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蒖蒖嘆道：“這些事你都自己做了，讓我變得毫無用處。”

“怎能這樣說，你為我出了這些主意，已經(jīng)助我良多。”趙皚說著，在蒖蒖目光未及的身后，露出一痕笑意，“好像我們自相識起，就能一起做許多正事，并且相互保護，相互成全……這樣挺好的。”

蒖蒖細細回想，發(fā)現(xiàn)無論是解決假鹿肉問題、化解災(zāi)民風波，還是揭發(fā)借御宴斂財之事，他們的確不知不覺地一起配合著做了許多正事，只是……“我考慮總是不夠周全，常常闖禍，總是你為我善后。”她感慨地對趙皚說。

“可是那些事，如果你不做，我未必會想到去做，所以說，我們配合默契。”趙皚忽然勒馬，調(diào)轉(zhuǎn)個方向，“來，我讓你看看一個地方。”

他帶著蒖蒖朝北邊馳去，跋山涉水行了許久，夕陽西下時到一湖灘邊，山丘之上才駐馬而立，指引蒖蒖看下方那片已然坍塌荒廢、雜草叢生的圩田：“這片圩田叫惠民圩，三國時便開始修筑。圩堤可保護農(nóng)田，防澇抗旱，但年久失修，前些年又遭遇洪災(zāi)，被洪水沖垮，導(dǎo)致農(nóng)田被淹，田地荒蕪，佃農(nóng)流散，民不聊生。”

蒖蒖從殘存的圩堤看出，此處原為一塊塊或大或小的方形圩田，連接起來又形成一廣袤方形，大如城池。只是圩堤四散，中間農(nóng)田不是衰草連天便是積水成洼，映著如血殘陽，更顯荒涼。

“現(xiàn)在你看見的這些圩田，大多為田主農(nóng)戶自修的小圩、私圩，但要抵抗洪水，還需官府出面，修筑將這些小圩田私圩圍聚起來的大圩堤，每一官圩方數(shù)十里，圩堤寬數(shù)丈，高一丈有余，上面再種桑植柳加固，方能堅實不摧，不懼滔天洪水。”趙皚道。

蒖蒖頷首：“寧國府沼澤河灘多，廣修圩田方可助農(nóng)耕作，利國利民。但李瑭和丁希堯急于向朝廷展示政績，急功近利，無心修圩田，一味橫征暴斂以求進獻羨余，所以你才想從他們手中奪回判府的權(quán)利。”

判府與知府一樣，都是州府太守，只是高品階官員兼掌低品官職稱“判”，同級官員任此職則稱“知”，趙皚以親王之尊而俯就出任寧國府太守，因此稱“判寧國府”。

“是的，但這事挺難。雖然判府一職不算高官，但國朝皇子一向只領(lǐng)虛銜，不掌實權(quán)，所以李丁二人有恃無恐，公然把我架空。“說到這里，趙皚略略苦笑，“爹爹讓我判寧國府，意在命我出京，遠離儲君之位，這判府的實權(quán)恐怕也是沒想過要給我的，才左一長史，右一司馬地設(shè)置，名為幕僚佐官，實則代我全權(quán)行事。現(xiàn)在要說服官家授我實權(quán)，相當不易。”

“不怕，我們不是收集了他二人許多罪狀證據(jù)了么？”蒖蒖回首安慰他道，“你上奏官家，稟明這些事，官家英明，若體恤你愛民之心，一定會從你所請。”

趙皚含笑看她：“我準備寫奏章了，你幫我想想措辭？”

“我文采實在有限，措辭不行，但想想理由倒是可以。”蒖蒖道。

趙皚一笑，重又策馬，帶蒖蒖來到附近小鎮(zhèn)邊上的一家客棧。那客棧主人顯然與他是熟識的，一見便一邊作揖一邊連聲喚“趙判府”，請他與蒖蒖入內(nèi)上坐。

客棧有三層，一樓做食肆，二三層做客棧。店主奉上酒菜，請趙皚和蒖蒖進晚膳，又陪他們閑聊，蒖蒖才知道他姓鞏，他家原本是附近佃農(nóng)，因圩田被淹，無法繼續(xù)耕作，父母亡于貧困，兄弟赴外地謀生，他自己體弱，不能遠行，原本赴府治欲求一衙役之職，也因年紀大了，身體又不好，未能如愿。好在遇見趙皚，趙皚與他對談一番后覺得他有幾分生意頭腦，且知道此地有一屋舍在招租，便自己借錢給他租房開了這家店。

