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她甚少主動(dòng)提及蒖蒖的父親。蒖蒖大感好奇，順著問下去：“我爹爹是個(gè)怎樣的人？做什么營生？長得好看么？”

秋娘驚覺，笑意收斂，恢復(fù)了一貫冷靜自持的神情，目光拋向蒸籠，顧左右而言他：“魚快蒸好了，我去看看。”

蒖蒖凝視母親灶邊忙碌的身影，覺得縱然終日身處庖廚之中，環(huán)繞的煙火依然泯滅不了她驚人的美。

秋娘四十有余，但身材苗條，脖頸細(xì)長優(yōu)美，腰肢纖細(xì)，從背后看依然宛如少女。她的容貌就算現(xiàn)在看來在浦江也少有人及，她素日也頗懂修飾，哪怕面對灶臺(tái)做菜也會(huì)衣飾齊整，妝容雅致，發(fā)髻梳得一絲不茍，精心用絲巾束發(fā)，打出精巧的結(jié)。大異于那些膀闊腰圓的中年廚娘，她氣品高雅，一舉一動(dòng)無不從容，就像一只優(yōu)雅的鶴。

蒖蒖對著水缸照了照自己的臉，喪氣地感覺到自己容貌上與母親的差別。雖然她在浦江少女中已經(jīng)算是美人，但在母親容光映襯下只覺得自己好像是母親當(dāng)年買一百斤蔥時(shí)菜農(nóng)送給她的。

所以她特別想知道父親的模樣。嗯，我的容貌多半是被爹爹拖累了。她在心里撅著嘴想。

蒖蒖的父親據(jù)說在她三歲時(shí)就病逝了，他去世后秋娘才帶著蒖蒖來到浦江，所以此地也無人認(rèn)識(shí)她父親。父親給蒖蒖的印象只是一個(gè)模糊的身影，會(huì)提筆寫字，身上帶有藥香，至于面容，蒖蒖是完全想不起了。而類似父愛的感情，蒖蒖是從蒲伯那里感受到的。

蒲伯比秋娘大六七歲，原是浦江一名教書先生，喪偶多年也沒有續(xù)娶。秋娘到浦江后開了小店，與蒲伯是鄰居，蒲伯平日里對她們母女頗為照應(yīng)，見秋娘不善于管理賬務(wù)，便主動(dòng)提出幫她，如此一幫便是十幾年。他沉穩(wěn)敦厚，相貌也不差，便有人替她向秋娘說合，秋娘稱立志守寡，婉言謝絕。她拒絕的不止蒲伯，也包括浦江的眾多求親者，其中不乏一些想納她做妾的豪門巨賈。

蒲伯雖被拒，但依然對秋娘很好，對蒖蒖也是真心愛護(hù)，視若己出。秋娘原以為他別有所圖，但見他數(shù)年如一日地照顧她們母女，一無所求，也逐漸放下心來，萬事都與他商量。兩人便如兄妹一般相處，也有人說他們閑話，但他們各自品行端正，往來之間處處光明磊落，流言也就不攻自破了。

“但是，我覺得蒲伯還是愛著師娘的。”緗葉在庭院里做水豆豉，攪動(dòng)缸中鹽水和金華甜酒泡了四十九天的黃豆，向姐妹們說著她的分析，“這十幾年來，師娘多少次想給他漲工錢，他都拒絕了，說自己一個(gè)人用不了那么多。師娘買了所大房子送他，他推辭不掉，勉強(qiáng)收了，卻悄悄讓人把房契名字改成蒖蒖。你說，他若不是還想著做蒖蒖的爹，這是圖啥？”

芙蕖一邊撿著大小茴香、草果、官桂、木香、陳皮絲、花椒、干姜絲和杏仁，一邊問緗葉：“你說，師娘會(huì)被他打動(dòng)么？”

“要能打動(dòng)，十年前就被打動(dòng)了。”緗葉從初櫻手里取過芙蕖擇好的香料，逐一加入缸內(nèi)，繼續(xù)攪和，“他們都是好人，但是不搭調(diào)。師娘就像一尾銀白色的鰣魚，需要清澈井水清蒸，而蒲伯就像窖藏一年的水豆豉，雖然聞著臭吃著香，跟蔬菜和豬羊肉都很搭，唯獨(dú)不能配鰣魚。”

眾姐妹聽了，均笑了起來。

“你你你，你才是水豆豉！”蒲伯不知從何處聽到，忽然現(xiàn)身，氣得顫抖的手指著緗葉，想開口斥責(zé)，無奈氣結(jié)之下舌頭都捋不順了。

初櫻、玉簪等人見狀，忍不住又是一陣大笑。

“你們，你們都是水豆豉！”蒲伯重重一拂袖子，氣鼓鼓地轉(zhuǎn)身離去，另一只未伸出的手中還緊緊攥著給蒖蒖準(zhǔn)備的字帖。

第七章 鄉(xiāng)宴（上）

貽貝樓與適珍樓的菜肴品評宴縣令定在衙署內(nèi)舉行，縣令要求他們選擇現(xiàn)有食材，主要展現(xiàn)廚藝，未必按冬日食材準(zhǔn)備。是日崔縣令邀請了九位舉子出席宴會(huì)參與品評，并將決定權(quán)交予他們，每一盞酒上兩道菜，由兩家酒樓交替呈獻(xiàn)，宴會(huì)之末由舉子各自表態(tài)，說出心儀的酒樓，獲選多者為勝。

