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“哼，”阿蚱怯從鼻腔發出一聲濃重的鼻音，倒也沒有再說什么，兩人就將此事當做沒有發生一般扔在腦后。他伸出一張巴掌，手心手背地翻了一遍，淡淡地道：“若借兵，就只有這個數字！你若是同意，就帶走人，糧食卻要你自己想法！”

“元帥恁般小家子氣！”二哥抱怨一句，同他討價還價：“糧食自然是我們應承下來，必不會讓元帥吃虧！但這一千人卻實在少了些，將軍這番要做大事，我們自己也要出千人兵馬，俱是好漢，元帥出一千人，卻實在沒有氣魄。”

阿蚱怯目光沉沉地看他一眼，面頰不時鼓起一塊，顯是咬著后槽牙猶豫不決，他想了片刻，最終決絕地開口道：“一千五！最多沒有了！梁王吩咐我收好鴨池三岔，少了一萬五千人便不得行！你也莫再說什么空話，就是你應承糧食，但我看你們，頂多就是兩千人的口糧！既然財帛女子歸我，我也不小氣，孩子們帶十日的口糧！還有，”他沉下臉色，對著二哥一字一句道：“我借兵給你，是因為梁王的意思！卻不是為了我自家的富貴！我家的孩子俱是好的，若又像上回那樣，阿二，你便不用再來水西了！”

阿二冷笑兩聲，也不知是回答阿蚱怯，還是說給自己聽：“若是這回再輸，我也不用活了，就死在戰場上頭吧！”

立秋過后，西南仍舊是一片炎炎暑日的光景。那連綿的大山在陽光之下，亦是沒有半分生氣，熱得太過，枝葉打卷，樹皮干裂，更別說行走在山道之上的大隊人馬，還得頂盔負甲，帶著武器，背著行囊。腳下越發有千斤重，直要抬不起腳來。

“明明快要八月，這日頭還是這般毒辣。”周謙咕噥著抱怨一句。他身材胖大，最不耐熱，往日里這個天氣，他都是解了衣袍，縮在避暑之處睡個痛快。但今日正在行軍，睡覺一事就不要再想，便是衣裳，因軍官的身份，也不好當著這許多人解開。

“今年的確是要熱些。”鄭國才難得也說了一句。他將八瓣帽兒盔掛在鞓帶上，頭上戴了一頂不知哪里尋摸來的農人方笠，兀自熱汗長流。周圍兵士無不燥熱難耐，只求天公開眼，下場雨來，好生紓解一番。

根據朱燮元的命令，川兵自前天開始離開駐地畢節，向赤水開拔。一路上除了燥熱太過，倒也無甚大事，一路風平浪靜。只因天氣實在太熱，每日都有兵將走著走著便一頭栽倒，雖然多是中暑，但昨日竟是因此死了兩個！醫官看過了說是體弱，但侯良柱到底因此上了心，命令最熱的中午不再行軍，而是尋個蔭涼地方扎營休息，待日頭稍緩再走，官兵們聞訊額手稱慶，高興不已。

今天的休息已經結束，但前兩天堆積在身體當中的疲乏并不那么容易消解。再走了兩個時辰之后，明軍又被迫扎營實在是兵士們抱怨不停，軍官們就要彈壓不住。侯良柱也是一把年紀，脊背叫太陽曬得發燙，他接過親兵遞來的葫蘆喝了兩口，想了一想，到底還是傳令下去，原地修整一天，后天早上再行上路。

副將鄧玘光著頭，只穿了一件無袖褂子，下身是犢鼻褲，就這樣身上仍舊汗水未停。坐他對面的監軍副使劉可訓雖然熱，倒還是衣袍整齊，只去了帽子，不住地拿著帕子擦汗，又叫親兵趕快打些水來。

“這天氣！”鄧玘也不避諱，在劉可訓同侯良柱面前光著膀子擦了一身汗，一邊擦一邊道：“軍門，監軍，俺是粗人，便恕俺不講究了。實在是熱得不成，現在要有個河汊水塘，簡直是要泡在里頭，再也不要起來！”

劉可訓文官出身，雖說在軍營里頭已有年頭，到底還有幾分文人的矜持。見鄧玘就只差脫得赤條條，不由皺皺眉開口道：“鄧副將，這到底是在軍中，你做軍將的人，到底還要些體統才好！”

鄧玘立馬叫起撞天屈來：“監軍！這鎮日里頭幾十斤重的甲穿在身上，這天氣下頭，縱是鐵打的漢子，也熬不住啊！俺倒是想要體統，可這天老爺不給俺啊！”不過話雖是這么說，到底還是胡亂套了一件外袍了事。

侯良柱冷著臉先朝鄧玘輕喝一聲道：“好了！劉監軍說得無錯，你這是做副將的人，這個樣子，叫兒郎們看了，成什么樣子？！趕緊穿好！一會兒你帶人巡營，出門在外，最要一切小心！”又換上一副笑臉，極親近誠懇地同劉可訓道：“鄧副將是個直爽人，劉監軍亦不要往心里去。咱們是廝殺漢，禮儀上頭少了幾分計較，劉監軍看在本將面上，少說兩句罷。”未完待續。

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