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席間有多人頷首，崔縣令亦微笑道：“有理，有理。”

蒖蒖又道：“此番鄉(xiāng)宴，我并沒(méi)有特意準(zhǔn)備與之相配的典故詩(shī)詞，一則，唯恐班門(mén)弄斧，再則，我相信味道是最重要的，既然是鄉(xiāng)飲，我希望給諸位奉上的是家鄉(xiāng)的菜肴，可以令你們想起媽媽飯菜的味道，這種熟悉的味道，與母親有關(guān)，與家鄉(xiāng)有關(guān)，而不一定要與典故有關(guān)。”

短暫的沉默后，堂中有掌聲響起，一下一下，是一人獨(dú)自鼓掌的聲音。蒖蒖看向聲起處，發(fā)現(xiàn)又是那位膚色微黑的士子。

崔縣令亦隨之鼓掌，于是從者瞬間增多，堂中一時(shí)掌聲雷動(dòng)。

此后再行兩盞酒，兩家酒樓佐酒羹湯及點(diǎn)心的風(fēng)格依然與之前相同，貽貝樓風(fēng)雅，適珍樓家常。宴罷眾貢生就鄉(xiāng)飲承辦權(quán)表態(tài)，選擇貽貝樓的有四位，而選擇適珍樓的有五位，包括席間數(shù)次對(duì)蒖蒖表示支持的士子。

崔縣令正欲宣布結(jié)果，一直列席旁觀(guān)而無(wú)言的吳秋娘忽然出列，朝崔縣令襝衽一福，道：“崔縣令，從諸位秀才選擇看來(lái)，我們適珍樓并非完勝，有將近一半的人更心儀貽貝樓佳肴。若鄉(xiāng)飲只由適珍樓承辦，這些想品嘗文人菜式的秀才難免覺(jué)得遺憾。所以，我斗膽向縣令建議，若貽貝樓愿意，請(qǐng)仍讓我們兩家共同籌備鄉(xiāng)飲，屆時(shí)為諸位即將離鄉(xiāng)赴試的貢生，奉上一場(chǎng)盡善盡美的宴席?！?

此言一出，滿(mǎn)座驚愕，無(wú)論崔縣令、楊峪，還是蒖蒖都大感意外，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到她會(huì)如此輕易地放棄這來(lái)之不易的勝利。崔縣令再三向她求證，是表示謙遜地推辭，還是真有此意，而秋娘目光堅(jiān)定，容色肅然，表示是深思熟慮之后的決定。崔縣令遂問(wèn)楊峪意見(jiàn)。

楊峪看見(jiàn)貢生表態(tài)后本來(lái)一直黑臉坐著，不時(shí)滿(mǎn)含怒氣地瞪那位出言助蒖蒖的士子，后來(lái)聽(tīng)秋娘建議整個(gè)人便愣住了，崔縣令連問(wèn)兩次才回過(guò)神來(lái)，訥訥地回復(fù)說(shuō)一切由縣令定奪，自己并無(wú)異議。

崔縣令由此宣布今年鄉(xiāng)飲由貽貝樓與適珍樓共同承辦，貢生們倒是喜聞樂(lè)見(jiàn)，紛紛向兩家表示祝賀，秋娘與楊峪均含笑致謝，只有那名膚黑士子在向楊峪道賀時(shí)，楊峪閉口不答，冷冷地別過(guò)臉去。

緗葉附耳告訴蒖蒖她剛剛打聽(tīng)到的秘密：“那位出言相助的貢生其實(shí)就是貽貝樓請(qǐng)的高人，貽貝樓好幾道菜都是在他指點(diǎn)下做出來(lái)的。卻不知他為何會(huì)幫你說(shuō)話(huà)。”

蒖蒖也百思不得其解。那士子向眾人告辭出門(mén)后蒖蒖追至門(mén)外，鄭重向他道謝，并問(wèn)他為何會(huì)幫助自己，那士子微笑道：“因?yàn)槲乙蚕矚g姑娘的菜肴，讓我想起母親飯菜的味道。”

蒖蒖問(wèn)他如何稱(chēng)呼，他說(shuō)：“我姓趙，名懷玉?！?

蒖蒖道：“是‘被褐懷玉’的懷玉么？”

趙懷玉略略欠身：“慚愧。”頓了頓，又淺笑道，“貴店知道提線(xiàn)去鰣魚(yú)鱗，才是真的被褐懷玉?！?

