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李永伯將心一橫,反倒鎮(zhèn)定下來(lái)。他朝崔永明拱手一揖,臉紅筋漲地亢聲道:“提舉老爺容稟,舍弟李永仲是先父續(xù)弦所生,素來(lái)與小人不合。先父去世之前,李永仲花言巧語(yǔ),欺瞞先父,將小人這個(gè)嫡子摒除在外,令李永仲承繼大房,后來(lái)井場(chǎng)一分作二,小人兄弟各得一半,如今已形同分家,析產(chǎn)別居。合股經(jīng)營(yíng)需要精誠(chéng)合作,小人兄弟卻實(shí)在不是個(gè)良善人。”
這一番話說(shuō)得入情入理,不但陳遠(yuǎn)面露同情之色,就連劉三奎也在心底給外甥翹了個(gè)大拇指,贊了一個(gè)好字。不過(guò)高坐堂上的崔永明臉色卻沒(méi)甚變化,只將一旁契書拿起,看了幾遍又放在一邊,他咳嗽一聲,慢條斯理道:“李永伯,你所說(shuō)確有幾分道理……”
這話頓時(shí)讓劉李二人大喜過(guò)望。李永伯忙深躬一揖,喜上眉梢道:“老爺果然明理!”
“咳咳!”崔永明不悅地皺起眉頭,將驚堂木啪啪敲打數(shù)下,喝道:“李永伯!本官話還未說(shuō)完!明的是哪門子的理!”他不看堂下呆若木雞的兩個(gè)人,自顧自地吩咐道:“衙役,傳李永仲上堂!”
李永伯臉色頓時(shí)化為一片慘白!他搖搖欲墜不可置信地瞪著崔永明,又轉(zhuǎn)頭看看面色鐵青的劉三奎,嘴巴又張又合,口里干得厲害,沒(méi)有一絲唾沫,半天才勉強(qiáng)啞著嗓子擠出一句話:“這這,崔老爺,這不干李永仲的事啊!?”
崔永明慢條斯理地同他解釋道:“按《大明律》,凡房屋,田土,家財(cái)?shù)冉灰祝葐?wèn)宗族,族人無(wú)有買賣者,方可再問(wèn)外人。這井場(chǎng)入股之事,關(guān)涉銀錢,此其一也;今川鹽托賴商人之家,井場(chǎng)漸為私有,此其二也。李永伯,你今日同娘舅劉奎所請(qǐng),乃是劉奎入股你名下井場(chǎng),這正合大明律中所載。本官問(wèn)你是否問(wèn)過(guò)族人,李永仲是你一個(gè)房頭的嫡親弟弟,你若要交易,正該先問(wèn)他!”
李永伯被崔永明這一番話說(shuō)得張口結(jié)舌,正自驚惶間,眼角余光一瞥,看見(jiàn)李永仲緩步從容地步入堂中。少年人中等個(gè)頭,身材削瘦,面相俊秀文弱,舉止有度,面對(duì)提舉行禮如儀。
雖然之前在后堂已見(jiàn)過(guò)他,但崔永明再見(jiàn)他還是生出欣賞,待他行過(guò)禮,便笑道:“不必多禮,起來(lái)說(shuō)話罷。”
兄弟兩一左一右地站著,劉三奎站在李永伯身邊,見(jiàn)他呼吸急促,紅著眼睛就好似要從眼眶里頭擠爆出來(lái)!便隔著衣袍在他身上很掐了一把,見(jiàn)李永伯臉上一僵,就要痛呼出聲,頓時(shí)一腳狠狠踩到外甥的雙梁皂面鞋上,生生將他聲音堵在喉嚨里!
劉三奎輕咳一聲,上前一步,先恭恭敬敬地朝提舉作了個(gè)揖,直起身長(zhǎng)嘆一聲,看了李永仲一眼,方轉(zhuǎn)身同崔提舉道:“崔老爺,小人同外甥這個(gè)事,固然有不對(duì)之處,但這實(shí)在不是故意為之,而是有難言之處。”
崔永明果然被他吊起胃口,哦地一聲,奇道:“難言之處?如何難言法?你且說(shuō)來(lái)。”
“老爺,小人這外甥,實(shí)在是李家大房上了族譜的正子嫡孫,而他弟弟李永仲,是續(xù)弦所生——這一節(jié),想必仲官兒你是認(rèn)的。”
“是。”李永仲看他一眼,唇角含笑,落落大方地拱手道:“家母乃家父所娶續(xù)弦,這一點(diǎn)人所共知。”
“好。你認(rèn)得就好。”劉三奎點(diǎn)點(diǎn)頭,將手往李永仲身上一指,厲聲道:“那你如何敢竊據(jù)家主之位!?”
“大明律有載,反立嫡子違法者、杖八十。不立長(zhǎng)子者、罪亦同。”劉三奎說(shuō)完,撲通一聲跪倒在地,李永伯也趕緊跟著跪倒,只看劉三奎雙目流淚,面色悲戚道:“老爺,小人姐姐早逝,膝下只得這一點(diǎn)骨血,卻哪知道日后有這等長(zhǎng)幼顛倒的混賬事!”
一時(shí)間,堂上鴉雀無(wú)聲!
崔永明臉色陰沉,不看這對(duì)舅甥,只問(wèn)李永仲道:“劉奎所說(shuō)是否屬實(shí)?”
李永仲不氣反笑,甚至還啪啪拍了幾下手掌。他臉上雖笑,眼中卻沒(méi)有半分笑意。聽見(jiàn)提舉問(wèn)話,昂首挺胸,不慌不忙拱手道:“提舉,劉家娘舅所說(shuō)不假。但小人也有幾句話,想要問(wèn)問(wèn)我這兄長(zhǎng)。”