上菜時(shí)兩家酒樓各有專人向食客講述菜式制法、創(chuàng)意，蒖蒖聽說貽貝樓讓楊盛霖出任此角色，便請求母親讓自己迎戰(zhàn)，秋娘拗不過她，只得勉強(qiáng)答應(yīng)。

行酒之前兩家酒樓各呈果菜碟，皆時(shí)令水果、蜜餞。第一盞酒由貽貝樓提供菜肴，他們呈上的是一道名為“春蘭秋菊”的紫蘇子水果和一道酒煮玉蕈。

“春蘭秋菊”所用水果為梨、橙子和名為“玉榴”的白色石榴子。“紫蘇子先以梅鹵腌漬，雜和蔗糖糖霜，與梨絲、橙瓤、玉榴子相拌，梨絲、玉榴色白，近于蘭，而橙瓤金黃，宛如菊花，故名春蘭秋菊。”楊盛霖向眾人解釋，請縣令及舉子們品嘗。

梅鹵是青梅加鹽長時(shí)間腌漬流出的液汁，味道咸酸，用于拌新切蔬果可防止蔬果變色，且為食材增味。紫蘇子呈細(xì)粒狀，撒在水果上狀若芝麻。這春蘭秋菊黃黃白白地水潤可喜，其上覆有糖霜，甚是美觀。眾人取少許入口，咀嚼之下，紫蘇子破裂，一縷紫蘇香味霎時(shí)飄逸于口腔之間，水果的液汁與梅鹵咸酸交融，清新之余又能感覺到紫蘇子中油脂賦予的豐盈甘香。比新鮮水果更開胃，食客們紛紛頷首，但覺舌尖的味覺都被這道新鮮菜肴喚醒了。

見眾人表示肯定，楊盛霖面露喜色，又道：“唐人石貫有詩云：‘絳帳青衿同日貴，春蘭秋菊異時(shí)榮。’以絳帳喻師門，以青衿比學(xué)子，今日諸位貢生與縣令同聚一堂，春蘭秋菊，各擅其美，又切合絳帳青衿之說，再品嘗這道果菜，豈不應(yīng)景？”

貢生們顯然十分喜歡這種解析，連聲稱妙，崔縣令亦以手捋須，帶笑頷首。

另外那道酒煮玉蕈用的是應(yīng)季的鮮蕈，長約三寸，灰白色的蘑菇，潔皙可愛，此刻盛于銀盤中，旁邊佐以臨漳綠竹筍，擺盤精巧，色澤美觀。

“這玉蕈出自腐木之上，帶有山林氣息。先以水煮，待五分熟時(shí)再換好酒煮。”楊盛霖解釋道，“聽說如今宮中也常食用玉蕈，是用酥油炙熟，風(fēng)味自然不淺，但竊以為不若以酒去其寒涼，更能煥發(fā)真味。”

眾人隨即品嘗玉蕈，亦道清香爽口。

楊盛霖又道：“南豐先生曾鞏詩曰：‘鄉(xiāng)饌雨余收白蕈，客樽秋后對紅英。’可見以蕈入鄉(xiāng)飲，很是相宜。”

曾鞏文采非凡，其文古雅、平正、沖和，又是一代名臣。貢生們聽楊盛霖提及他詩句，再看那玉蕈更覺清雅，連帶著味道都更顯可口。

品嘗了兩道菜肴，眾人推杯換盞，再行第二盞酒。楊盛霖退于一側(cè)，含笑舉目眺望對面的蒖蒖，看她如何應(yīng)對。

蒖蒖從容朝外頷首，示意侍者奉上適珍樓的兩道菜。國朝餐具以漆器為主，富者常用金銀器，而貧者用瓷器。與貽貝樓所用銀盤不同，這兩道菜均盛于漆盒之中，模樣也平平無奇，一道是涼拌的蟹生，一道看上去是切片的醬瓜。

蒖蒖先不解釋，請眾人先品嘗蟹生。那蟹生用的是江南常見的江蟹，梭子狀，被細(xì)細(xì)剁過，每一塊僅有半個(gè)指節(jié)大小，幾乎每一塊都帶有龍眼肉般半透明的生蟹肉或橙紅色的蟹膏，看得出經(jīng)多種調(diào)料拌過，肉眼可見的是姜蔥末。

