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趙皚尚未回答，里間的蒲伯已再三干咳，示意緗葉噤聲。緗葉進去問蒲伯何意，蒲伯將她一通責備，說蒖蒖是未出閣的姑娘，豈可如此隨意允許男子登門相見。

緗葉頓悟，轉身回去向趙皚表示蒖蒖就在不遠處，自己可帶他前去尋找。蒲伯聽見，又急得大咳幾聲，這次不待緗葉入內，徑直高呼道：“緗葉，灶上的飯煮好了么？”

緗葉揚聲回應：“甑子剛擱上去，還早著呢。”

蒲伯道：“快去看看，我聞到糊味了。”

緗葉一臉狐疑：“火又不大，還隔著水呢，怎么會糊？”

趙皚了然地微笑，拱手告辭。緗葉歉意地與他指了蒖蒖外出的方向，便嘀咕著去看甑子了。

這番對話里屋的鳳仙一一聽在耳中，依稀辨出趙皚的聲音，不由心緒不寧，手中的書一時也讀不下去了。左思右想，終究按捺不住，拋下書，起身往趙皚的去處追去。

鳳仙似乎還欲與趙皚敘談一二，卻聞蒖蒖發問：“鳳仙姐姐，你是來找我么？”

鳳仙一愣，旋即道：“是的。明日就要比試廚藝了，你可想好了？就胡亂跑出來玩。”

蒖蒖笑道：“食材又不能自定，食譜全憑往日積累，臨時抱佛腳也來不及了，不如出來散散心，有了愉悅的心情，做起菜來才會如有神助。”

鳳仙端詳她，發現了她眼角邊的一點淚痕，伸手觸了觸，問：“玩得開心么？怎么流淚了呢？”

蒖蒖想起剛才垂淚對鳥巢之事，有些羞赧，不欲直說真相，遂一顧趙皚，道：“都怪他，用唐果兒的彈弓打我。”

鳳仙目光疑惑地徘徊于蒖蒖與趙皚之間，想問又不敢問，最后只猶豫地吐出兩字：“你們……”

“我們鬧著玩。”趙皚含笑道，語氣中有自然流露的親昵。

鳳仙帶著禮貌的微笑低下頭去，不再說話。蒖蒖瞪了趙皚一眼：“我是我，你是你，誰跟你‘我們’了？”

疾步過去拉起鳳仙的手，蒖蒖附耳對她說：“我們回去，別理他。”

鳳仙點點頭，匆匆向趙皚施禮告辭，然后與蒖蒖攜手歸家。趙皚也不挽留，負手而立，含笑目送她們，直至她們消失在視野中。

兩人回到蒲伯小院，緗葉遠遠地迎出來，忙不迭地問她們遇見那位俊秀公子沒有。蒖蒖心想依緗葉的性格，若說遇見了她必要抓住自己問幾個時辰的各種細節，再得知他是皇子更不得了，只怕往后數日趙皚就會成為她們之間的主要話題了。于是蒖蒖表示不曾遇見，緗葉不太相信，看向鳳仙，鳳仙也搖頭說沒見到，緗葉只得惋惜地嘆氣，但雙目旋即被新的疑問點亮：“他一口京城雅音，一定是名門公子。蒖蒖，我跟你說說他的模樣，你告訴我你怎么認識他的，他為何會來找你……”

蒖蒖無奈，以想安靜備考為由拉著鳳仙進了臥室，將兀自尾隨追問的緗葉關在了門外。

兩人獨處一室，鳳仙也忍不住詢問蒖蒖與趙皚的相識經過，蒖蒖便從目睹他水中打馬球到追查假鹿肉鋪一事細細道來，連帶秋娘對他這種紈绔子弟的評價一并說了，只是略過看手相、同乘一馬之事，及趙皚對她的親昵言語不提。

“二大王助你查封假鹿肉鋪，是善行，你為何對他沒有好臉色？”鳳仙不解地問。

“因為……他不像君子。”蒖蒖思量半晌，只能如此答。趙皚幾次有意無意地制造與她肢體接觸的機會，無論是否出于玩笑的心理，都令她頗感不適。畢竟是女孩子，這個原因說不出口，便只好隱晦地表達。

之前鳳仙趕到時蒖蒖已從趙皚懷中掙脫出來，故此她未見到趙皚懷抱蒖蒖那一幕，只聽見二人些許對話，還以為蒖蒖是嫌趙皚言辭缺乏尊重，遂道：“我們身處這小地方，從小到大所見男子多是販夫走卒或酒肉之徒，君子能有幾個？他不像君子，也沒什么人能像了。”

蒖蒖立即反駁：“君子自然是有的……”

鳳仙旋即明白她語意所指，不由微笑：“哦，對了，你那問樵先生，確實是位君子。”

是的，是的，林老師心是菩提樹，身為明鏡臺，容儀端莊，常自湛然，不染半點塵埃。他是始終冷靜自持的君子，渾不似世間易為色相左右的俗男子，就連最后相處那夜短暫的動情，只怕也應歸咎于她起初那一指懵懂無禮的冒犯……

蒖蒖想起林泓，似有一刃帶蜜的刀在心頭幽幽掠過，甘甜之后覺出一絲涼意，隨即開始隱隱作痛。

房中花瓶里插著幾枝海棠，是緗葉從院中花樹上剪下的，隨意插在瓶中，也沒有多作修飾。蒖蒖從中取出一根直直的花枝，雙手平平地握著，引至離小腹一拳之處，閉上眼，想象著林泓為花枝塑形的樣子，開始著力彎折花枝。

