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明軍厲兵秣馬之時，遠在鴨池城中一棟灰撲撲的不起眼高腳木屋中，炎夏之中依舊陰冷沁人，幾個赤腳裹纏頭的土兵跪在地上，小心翼翼地伺弄火塘。陽光從屋頂的明瓦照下，投射兩道明晃晃的光亮。

“上回你說動幾個寨子，幾位頭人都很是信識你，雖然你是漢人，但寶翁和查哈頭人卻當你是兄弟，為你引見我們的族人！”陰暗的正堂當中，火塘緩慢地燃燒，而坐在正中頭纏青藍包帕的中年人面目黧黑，眉目平庸，只一雙眼睛似閉非閉，開闔間就有陰暗幽深的光一閃而過。

他幽幽吐出兩個青色的煙圈，隔著火塘看了一眼盤坐在草墊上的客人，又低頭從大竹煙筒里頭吸了口煙，平心靜氣地再開口道：“不過梁王既然說你家將軍是彝家的客人，前時那些事，我便不同你計較。”隔著青幽的煙氣，中年人倏地睜開眼睛，目光直勾勾地在客人臉上轉悠，又用口音濃重的漢話陰惻惻地開口道：“不過，阿二，死了那么多族人，你竟然還敢到我彝家的地盤上？年輕人，你說元帥我該夸你有膽子，還是該說，你不夠聰明呢？”

客人聲調怪異地笑了兩聲，渾然不把中年人的威脅放在心上一般，埋首吸了口煙，熟練地吐出兩個眼圈，方慢悠悠地道：“阿蚱怯元帥，不要當我阿二是嚇大的。當日那一仗，我自家兄弟也賠了個一干二凈。當日若聽我阿二的，那股明狗早就被宰了！寶翁和查哈二位頭人如何逃得的性命？是我那些枉死的兄弟們，拿命給他們鋪出來的路！”

阿蚱怯是安邦彥手下所謂的幾大元帥之一，負責鎮守鴨池、三岔的防線。眼下土兵主力大部都向赤水方向集結，但遵義、陸廣、鴨池、三岔一線依舊是奢安二人防守的重中之重。阿蚱怯手中有一萬精銳兵士，俱是跟隨他征戰多年的勇士，他原本以為進攻赤水的計劃中，他必定是全軍先鋒，誰知梁王卻要他守衛后方。這個命令讓這個自視為彝家第一勇士的大將不滿至極，而這個不知走通哪里的門路，被梁王塞過來的漢人無比奸猾，若依著阿蚱怯，就要干脆把他一刀了解，省了麻煩！

這個漢人就是當日的二哥。當日他單身一人從明軍與李家護衛手中僥幸逃得性命，又輾轉許久方才回到將軍身邊。原本他以為這次辜負了將軍的期望，必是要被重重責罰，誰知將軍卻對他溫言安慰，又派下重任來！

二哥自此對將軍死心塌地，大熱的天氣里冒死穿越明軍防線，憑借一條三寸不爛之舌，重新和彝人取得了聯系，而自任梁王的安邦彥不知出于什么考慮，居然同意了他借兵的計劃，不過也有言在先，現在手中兵力還有富余的只有負責防守鴨池、三岔的阿蚱怯元帥，此人喜怒不定，生性固執，二哥若想借兵，就得自己說服他，否則一切休提。

“阿二我不過是個泥地里掙出來的人，爛命一條，若元帥看我礙眼，利索砍了我也絕無怨言。不過在這之前，阿二我還是想讓元帥聽我說幾句。”二哥將煙筒放下，旁若無人般提起掛在火塘上的水壺為自己倒了碗水，又探身到阿蚱怯身前，為他倒滿。這才重新坐下，拿起煙筒嘶啞著聲音慢慢開口道：“此番梁王點兵，十多萬大軍一起北上赤水，定然是要殺得明狗片甲不留。先前梁王便說了，日后憑功勞說話，元帥，照著漢人的話講，自來軍功最大，但這軍功里頭，又有不少講究。”

