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三月初十這一天，天還未亮就下起了雨。黑黢黢的天上鉛灰的層云堆積，遠遠傳來沉悶的春雷，偶爾一道閃電撕破蒼穹，照亮天空。雨水細密，仆婦們在廊下急急奔走，忙著將天井里晾曬的衣物在被雨水濕透之前收進房里。仆役在管事的吆喝使喚聲里關(guān)門閉窗，身形靈巧的小廝則一手提著氣死風(fēng)燈，一手緊緊抓住木梯，努力探身往屋頂上查看兩面攤的屋頂上有沒有缺瓦壞瓦。

李永伯難得早早就起來，由妻子服侍著洗漱之后三口兩口用罷早飯就像身后有誰在追打他一般，匆匆?guī)е獙毘隽碎T。他近來少進陳氏的門，但昨日就像鬼迷了心竅一般徑直走到陳氏的房里，看到妻子驚訝之后略顯冷淡的臉，他這才驚覺已經(jīng)很久沒見妻子和孩子了。

“璋哥兒現(xiàn)下身體如何？還病著？”昨晚和妻子默然對坐了足有一炷香的時辰，李永伯總算開口問了兒子一聲。

“多謝老爺垂問。”陳氏垂下眼簾，輕輕地叫了一聲身邊的大丫鬟竹香：“現(xiàn)在這時辰璋哥兒還未睡，去帶他來見老爺。”

李永伯握拳抵在嘴邊不安地咳嗽一聲，之前妻子雖然也是溫順安靜，卻不像今天這般冷淡，他難得在心底升起一絲愧疚之情。而這份愧疚在見到長子之后達到了頂點——穿戴得像個小大人的璋哥兒樣貌秀氣，帶著久病的文弱，看見母親眼里就自然地帶出了一份孺慕之情，但眼光落到父親李永伯身上時就收斂起來，孩子有瞬間的不知所措，他開口小聲地叫了一聲：“爹。”然后就要避到陳氏的身后去。

陳氏溫聲安慰了一會兒兒子，也沒讓李永伯跟孩子多親近一會兒，就吩咐乳母將璋哥兒帶回他自己的臥房——“他身子剛好，還弱著，這天氣又壞，讓璋哥兒喝了溫補的藥膳就睡了吧。”

總之，當(dāng)李永伯坐進轎廂時，腦子還在回憶昨晚夫妻相對時的冷淡和尷尬。他想了一陣，忽地怒氣就涌了上來——“真是婦道人家！頭發(fā)長見識短！”李永伯在心底暗罵，“就知道一天到黑吃那股子飛醋，全沒想著老爺我成天的辛苦！”連帶著把璋哥兒也怨上了：“小兔崽子！真是養(yǎng)不熟！供他花用，卻連他親爹都不肯挨邊！肯定是他那個娘把他教壞了！”

他面色陰得滴水，心里頭把妻兒翻來覆去地罵個狗血淋頭，越發(fā)覺得舅舅劉三奎說的不錯，陳氏能給他管家理院，卻實在不是他李永伯的良配！病歪歪的長子和他娘兩母子是一條心，他還是要再生個體貼伶俐的兒子才好！

卯時不久，富順鹽課司提舉崔永明到正堂坐了半個時辰衙，就起身轉(zhuǎn)到后堂辦公。文案陳遠幫他整理往來公文，將將一個時辰，正堂的衙役忽然來傳報：“老爺，有人遞了帖子進來。”

崔永明一詫，一邊將狼毫筆擱到筆山上，一邊轉(zhuǎn)頭問陳遠道：“沒聽說誰今日要來罷？”

陳遠也是一臉的糊涂。近來這段時日是繳鹽的日子，他很有幾天沒能好好休息，現(xiàn)在腦子里成百上千的數(shù)字飛舞，打成一團漿糊。皺眉想了一陣，仍舊是毫無印象，只好面帶愧色地同崔永明道：“老爺，在下實是想不起來。”

“罷了。你也是累狠的人，今日過后，給你幾日假，好好松快松快。”安撫幕友一句，崔永明轉(zhuǎn)身過來，沉吟片刻，對候在邊上一臉恭敬的衙役淡淡吩咐道：“既是遞了帖子，就送進來罷。”衙役領(lǐng)命要走，他忽又把人喊住：“且慢，這送帖子來的，是哪家的人？”

“小人看著，像是李家的。”

“哪個李家？”

衙役一愣，旋即醒轉(zhuǎn)，忙道：“是李永仲處。”

雨水一口氣下到將近隅中的時辰。因著雨天，劉三奎便棄了轎子，改乘了馬車。他昨夜一晚沒睡好，現(xiàn)在眼下青黑，胸口也是一股燥氣不得發(fā)散。偏生還要出門去鹽課司衙門——這是一等一的大事，來不得半點馬虎，別說下雨，就是天上下刀子他也得硬著頭皮出門。

只是昨晚小妾吳氏哀哀哭泣的模樣一直在他眼前晃動，更讓他平白添了幾分心浮氣躁。劉家在子嗣上的運道也只比姻親李家好上幾分，劉三奎自己一兄一姐皆是早逝，就剩他一個獨丁，好不容易撐起家業(yè)，娶親成家碌碌而為這么些年，膝下也只得二子二女，兒子先且不說，嫡女嫁給了同縣的人家，如今就剩下一個剛剛及笄的小女兒，雖說不是嫡出，但勝在模樣出挑脾氣乖巧，頗得他和妻子的喜歡。

不過當(dāng)他說要將女兒嫁給外甥李永伯做妾之后，妻子雖說沒有當(dāng)面反對，但看那面相就絕不是贊同的意思。女兒的生母吳氏更是自聽說之時起就以淚洗面——她一心盼著女兒能嫁個殷實的好人家做正房娘子，怎么甘愿嫁給闔縣都曉得的浪蕩子！

劉三奎長嘆一聲，揉著額角不愿再想。“真真是后宅婦人！”他心里惱怒，“一個一個的鼠目寸光！寧要面上光鮮不要內(nèi)里的實惠！實在是蠢物！”劉三奎在馬車?yán)锸婢徚艘幌陆罟牵睦锬溃骸斑@兩日井場的事要緊，由著她們鬧兩日，等此事底定，再沒得她們插嘴的道理！”