鳳仙見蒖蒖不接關于林泓的話題，暗暗擔心她會詢問自己與趙皚相識的經過，先在心里準備好輕描淡寫的敘述，然而蒖蒖似乎并不像緗葉那般關心如此閨中隱秘，一直沒有問鳳仙。兩位姑娘的房中忽然安靜下來，只有幾聲輕微的“咔咔”聲隨著蒖蒖略略開合的手勢響起。

當蒖蒖手重新舒展開來時，原本平直的花枝已有了弓弦般的弧度。像潛心插花的樣子，蒖蒖把整理過的花枝插回瓶里，調整好其余幾枝的位置，使之呈現出曼妙的姿態，然后在鳳仙審視的目光中嘆了嘆氣，悵然道：“我十分想念林老師。”

第九章 山珍海味

翌日，蒖蒖與鳳仙準時來到貽貝樓，與其余八位入圍的女子一起展示廚藝。貽貝樓后院早已備好各種食材，山珍、海鮮、禽肉、果蔬琳瑯滿目，還有一些常用在膳食中的藥材。只是品種雖多，部分主要食材數量卻有限，眾女先依照規則抽簽排序，然后到院中選擇自己所需兩種主要食材，帶到廚房做兩道菜，若想要的稀少食材被排序靠前的女子挑走，可與對方協商調換，但若對方拒絕調換，便只能在剩余食材中選擇了。

蒖蒖排序較為靠前，遂在主要食材中選了江瑤柱和鱖魚——水產為主的菜她比較擅長。在她之后又有兩名女子選擇江瑤柱，這種食材很快被取完，排在她們后面的另一個姑娘看上去也想要江瑤柱，但到她選擇時那里只余一個空盤。她再三嘆氣，只好選了海蝦，然后轉身去對面的禽鳥類籠子里抓了兩只斑鳩。

也許是感覺到命不久矣，那兩只斑鳩掙扎著“咕咕”地叫了幾聲，聽上去很是凄厲。正往廚房走的蒖蒖不由駐足，回頭看了看斑鳩和選擇它們的女子。

蒖蒖手中托盤中盛著江瑤柱和鱖魚，提著斑鳩的姑娘見蒖蒖在看她，也打量蒖蒖，旋即目光很快被江瑤柱吸引，注視良久。

蒖蒖遂向她走過去，徑直提出：“我可以用江瑤柱換你的斑鳩么？”

那姑娘大喜，忙不迭地點頭：“好呀好呀。”

取得江瑤柱之后，姑娘把兩只斑鳩都交給了蒖蒖。蒖蒖解開斑鳩足上的繩索，帶到院落中央，相繼捧到手心里，托著向上，再舒展手指，讓斑鳩迎風展翅。

斑鳩們扇了幾下翅膀，旋即自蒖蒖手心起飛，在院落上方盤旋一周，便朝遠方密林處飛去。蒖蒖面含微笑目送它們，直至它們消失于天際云痕之下，方才收回目光，準備進廚房。這一回頭，發現在院中巡視的秦司膳正雙目炯炯地凝視著她。

“你為何要放飛斑鳩？”秦司膳冷冷地問。

蒖蒖朝她施了施禮，答道：“白樂天曾言：‘勸君莫打枝頭鳥，子在巢中望母歸。’春季是鳥兒孵化撫育幼雛的季節，這三春鳥尤其打不得，殺傷一只，便有可能將一窩幼雛全都餓死。所以我擅作主張，放飛斑鳩……不知是否破壞了今日規則。”

“規則倒不算破壞。”秦司膳徐徐道，“主材你既然選擇了，用不用隨你。但你只有一次選擇主材的機會，如今你只剩鱖魚一種葷類主材，卻要做出兩道膳食，怎么做，你得好生斟酌了。”

蒖蒖頷首表示愿意承擔這后果，謝過秦司膳，端起自己食材的托盤繼續往廚房走。適才與她交換食材的姑娘從旁目睹這番經過，悄悄跟過來，從自己盤中挑了四只海蝦放入蒖蒖盤中。蒖蒖感激地表達謝意，但不忘回首看兀自觀察著她的秦司膳，見秦司膳微微點了點頭，才放心地接受了這幾只蝦。

鳳仙抽簽排序不妙，名列倒數第二。禽類所剩無幾，已無鮮活的，最后還剩幾只鵪鶉和一只烏雞，均已拔毛洗凈。她便先取了烏雞，水產一方只余兩種魚，平平無奇的鯽魚和格外鮮美，但隱含劇毒的河豚。

鳳仙思忖半晌，遲遲未作決定。排在她后面的女子是貽貝樓楊盛霖的表妹邢君曼。這邢君曼十七歲，在臨安親戚家的酒樓學藝三年，年初才回到浦江，姿容也頗佳，浦江人都認為她最有可能入選，無疑是蒖蒖與鳳仙的最大勁敵。奈何她今日運氣欠佳，抽簽排名墊底，只能用眾人挑剩的食材。故此她現下十分緊張地盯著鳳仙，很在意鳳仙的選擇。

鳳仙還在思量，忽見申縣令在朝秦司膳作揖：“下官近日脾胃不佳，每每食不知味。今日眾姑娘呈現的珍饈佳肴，只怕下官無福消受，全靠內夫人品評甄選了。”

鳳仙細細端詳申縣令，見他約莫四十多歲，膚色暗黃，體貌羸瘦，確實是脾胃氣弱的樣子。<script>chapter1();</script>