蒖蒖一怔，想追問(wèn)這話(huà)是什么意思，那趙懷玉已朝她一揖，啟步離去。

回到適珍樓，蒖蒖想到自己辛苦準(zhǔn)備這許久，最后戰(zhàn)果付水東流，不免氣餒，問(wèn)母親為何要放棄獨(dú)自承辦鄉(xiāng)飲。秋娘道：“我說(shuō)了，適珍樓并非完勝，何必為了爭(zhēng)一時(shí)意氣而令近一半的舉子不悅。家鄉(xiāng)的滋味固然值得懷念，廟堂之高、玉堂風(fēng)雅就不值得憧憬了么？他們懷著對(duì)未來(lái)的向往去品嘗貽貝樓的菜肴，也是在用心去品嘗，而不僅僅是用耳朵。這些道理，他們沒(méi)有立即說(shuō)出來(lái)反駁你，不過(guò)是看來(lái)崔縣令的面上不與你計(jì)較罷了。而且……”她凝視蒖蒖，雙眸深邃如碧潭秋水，“木秀于林，風(fēng)必摧之。我們沒(méi)必要獨(dú)自承辦鄉(xiāng)飲，那么引人注目?！?

關(guān)于那位趙懷玉，緗葉陸續(xù)又打探來(lái)更多消息，說(shuō)他是遠(yuǎn)支宗室，論與官家親疏，早出了五服，也不為人重視。父母這一輩流落到浦江，家境漸趨貧寒，只能指望借科舉出仕。因他頗有學(xué)識(shí)，身為宗室也有些見(jiàn)識(shí)，所以楊峪請(qǐng)他為自己酒樓出謀劃策，奉上報(bào)酬若干。鄉(xiāng)飲品評(píng)宴之后楊峪質(zhì)問(wèn)他為何幫助適珍樓，他說(shuō)：“我只答應(yīng)為貽貝樓做參謀，沒(méi)有承諾一定在品評(píng)宴上選擇貽貝樓。縣令請(qǐng)我代表舉子選擇，那我自然應(yīng)該秉公處理，以舉子的身份判斷決定。彼時(shí)適珍樓的菜肴更能打動(dòng)我，所以我這樣做，問(wèn)心無(wú)愧。”

“然后，他就把貽貝樓之前給他的銀錢(qián)全還給了楊峪。”緗葉告訴蒖蒖。她說(shuō)了個(gè)很大的數(shù)額，大到連她此刻舞動(dòng)著的眉毛都在寫(xiě)著兩個(gè)字：肉疼。

蒖蒖舉目望向空中，似乎看見(jiàn)了趙懷玉那張公正無(wú)私的黑臉。他冷冷地把一大包銀錢(qián)擲到楊峪面前，然后一拂衣袖，飄然遠(yuǎn)去，拋下楊峪一人，蜷縮著抱著銀錢(qián)，伏地痛哭……蒖蒖嘖嘖，由衷贊嘆：“是條漢子?！?

趙懷玉說(shuō)適珍樓被褐懷玉那句話(huà)蒖蒖一直記著，有次轉(zhuǎn)述給鳳仙聽(tīng)，說(shuō)：“他從提線(xiàn)去鱗這一點(diǎn)斷定我們酒樓被褐懷玉，意思是指我們這里有高人吧？這法子是你提出的，那你是自己想出來(lái)的還是誰(shuí)教你的？”

鳳仙正在切菜，聽(tīng)了這話(huà)一怔，很快答道：“是我自己想的。”

“哦，姐姐真是冰雪聰明?！鄙R蒖笑道，“我看那趙懷玉好像也知道這法子，還以為你是跟誰(shuí)學(xué)的。不過(guò)想來(lái)，你很小的時(shí)候就來(lái)我家了，如果有人教你，我不會(huì)不知道，除非你是在來(lái)我家之前學(xué)的?！?

鳳仙勉強(qiáng)一笑，繼續(xù)埋頭切菜。

蒖蒖離開(kāi)后，鳳仙握刀起伏的動(dòng)作放緩，抬起頭，目光越過(guò)窗戶(hù)，茫然投向庭院落木蕭蕭的秋景中，似乎感覺(jué)到此間涼意，她有些暈眩，臉色蒼白，閉上雙目，然而一些畫(huà)卷殘片一樣的陳年記憶卻不可遏制地浮上心頭：

賓客滿(mǎn)座的華堂，醇酒玉食，笙歌醉夢(mèng)。一位錦衣靚妝的女子立于金盤(pán)所盛的鰣魚(yú)前，以玉箸挑起絲線(xiàn)，一條魚(yú)鱗化作的銀龍隨之躍起，在她妙目漾出的笑意中游動(dòng)……

沒(méi)有燈燭的夜晚，兒時(shí)的她睡在一張碩大的床上，忽然感到一滴水落在臉上。她睜開(kāi)眼，借著窺窗而入的慘白月光，看見(jiàn)了一個(gè)披著長(zhǎng)發(fā)的女人憔悴不堪的臉。她看著醒來(lái)的鳳仙呈出笑容，那蒼涼的笑容卻讓鳳仙感到了悲傷。

深秋的雨夜，疾馳的馬車(chē)。她依偎在母親懷中，迷迷糊糊地，全身都在痛，唯一令她感覺(jué)心安的，是母親的氣息與溫度。然而，一雙巨手硬生生地把她從母親懷里拽出，拉開(kāi)馬車(chē)門(mén)，一腳把她踹落在雨中泥濘的地上……