鞏店主對趙皚感恩戴德，向蒖蒖頻頻夸他，除了人品德行，對他外表才華也贊不絕口，便如要向蒖蒖做媒一般，熱情地看著她推薦，聽得蒖蒖頗尷尬。趙皚倒是神態(tài)自若，淺笑著問他最近生意如何，他道：“托判府的福，為我找了這好地段的房，東西和北邊往來寧國府的人很多都要經(jīng)過這里，打尖住店的客人不少，估計再過一兩年，判府的錢我就能還上了，還能奉上利息。”

晚膳之后蒖蒖見天已然黑盡，忙讓趙皚送她回家，趙皚尚未回答鞏店主便搶先對蒖蒖道：“這么晚了，走夜路不太平。鄙店雖小，潔凈客房倒是有幾間的。三樓有一間上好的大套房，今晚空著，正宜小娘子居住。”

蒖蒖哪里肯住，仍說要回家，但看看外面如墨夜色，心里也有幾分忐忑，趙皚見狀遂對她道：“山野道路不比城里，夜間若誤入沼澤池塘，有性命之憂。不如在此稍留幾個時辰，一待日出我便送你回去。”

蒖蒖猶豫，趙皚又微笑道：“你不是說要幫我斟酌奏章內(nèi)容么？咱們不如今夜就完成。而且三樓那間房可觀日出，旭日東升時萬丈金輝灑在一望無垠的廣袤田野上，有一種動人心魄的壯麗之感，我們商議到那時，正好一觀。”

考慮到夜行安全問題，又對趙皚描述的景象有兩分憧憬，蒖蒖思量半晌，終于同意留下來，但要求只議奏章，徹夜點燈，不能躺臥。

趙皚自是滿口答應(yīng)，隨后鞏店主帶他們上樓，趙皚徑直走向那間寬敞的套房，里面看起來確實雅潔，家具齊全，幔帳之外，有書案桌椅，文房四寶也一應(yīng)俱全。

鞏店主奉上茶水和足夠的燈燭，便欠身告退，離開時把門闔好，蒖蒖立即過去拉開。趙皚見三樓再無他人，也不計較，含笑取紙筆，開始醞釀寫奏章。

顯然要寫什么他早已構(gòu)思成熟，與蒖蒖略一商議，旋即下筆洋洋灑灑，如有神助。先言李丁二人橫征暴斂、違法亂紀之事，又直指冗官之弊：“臣被命判府，今專委長史、司馬，是處臣無用之地。況一郡置三判府，臣恐吏民紛競不一，徒見其擾。”并建議皇帝明確讓自己主管二官，掌握寧國府最終決策權(quán)：“長史、司馬宜主錢谷、訟牒，俾擬呈臣依而判之，庶上下安，事益易治。”

寫完后他讓蒖蒖過目，蒖蒖亦認可他所寫內(nèi)容，他遂道：“待衛(wèi)清潯把官田契約送來，奏章與我收集的證據(jù)便可以一并上呈官家了。希望官家采納我諫言，罷免李丁二人后，即便再任命新的長史、司馬，也讓他們唯我馬首是瞻。”

收好奏章，趙皚建議蒖蒖去里間小睡片刻，蒖蒖一徑搖頭，無論如何不愿躺下，趙皚便不再多勸，自己陪著她有一搭沒一搭地閑聊。如此過了許久，蒖蒖再也支撐不住，伏在桌上小寐。迷迷糊糊地睡了一會兒，忽聞趙皚道：“天快亮了。”蒖蒖立即睜開眼，朝窗外望去。

天色確實漸亮，但不知為何，田野之外地平線處并不見紅日露頭。

“太陽呢？”蒖蒖困惑地問。

“也許被云擋了。”趙皚拉了兩把椅子置于窗邊，“來這里守著，應(yīng)該很快能看到。”

蒖蒖走到窗邊坐下，趙皚亦在另一椅子中坐下，與她并肩舉目眺望，靜待日出。

天地間的藍色調(diào)逐漸淡去，窗外開始充盈著日光，而蒖蒖一心期待的紅日始終未出現(xiàn)，她開始意識到有什么不對，沉著臉轉(zhuǎn)顧趙皚：“天都大亮了，你說的日出呢？”

