將把他燒毀，他才將她按于胸前，桎梏住她，不讓她再動(dòng)。

她沉默了一會(huì)兒，漸漸在他擁抱中睡去。

他放她安眠于床上，為她掖好錦被，才緩緩?fù)肆顺鋈ァ?

“不要告訴娘子我今晚來(lái)過(guò)。”離開(kāi)之前，他給了守在院子里的小鷗不少錢(qián)，這樣叮囑道。

第十二章 河豚

這晚之后趙皚很久沒(méi)來(lái)湛樂(lè)樓，蒖蒖聽(tīng)別的食客說(shuō)他自獲實(shí)權(quán)以來(lái)忙了許多，除了每日批閱公文，還更頻繁地奔波于各地田野，查看殘存的圩田狀況，籌備修復(fù)并新建官圩。

蒖蒖繼續(xù)平靜地經(jīng)營(yíng)著自己的酒樓，一日衛(wèi)清潯又遣人來(lái)預(yù)訂次日午宴，說(shuō)要帶一位貴客來(lái)。蒖蒖如常備食材。翌日巳時(shí)，衛(wèi)清潯與一男子各乘一馬，先后而至，蒖蒖出外迎接，發(fā)現(xiàn)那男子竟是闊別多日的趙皚。如今已入夏，日光熾熱，看來(lái)他果然常四處巡視，皮膚已被曬成溫暖的小麥色，神色也頗顯疲憊，但看見(jiàn)蒖蒖與宋婆婆，仍朗然一笑，露出的牙被皮膚襯得比以前白了許多。

衛(wèi)清潯帶了幾尾鮮活的河豚，交給蒖蒖，道：“有朋友送了我一些河豚，正巧魏王把買(mǎi)官田的錢(qián)退給了我，我想設(shè)宴請(qǐng)他，聊表謝意，便讓鹿鳴樓的主廚將這河豚烹制好請(qǐng)魏王品嘗，豈料主廚竟然說(shuō)這時(shí)的河豚毒性大，他不敢為大王烹飪。我想來(lái)想去，估計(jì)偌大一個(gè)寧國(guó)府，也只有宋婆婆有這技藝和信心做好河豚了。”

宋婆婆也不推辭，落落大方地答應(yīng)了，請(qǐng)趙皚與衛(wèi)清潯入內(nèi)上坐。

衛(wèi)清潯沒(méi)有立即入內(nèi)，而從桶中撈出一尾河豚，雙手捧著給蒖蒖看。那河豚背部有斑紋，腹部純白，有刺狀小凸起，受了刺激便吸入大量空氣，胃膨脹數(shù)倍，身體霎時(shí)變得圓鼓鼓的，腹部像個(gè)小皮球，狀甚可愛(ài)。

衛(wèi)清潯微笑著附耳對(duì)蒖蒖低聲道：“像不像某人生氣的樣子？”

蒖蒖一瞥趙皚，他正在觀察她與衛(wèi)清潯，見(jiàn)衛(wèi)清潯與蒖蒖耳鬢廝磨的樣子，笑意頓時(shí)隱去，抿唇鼓腮的不悅狀確實(shí)與河豚有神似之處。

蒖蒖有些想笑，又覺(jué)不妥，低首接過(guò)衛(wèi)清潯手里的河豚，讓小鷗引導(dǎo)魏王與衛(wèi)樓主上樓小坐，自己隨宋婆婆進(jìn)廚房，兩人系好襻膊，開(kāi)始工作。

宋婆婆取一尾河豚洗凈，按于砧板上，提一把利刃，嗖嗖幾刀干凈利落地切掉魚(yú)鰭和尾部，再?gòu)聂~(yú)目前方開(kāi)始，將魚(yú)嘴整個(gè)切下來(lái)，又翻轉(zhuǎn)魚(yú)身，左右兩側(cè)各劃一刀，隨后刀鋒輕挑，插入魚(yú)皮下一撥，手順勢(shì)一撕，魚(yú)皮便很完整地被剝離魚(yú)身。<script>chapter1();</script>