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兩人一前一后到了鹽課司前，李永伯低頭彎腰剛從轎廂里出來(lái)，就看見舅舅劉三奎在仆役的攙扶下跳下馬車，急忙走過去先行了個(gè)禮問候一聲：“舅舅?！?

劉三奎上下將他一打量，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好好，今日切切小心仔細(xì)，一會(huì)兒就按照先前我們商議之時(shí)按計(jì)行事?！?

李永伯趕緊低頭應(yīng)道：“是。”兩個(gè)人這才往鹽課司里走，給衙役遞了名帖，又暗地里送了個(gè)頗重的紅包過去，衙役不由眉開眼笑，說(shuō)話間都帶上幾分客氣：“二位稍待，待我為二位向提舉老爺通報(bào)一聲?！?

舅甥兩個(gè)不過等了片刻，先前那位衙役就出來(lái)請(qǐng)他們進(jìn)去，進(jìn)了大堂，過了夾道就轉(zhuǎn)進(jìn)平日里提舉辦公會(huì)客的二堂。兩個(gè)人不敢怠慢，抖抖袖子，整整衣袍，等衙役進(jìn)去通報(bào)之后，就屏息凝神地候在門外。

“進(jìn)去吧?！辈粫?huì)兒衙役出來(lái)，同兩人講：“進(jìn)去吧，提舉等著二位，莫失禮。”

鹽課司二堂與正堂陳設(shè)相仿，不過少了兩列肅靜回避的****牌，墻上高掛的牌匾也不是明鏡高懸，而是“清慎勤”三字。匾額之下，提舉崔永明穿七品青袍常服，胸前補(bǔ)子上繡溪敕，端坐堂上，幕友文案陳遠(yuǎn)坐在他下首的書案之后，正齊齊向他二人看來(lái)。

劉三奎同李永伯不敢怠慢，按著禮數(shù)跪下磕了個(gè)頭，又各自唱名道：“小人劉奎、李永伯，見過提舉老爺?！?

崔永明微微頷首道：“起來(lái)吧?！庇职蠢龁枺骸盃柕葹楹蝸?lái)？”

劉三奎上前一步，道：“小人是李永伯之親舅，同他商議停當(dāng)，以錢入他名下井場(chǎng)數(shù)股，錢目股份都已談妥，今來(lái)鹽司，按例請(qǐng)?zhí)崤e老爺為我等做個(gè)見證，蓋章起訖以為證明。”

文案陳遠(yuǎn)站起來(lái)，道：“契書拿來(lái)與否？”

李永伯忙從袖袋中將契書抽出，恭恭敬敬地遞給了陳遠(yuǎn)。陳遠(yuǎn)看了一回，點(diǎn)點(diǎn)頭表示所寫并無(wú)差錯(cuò)，這才遞給提舉。崔永明卻并不急著看，而是將這契書放在一旁，看向李永伯，開口問道：“按例，交易之事，先問宗族。李永伯，入股一事，問過宗族與否？”

劉三奎心中突地一跳，幾乎從嗓子里沖出去一聲驚呼。他險(xiǎn)險(xiǎn)在脫口之時(shí)緊緊閉上嘴巴。這一節(jié)他們先前商討之時(shí)雖然想過，但不論是李永伯還是他自己，都不以為早就被李家大房壓得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的宗族敢有話說(shuō)，提防的不過是李永仲一人而已，而這也早就讓李永伯將回答背得滾瓜爛熟。

先前兩個(gè)人為防意外，原是給這位鹽司提舉送去些孝敬，卻沒想到提舉身邊的那位姓陳的文案卻客客氣氣地?cái)r下禮物，將他們打發(fā)回去。他們百思不得其解，后來(lái)才曉得，敘州的那位提舉據(jù)說(shuō)因?yàn)橛宣}商告狀說(shuō)川東各地鹽司有勒索之舉，為之大怒，嚴(yán)詞敲打下來(lái)，崔永明膽子原就不大，現(xiàn)下更是一分錢都不敢多收。因此上，他們二人其實(shí)多有憂慮，不過事已至此，早就沒有了退路。

李永伯額頭上漸漸沁出一層又一層的油汗來(lái)。他也不敢擦，就這么縮肩塌腰地杵在原地。聽提舉問話，先是周身一抖，強(qiáng)自咽了口唾沫，哆哆嗦嗦地開口道：“小人，小人族中并無(wú)此意?！?

“哦？”崔永明似笑非笑地看著他，又加重語(yǔ)調(diào)問他：“你族中卻無(wú)人有此意思？”

劉三奎悄悄拉了一把李永伯的袖子，他好歹鎮(zhèn)定下來(lái)，清清嗓子向崔永明解釋道：“李家一直以來(lái)以我大房為尊，現(xiàn)今大房之中只有我同舍弟兄弟兩個(gè)。入股一事花費(fèi)甚多，別的房頭絕無(wú)此財(cái)力?！?

崔永明面上笑得奇異，仿佛意有所指道：“既然你有兄弟，怎么不同你兄弟商量，要找兩姓旁人的娘舅？”