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皇帝已恢復(fù)了此前神態(tài)，含笑任她隨意而為。她手托酒樽，依舊旋舞，而無論如何抬手拂袖，樽中酒始終未有一滴溢出。殿中人騁目相顧，皆暗暗稱奇。

樂音漸緩，柳婕妤舞回皇帝面前，背對他朝后仰首曲腰，然后將酒樽置于額上，雙手展開，腰繼續(xù)向后曲，彎出一個令人驚嘆的弧度方才靜止。酒樽穩(wěn)穩(wěn)地停在她額頭上，紋絲不動。

皇帝親手取過婕妤額上酒樽，徐徐飲盡樽中酒，婕妤微笑回身，襝衽為禮。

似酒意漾上心頭，皇帝面頰微酡，銜笑看她，眼中柔情暗轉(zhuǎn)。

“聽說，柳婕妤昨日跳的是《梁州》舞？”皇太后殷氏端坐在慈福宮靜樂堂中，眼角余光掠向過宮定省的酈貴妃，淡淡問她。

酈貴妃悄悄偷眼看太后。金狻猊口中的青煙如絹絲一般拂過太后的眉間，太后依舊是素日的神態(tài)，目無微瀾，不悲不喜。

“是的。”酈貴妃答道，“她平日只在自己閣中排練，緊閉閣門，他人不知，妾也是昨日才知道。”

“這是想令官家驚喜呢。”太后道。少頃又問：“我還聽說，她做的洗手蟹官家竟不讓裴尚食試食，而命柳婕妤自己品嘗？”

酈貴妃頷首稱是，不敢再多說什么。

太后繼續(xù)問：“除了洗手蟹，她近日還做了什么給官家吃？”

“一些點心。”酈貴妃輕聲道，“官家喜歡的，總不過那幾樣，印兒酥、芙蓉餅、蟹肉包兒、糖蜜韻果、圓歡喜……”

太后似有些倦意，斜倚向身后的隱幾，閉上了眼睛。少頃，再睜開眼，目光懶洋洋地拋向花架上一瓶紫白相間的玉甌菊，露出一痕冷笑：“真不錯呀，既會跳《梁州》舞，又會做點心。”

這稍縱即逝的冷笑不僅令酈貴妃，連侍立在則的老宦者、提舉慈福宮程淵都感覺到了寒意。

皇太后一向喜怒不形于色，冷笑差不多是她表達(dá)憤怒的最激烈方式了。程淵心下不安，面上卻也并無任何流露，依然靜默侍立著，垂目盯著靴尖，與酈貴妃一起等著太后另尋話題。

酈貴妃走后，皇太后喚來程淵，問何以官家如今頻頻讓柳婕妤做御膳，而裴尚食竟袖手旁觀。程淵道：“許是禁中膳食官家食用多年，已不覺有新意，而柳婕妤出自民間，膳食做法與禁中頗有差異，令官家感到新鮮。官家開口讓柳婕妤做菜，裴尚食自然也不便違命。”

皇太后道：“雖說官家開口，便是口諭，但進(jìn)膳之事非同小可，事關(guān)皇帝龍體安危，怎能不按規(guī)矩行事？你見了官家，務(wù)必把老身的意思轉(zhuǎn)告給他。”

程淵應(yīng)聲領(lǐng)命。皇太后思忖須臾，道：“罷了，又何必多費這些口舌。你別提柳婕妤之事，且與裴尚食商議，說尚食局年輕內(nèi)人技藝尚淺，不足以擔(dān)當(dāng)重任，建議官家授意各州府，擇廚藝精妙的民間女子入宮，充實尚食局。”

程淵答應(yīng)。太后頓了頓，又補充道：“這些女子，年齡不能超過二十，容貌品性都不能差。”

程淵出了靜樂堂，便準(zhǔn)備前往大內(nèi)。慈福宮原是先帝下令建造的宮苑，先帝雅愛湖山之勝，故此在苑中鑿池為湖，壘石為峰，仿西湖美景。又廣植四時花卉，后苑中靜窈縈深，時有移步換景之妙。

程淵所行這一路植有長松修竹，濃翠蔽日，陰靄如云，人行其間，日光穿過綠蔭，落在衣衫之上，若碎金屑玉。松林之后繞過山石洞室，眼前豁然開朗，小西湖水源處寒瀑飛空，注下碧水十余畝，中植芙蕖萬柄。程淵剛至湖邊，便見飛瀑之下湖畔的大石上立著一位身姿窈窕的女子，此刻迎風(fēng)而立，衣袂飄飛，恍若欲離地飛升一般。