蟹生是本地常見菜式，各酒樓均有，尋常主婦也都會(huì)做。貢生們不覺新奇，隨意搛了一塊入口，漸漸地才品出了特殊香味。蟹生口感柔潤冰涼，肉藏于殼中，食者含在唇齒之間，輕輕一吮，半流質(zhì)的肉便脫殼而出，滑于舌尖。尋常蟹生多用橙泥、醋、醬油、姜蔥等腌制，而適珍樓這道滋味又多了幾重，咸酸味與數(shù)種香氣掠過口腔，而其后蟹肉滑過的舌根竟分明地感覺到了水產(chǎn)特有的清甘之味。此刻食者品味間左右相顧，皆目露驚喜之色。

蒖蒖這才開口說明：“這道蟹生制法我母親改過，基于浦江傳統(tǒng)口味，但調(diào)料不盡相同。生蟹加冰，冷凍約半時(shí)辰，取出剁碎，把草果、茴香、砂仁、花椒、胡椒、水姜都研磨成末，之前先熬好麻油，待冷卻后再加蔥、鹽、醋，與磨好的調(diào)料一并與螃蟹拌，即時(shí)可食。”

舉子們恍然大悟，蒖蒖道：“這十味調(diào)料相輔相成，去蟹生腥味，又使其香味倍增，腌制用時(shí)不長，故蟹肉既浸滿香料之味，又不至于被腌制透徹，調(diào)料之味過咸過重，完全掩蓋了江蟹鮮味。”

崔縣令亦笑道：“蟹生是本地家常菜式，適珍樓這做法既能體現(xiàn)故鄉(xiāng)風(fēng)味，又有變化，增味提鮮，可稱佳肴。”

蒖蒖微笑謝縣令夸贊。縣令又問：“適才貽貝樓兩道菜肴均有詩句增色，這蟹生可也有佳句吟誦過？”

蒖蒖沉吟，一時(shí)無語。席間忽有一人開口替她作答：“這蟹生做法與汴京‘洗手蟹’類似，都是洗手即食。昔日太宗朝名臣蘇易簡品嘗洗手蟹后曾作詩：‘紫髯霜蟹殼如紙，薄萄作肉琥珀髓。’而今我觀這道蟹生，也是殼薄如紙，蟹肉如葡萄琥珀，十分符合蘇參政詩意。”

蒖蒖轉(zhuǎn)顧那人，見此人約二十多歲，穿著與貢生一式的衣裳，顯然也是今日參與品評的舉子，膚色略黑，方額廣頤，氣宇軒昂，見她在打量他，他微微一笑，朝她欠了欠身。

蘇易簡是太宗朝狀元，官至參知政事，眾舉子聽見他的名字均頗覺欣喜，頓時(shí)認(rèn)為吃蟹生也是好兆頭，連聲附和發(fā)言士子，對蟹生多加贊賞。

此刻只有楊盛霖沒笑。他亦注視著那士子，目中隱有一絲困惑。

蒖蒖再請眾人品嘗另一道菜：“這是適珍樓秘制的釀瓜。取枝頭自然老大的青瓜，切作兩片，去瓤，略以鹽漬去其水，再用生姜、陳皮、薄荷、紫蘇切成絲，加入茴香、炒砂仁、砂糖拌勻，置入瓜內(nèi)，用線扎好，放進(jìn)醬缸內(nèi)泡五六日，取出曬干，吃時(shí)切片。”

眾人再嘗，只覺瓜肉緊實(shí)，口感綿中猶帶脆感，咸甜相間，又帶著陳皮、薄荷、生姜等的清涼辛甘之味，口感與蟹生帶來的感覺一樣，既熟悉又有新意。

“諸位貢生家常膳食中想必都有幾味醬菜吧？”蒖蒖道，“我們適珍樓，起初主要賣醬菜，能做到如今這樣，也是拜各位習(xí)慣以醬菜佐食的鄉(xiāng)親所賜。我曾離家多日，面對外地山珍，卻食不知味，反復(fù)想起故鄉(xiāng)的菜肴，其中就有這樣的釀瓜。醬菜能開胃生津，且便于久存。日后諸位若蟾宮折桂，離開故鄉(xiāng)去做官，不妨也帶上一些，其中蘊(yùn)含著家鄉(xiāng)的味道，思鄉(xiāng)之時(shí)品嘗，會(huì)讓你們覺得魂?duì)繅艨M的故鄉(xiāng)，并不曾遠(yuǎn)離。”

第八章 鄉(xiāng)宴（中）

其后這盞酒，貽貝樓上的是東坡豆腐與一名為“素蒸鴨”的菜。

“《左傳》曰：‘肉食者鄙，未能遠(yuǎn)謀。’自古賢者多齋食，既可明德滌穢，又可凈心養(yǎng)生。據(jù)說如今官家與皇太后亦愛素食，御膳葷腥不多，尤其不用豬肉。所以此番我們準(zhǔn)備的膳食，以素食為主，不用紅肉，僅有一道葷菜，用的也只是魚肉。”楊盛霖示意眾人看東坡豆腐，“東坡先生曾作歌提及豆腐：‘煮豆作乳脂為酥，高燒油燭斟蜜酒。’這道東坡豆腐，便是根據(jù)東坡先生流傳的秘方所制。”