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當中軍帳中氣氛沉滯之時，顯字營的丁隊已經在臨時營地扎好營地，兩個哨長商議之后，決定輪班休息。劉小七幸運地抓到了代表先休息的長樹枝，全哨喜笑顏開地在同袍們羨慕的眼光中互相幫忙脫下了甲胄，不少人干脆脫了上衣光著膀子，伙夫從糧車里拿出糧食，幫廚的兵士已經搭好了灶，還有幾個人帶了全隊的水囊去水源取水，一派井井有條的景象。

李永仲亦是同兵士一般脫下了沉甸甸的罩甲，前胸后背都浸出水淋淋的汗跡。親兵利索地將替換的衣裳給他拿出來要幫他換上，他卻擺擺手笑道：“出門在外，能有幾件干凈衣裳？現下熱成這樣，甚么能穿得住？”

那親兵叫秦勇，聽李永仲如此說，也笑說：“隊官這也太不講究了些。”一面倒把衣裳收好。李永仲不以為然地道：“出門在外，能講究甚么？你家將主且還是個隊官呢。那比我職銜高得多得多的上官，不也是就穿個褂子？”

他們一邊說笑些閑話，一面手下不停地整理甲胄——這個天氣里頭，鐵甲如果不好好保養，只需幾日，上頭就能起一層銹色，美觀倒還罷了，萬一受傷之時帶到肉里，到時候發作起來就能要了性命。行軍路上少有閑暇之時，幾日的汗漬累積起來，罩甲上已經有一層不淺的褐色銹斑。

“隊官，”秦勇一邊奮力刷著罩甲上的甲葉，一邊頭也不回地問李永仲：“咱們這回是要到赤水去吧？這赤水，離咱們四川很近吧？”

“大概是。”李永仲模棱兩可地回答，又笑著罵了親兵一句道：“怎么？說到赤水，就想著回家了？”

秦勇嘿嘿笑了兩聲：“誰說不是啊？以往便是出門行鹽，亦沒有走這么久的時候啊！”他甩了兩下刷子，污漬濺了一地，又將豬鬃刷子伸到清油桶里蘸了兩下，繼續刷起來，不停嘴地說：“這次出來，爺娘老子就以為同往常一般，誰曉得，嗨，能走到這里來！”

“怎么？想家了？想爺娘兄弟？還是想你屋里堂客了？”李永仲心情不錯，旁邊親兵給他打來水，他洗了把臉，抬頭又說：“不過現下只能委屈委屈了，當兵吃糧，可由不得咱自己想干嘛干嘛？”

“仲官兒說哪里話！這有甚么委屈不委屈的？”秦勇一著急，舊日稱呼脫口而出，就這么蹲著仰著頭又急又快地道：“在富順，咱就是個下苦力的力工的，摔八瓣汗水，只能勉強混個肚飽，可跟著仲官兒，咱走了多遠的路！見了多少人！若是守在富順一輩子，怎么能見識這些？！”年輕人質樸的臉上全是毫不作偽熱情單純的笑容，他笑道：“跟著仲官兒，縱是當兵又有甚么大不了！？”

聽他如此說，李永仲反倒沉默下來。他將帕子摔在水盆里，淡淡吩咐了一句：“刷完甲，你也早些休息罷。”便抓過晾在一邊的短褂胡亂套上，同秦勇說了一句：“我先往千戶帳里去了，若有事尋我，不要緊的事就叫曹金亮看著辦。”

陳顯達的帳篷就鄰著丁隊的營地，李永仲兩步就到了，守在外頭的親兵見是他，剛要通報，李永仲便作了個噤聲的手勢，壓低聲音問對方：“千戶可歇下了？”

“剛喝了藥。”親兵亦是低聲答道，“只睡得不安穩。醫官來看過了，只說千戶年紀大了，這也是沒法子的是。好在明日不趕路，好生歇一歇，或者能緩過來。”

炎炎烈日下的行軍，中暑的人不知凡幾，陳顯達不幸成為其中之一。他又好強，強忍著一直到了扎營的時刻，才臉色煞白一頭大汗地從馬上摔了下來。當時鬧出一場不大不小的亂子，醫官過來看過，只說是中了暑熱，掐著人中叫醒了人，又灌了藥，一通忙亂，這才安頓下來。

李永仲在外頭轉了兩圈，心里有些不確定是否要進去，正當他拿定主意打算離開時，卻聽見里頭傳來陳顯達低沉虛弱的問話：“外頭站著的是不是李隊官？”他頓時大急，正要打手勢讓親兵別說，那親兵已經直愣愣地開口回道：“千戶，李隊官過來看看你，已在外頭等一陣了。”

“來了怎地不進來？”陳顯達的聲音頓了頓，又咳嗽兩聲，這才中氣不足地繼續道：“趕緊進來！這大熱的天氣，立在外頭做甚？”

李永仲無法，只好掀了簾子兩步進去，頓時聞到一股濃重的藥味，幾乎沖得他摔了一跟頭。他略定定神，在一片昏暗中仿佛看見陳顯達已從榻上坐起，正在旁邊的小杌子上摸索。他趕緊過去，幫著點了牛油大燭，看見陳顯達敞著中衣，臉色依舊蒼白地斜靠著帳篷的支柱上頭，正淡淡地看著他。

見女婿朝自己看來，陳顯達指了指邊上的馬扎：“坐。”然后又問：“今日走了一天的路，你現下不好生在營里休息，來我這里做甚？”

“雖說明日修整一日，但按著咱們上路之前軍門的布置，明日輪到咱們營出前探路。”李永仲按著雙膝，極認真地開口道：“原本不是大事，但岳父今日病倒，明日肯定得好生休息，這明天探查的事情，到底是怎么個章程，還請岳父教我。”

陳顯達亦是憂慮。他長嘆一聲，恨恨地道：“眼看著一堆的事，身子骨卻不中用！到底是老了！”他不想再多說生病的事，說到明天的事情上來：“按照布置，明日咱們營出五百人，翔字營出五百人，分別查看層臺至阿落密一線。層臺我并不擔心，但阿落密先前卻久被蠻子占據，現在情況不明，為著大軍行軍安全，這里是必去的！”