阿蚱怯的眉頭一跳，一雙滿布老繭的手在煙筒上摩挲幾下，面上卻不動聲色道：“漢人就是諸多講究！這功勞就是功勞，難道還要分個大小多少？！一個腦袋能砍成兩半么！”

“嘿嘿，”二哥桀桀怪笑道：“元帥，軍功之中，有斬將奪旗之功，有登城陷陣之功，有守土衛疆之功！那明狗的等等功勞中，首級繳獲便是最大！哪怕你辛辛苦苦，將后路守得如鐵甲一般，但論功之時，依舊比不過那些陣前搏殺的好漢子！”

“阿二我素來聽說，彝家最重英雄，若家有男兒卻死在榻上，便是全家恥辱！現在梁王用兵，正是好漢子，好軍將嶄露頭角的時候，元帥請想，此戰過后，原本的底下人便一躍而上，屋里婆娘穿金戴銀，自家吃香喝辣，要住四面暢快的青磚明瓦三進院，要喝清冽冽的上等酒，使奴喚婢，好不快活！而原本，他卻住在吊腳樓下，同豬玀睡在一處，吃在一處！遇到貴人，跪在爛泥里，抬頭就是一頓鞭子！”

“若有戰功，梁王眼里不揉沙子，縱然是奴隸，也能當個上等人！”阿蚱怯猛吸幾口煙，一點一點地緩慢吐出，他的面目在青色的煙霧當中若隱若現，連聲音也帶上了幾分微妙：“奴隸娃子，要想過上等人的日子，就要吃大苦，受大罪！”

二哥佝著背，心底冷笑幾聲，卻對阿蚱怯這沒頭沒腦的一句話大加贊賞。他一拍大腿，高聲道：“就是這個道理！那山上的良田離不開笨牛，屋里的金銀離不開好漢，若是低賤的奴隸想成事，就要有一個高貴的主人！元帥，你如今領命鎮守鴨池并三岔二地，這里關系到梁王大業，必然是不敢輕離的。但好漢的兒子必然是勇士，阿蚱怯元帥，難道你不打算讓孩子們出門見識見識？”

阿蚱怯的臉色顯出幾分微妙出來。他眼光沉沉地看著對面那個似乎一臉坦然的漢人，再開口時話里就多了幾分他自己也不曾發現的客氣：“我的孩子們自然是勇士，但是都各負職責。阿二，你說這么多，還是想著借兵的主意吧？彝家都是直爽人，阿二，今日你便不要弄這些虛頭，老老實實說，若我阿蚱怯同意借兵給你，我有什么好處？”

“好處？”二哥冷笑一聲，話中慢慢滲入引誘：“城鎮頭的金銀財寶不是好處？奴隸女子不是好處？這回借兵，我阿二一應繳獲不要，全都給元帥！這就算是我同我家將軍對元帥的誠意，只是有一樣，我雖不要女子，卻要青壯！元帥先莫急，”他朝對面眉毛一立，眼中兇光畢現的阿蚱蜢怯道：“梁王此戰，就是要打下赤水，打通往四川的通道！那里的漢人何其多？元帥，彝家人多少？漢家人多少？你要女子財帛才是安穩！我們將軍分得青壯，卻不是拿來如豬牛一般做活的，這是要當大用，日后也是梁王的一個助力！”

阿蚱怯盯著他，似乎想從這張鎮定的臉上看出幾分蹊蹺，但最后他什么都沒發現。中年彝人吸了幾口煙，沉默片刻，冷不丁地問了一句：“你家那個將軍，到底是個什么路數？”

二哥原本混不吝的臉上表情立刻消失了。他坐正身體，原本半睜不睜的眼睛猛地睜開，對面的阿蚱怯猶自久沙場，在那冰冷刺骨目光下亦是不由自主地將身體向后一仰，他立刻就反應過來，不由有幾分惱羞成怒，卻見對面的二哥又恢復了方才的神色，只慢慢說了一句：“我家將軍是應命之人，天下日后的主人，明狗懼怕將軍，故阿二我也不能隨意亂說！現在不是說話的時機，但梁王卻是信我家將軍的！元帥，你可以不信我阿二，恐怕不能不信梁王吧？”