程淵一怔，但覺氣血上涌，眼角有溫?zé)嶂校囊搽y以遏制地狂跳起來。

他加快步伐，至近處細(xì)看，原本躍動的心才漸趨平復(fù)。

整了整衣冠，他朝那女子長揖：“柳娘子安好。”

柳婕妤竟低身朝他福了一福：“程先生萬福。”

程淵忙又還禮，口中道：“娘子如此折殺老臣了。”

柳婕妤含笑道：“程先生是兩朝良臣，我原是晚輩，理應(yīng)施禮。”

程淵再三禮讓道謝，然后問柳婕妤：“娘子此番來慈福宮，是為定省太后么？”

“太后說近日常感秋乏，不宜多見外人，所以已免去我定省之禮。”柳婕妤黯然道，旋即又微笑對程淵，“我是特意在此等候程先生。有一事頗感困惑，還望先生明示。”

程淵請婕妤直言。柳婕妤道：“昨日我于重九排當(dāng)上作《梁州》舞，官家當(dāng)時看了，回到寢殿，卻叮囑我不可再舞此曲，說……太后不喜歡。”

程淵頷首：“是的，先帝駕崩后，此曲便絕跡于禁中了。”

柳婕妤小心翼翼地道：“我可以問原因么？”

程淵沉吟不語。柳婕妤退下腕上羊脂玉鐲，便要塞給他。程淵忙退后兩步，躬身推卻：“娘子萬萬不可。臣并非重財逐利之人，且娘子此舉被太后得知，只怕……”

柳婕妤領(lǐng)悟，收回玉鐲，勉強笑道：“是我思量不周，差點累及先生。”

程淵低首凝視她落在水中的柔美身影，輕嘆一聲，保持著低眉順目的神態(tài)，緩緩道：“先帝宮中，曾有一名知音律、善歌舞的女子，艷冠仙韶院，人稱菊部頭。”

“那《梁州》舞與她有關(guān)？”柳婕妤問。

程淵點頭：“她多次在宮中宴集上作舞，一曲《梁州》翩若驚鴻，婉若游龍，舞姿之美無人能及，以致后來不在宮中了，先帝仍念念不忘。”

柳婕妤瞬間明白了皇太后厭惡《梁州》舞的原因，又朝程淵襝衽：“多謝先生告知。”

程淵仍不忘還禮：“娘子多禮了。”

柳婕妤想想，又問：“這位菊部頭，當(dāng)初為何出宮？如今在哪里？”

程淵微微擺首，諱莫如深：“這個，娘子就不要問了。”

柳婕妤不再追問，再次致謝。將要告辭離去，程淵又請她留步，囑咐道：“除了菊部頭，還有一位先帝朝的宮人也在太后面前提不得。”

“哦，是誰？”柳婕妤低首求教。

程淵徐徐說出三個字：“劉司膳。”

第十一章 菊夫人

那選民間女子充實尚食局的建議，雖是裴尚食提出，但皇帝心如明鏡，知道出自太后授意，以宮人過剩，正欲裁減為由，一口回絕。太后卻不就此作罷，令尚書內(nèi)省列出老大及不稱職宮人名單，請求皇帝來年春天放出宮去，皇帝見這要求合情合理，只得應(yīng)允。如此，宮人名額銳減，裴尚食再提擇民間女子入宮之事，皇帝不再反對，只是召來程淵，道：“我對飲食之事所求不多，而今殿中承命的尚食內(nèi)人已足夠，而太后年事已高，膳食更須小心進(jìn)奉，慈福宮倒是應(yīng)該多加人手。征選區(qū)域不宜過大，就定在兩浙。新任提舉兩浙東路常平茶鹽公事紀(jì)景瀾將要巡查各州縣，不若你與他同去，向各州縣傳太后懿旨，明年季春選善廚藝的女子入尚食局，屆時選來的內(nèi)人全聽太后差遣。”

程淵向太后稟明圣意，太后斟酌后道：“也罷，他讓你去你便去，先把人召進(jìn)來，給誰差遣到時再議。”

程淵與紀(jì)景瀾來到浦江時已是冬季，鄉(xiāng)飲如期在夫子廟舉行。崔彥之縣令早早得了消息，親自審閱食單，調(diào)整了菜式以迎接這兩位貴客。<script>chapter1();</script>