“哦，我記錯了。”趙皚近距離與她四目相對，自然地伸手抹去窗外微風送至她眉間的一點飛絮，若無其事地道，“這間房是朝西的。”

為了盡早回家，蒖蒖又被迫與他同乘一馬，讓他送自己回去，但到了村口，蒖蒖堅持下馬，自己朝家快步走。趙皚亦下馬，牽著馬跟在她身后，一直護送著她。

很快有村民看見了他們，因趙皚曾多次到此視察，還有人認出了他，揚聲叫道：“那不是趙判府么！”

村里頓時熱鬧起來，路人們圍聚過來向趙皚行禮問好，本來在家里的人也聞聲開門開窗，一個個熱烈地爭相喚“趙判府”或“魏王”。趙皚含笑繼續(xù)跟著蒖蒖前行，面對民眾呼喚聲，不時頷首示意。

大家發(fā)現(xiàn)他是與蒖蒖同行，有人便直言問：“趙判府這是要去宋娘子家？”

蒖蒖暗暗叫苦，而趙皚保持著微笑，淡定地答：“路上偶遇宋娘子，順道送她回家。”

所有人都覺得這“偶遇”不簡單，然而均帶著心領(lǐng)神會的笑容，表示他們都懂的，更熱情地招呼：“那趙判府在宋娘子家多坐坐，別急著回去呀！”

這些話聽得蒖蒖如芒刺在背，好容易到了自己家院門外，她立即命趙皚止步，趙皚笑問：“送你走了這么遠的路，你不請我進去坐坐？”

蒖蒖冷面道：“你這樣會敗壞我名聲。”

“反正你看起來也不準備嫁人了，那么名聲好一點壞一點似乎也無所謂。如果你名聲終有一天會被人敗壞，那我希望那人是我。”趙皚微笑著說，似乎恢復(fù)了當年初見她時的歡樂與自信。

在掉頭離去之前，他笑意淡去，正色對她道：“從此以后，應(yīng)該不會有人敢打你的主意了。”

第十一章 醉夢間

此后趙皚來湛樂樓的次數(shù)逐漸增多，通常并非作為食客光顧，而是像熟人一樣向此地遇見的人噓寒問暖，樂于傾聽他們的講述，為他們排憂解難。為避嫌，蒖蒖不大搭理他，他便常與宋婆婆閑聊，得知宋婆婆當年在臨安賣魚羹，立即表示久仰大名，如雷貫耳：“我還記得先帝隔個兩三天便要差人去買婆婆的魚羹。先帝一向最疼我們兄弟三人，什么珍奇寶貝、山珍海味都經(jīng)常大把地賞，唯獨買回來的魚羹舍不得與我們分食。有次中官買回來時先帝還在和大臣議事，中官把魚羹放在福寧殿，被我和三哥悄悄偷吃了，先帝回來對我們好一陣斥責，還差點親自操起麈尾抽我們小腿。”

聽得宋婆婆掩口直樂，道：“雖然先帝確實曾好幾次差人來買我的魚羹，但這一番好形容，大王真是過獎了……我離開臨安時，大王哥兒幾個應(yīng)該都還沒出生呢！”

趙皚對宋婆婆表達的善意并不僅限于口頭的恭維，但凡見她在勞作便會出手相助，從腌魚腌蝦到曬干菜，都會親自動手從旁協(xié)助。有一次蒖蒖自外歸來，見趙皚正挽著袖子幫宋婆婆搬一塊厚重的青石板去壓抹好了鹽的腌肉，以控干水分，忙去阻止：“大王千金之軀，豈能干這等粗活。”

“去去，別妨礙我。”趙皚一擺手，拭拭額頭上的汗，又繼續(xù)搬石板，“我這是深入鄉(xiāng)里，體察民情。”

趙皚對蒖蒖的情意宋婆婆亦能看出，私下詢問蒖蒖與他是否有情，一夜未歸是否與他在一起，蒖蒖堅決否認，說那夜只是有事耽擱了，所以在城內(nèi)客棧留宿一夜，次日晨才與他偶遇，他一向愛民如子，不忍看她獨行，才送她歸家。

宋婆婆心知他們之間的事一定不盡于此，但也不再追問，只是嘆道：“我看魏王倒與那些登徒子不同，對你是極用心的，也是個可托付終身的良人，不過……就是身份過于高貴了，你嫁給他，只能做妾。”