那如同墜落入無(wú)邊際深淵的感覺(jué)令鳳仙身體和握刀的手都在微微顫動(dòng)，她右手的拇指和無(wú)名指及小指愈發(fā)握緊刀柄，而中指則不知不覺(jué)地伸直，與食指一起扶住刀身外側(cè)。

“鳳仙?！鼻锬锖鋈贿M(jìn)來(lái)，喚了她一聲。

鳳仙一驚，切菜的手下意識(shí)地加大力度，一刀剁下，刀卻沒(méi)抓緊，瞬間脫手飛了出去，落在地上，發(fā)出哐當(dāng)一聲巨響。

秋娘和鳳仙都被嚇了一跳。秋娘退后兩步，待看清楚落地的刀，她蹙了蹙眉，對(duì)鳳仙道：“這都多少年了，又忘了我教你的握刀手勢(shì)？”

鳳仙低首，赧然道：“記得的，只是有時(shí)一走神，中指就不自覺(jué)地伸直了?！?

秋娘和緩了語(yǔ)意：“刀具無(wú)眼，用時(shí)要格外小心，注意姿勢(shì)，別出錯(cuò)傷了手?！?

鳳仙頷首稱(chēng)是，轉(zhuǎn)而問(wèn)秋娘來(lái)此有何事吩咐。

秋娘道：“適才崔縣令派人來(lái)說(shuō)，鄉(xiāng)飲時(shí)會(huì)有京中貴客來(lái)，讓我們把食單中的蟹生按汴京洗手蟹的制法做?！?

第十章 柳婕妤

禁中的重九排當(dāng)今年依然是在慶瑞殿設(shè)宴賞菊，殿中分列黃色菊花，如御衣黃、黃新羅、黃佛頭、金盞金臺(tái)、銷(xiāo)金菊之類(lèi)，殿中宮燈亦應(yīng)了時(shí)令，或繪有菊花，或飾以花朵，萬(wàn)盞菊燈光華流轉(zhuǎn)，粲然炫目。

而皇帝趙瑋的目光卻柔和地徘徊于正跪坐于他面前，低眉制作洗手蟹的柳婕妤身上。

銀盤(pán)中堆著碎冰壘成的冰山，山巔承托著如冰一般純凈的琉璃盤(pán)，其中盛著斫好的蟹生，半殼含黃，雙螯勝雪，晶瑩肉質(zhì)有半透明的質(zhì)感，在琉璃盤(pán)與冰屑映襯下顯得格外冰潤(rùn)清亮。

柳婕妤手持銀匙，先后將酒、鹽、梅鹵、姜末、橙齏及椒末灑在蟹生上，再以銀箸拌勻。

婕妤發(fā)髻上簪著一朵青色碧蟬菊，行動(dòng)間花影落在冰山上，如輕云掠過(guò)雪峰，皇帝含笑看著，只覺(jué)此情此景優(yōu)美之極，而殿中那萬(wàn)千黃花倒顯得喧囂鄙俗了。

柳婕妤擱下銀箸，在侍兒奉上的銀盆中濯凈手，再請(qǐng)司膳內(nèi)人將這道洗手蟹呈給皇帝。

負(fù)責(zé)進(jìn)膳先嘗的裴尚食躬身出列，正欲取少許先行品嘗，皇帝卻擺首制止，道：“裴尚食年近花甲，不宜食此寒涼之物，這洗手蟹，還是請(qǐng)婕妤先嘗吧?！?

裴尚食一愣，旋即低首稱(chēng)是，默默地退了回去。

柳婕妤承命，從司膳內(nèi)人處接過(guò)備好蟹塊的銀碟，取銀箸搛蟹送至口中，品嘗之后稍待片刻，再淺笑欠身回稟：“咸淡合宜?！?

司膳內(nèi)人取回碟箸，審視無(wú)異狀，再恭請(qǐng)皇帝品嘗蟹生。皇帝頷首。柳婕妤告退，須臾再出現(xiàn)在殿中時(shí)，已換上舞衣，梳高髻，垂瓔珞，衣袂輕盈，手抱琵琶，如同敦煌仙子。

纖指一撥，樂(lè)音隨之而起，是《梁州曲》?；实勖嫔援?，按下了持酒樽的手。柳婕妤全然不覺(jué)，抱著琵琶舒臂曲腰，和著樂(lè)聲起舞。此樂(lè)曲大異于宮中常見(jiàn)的舒緩樂(lè)音，時(shí)如急雨，時(shí)如私語(yǔ)，珠落玉盤(pán)的琵琶聲中又隱有金戈鏗鏘之意。柳婕妤舞姿蹁躚，不時(shí)飛旋，樂(lè)聲激越處愈舞愈疾，飛花浮影，越發(fā)令這菊燈光影陸離的空間宛若幻境。

一疊舞過(guò)，柳婕妤放下琵琶，舞動(dòng)著移至皇帝面前，忽然伸手，將皇帝面前的酒樽拾起。