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李永仲搖搖頭，將自嘲和悲哀重新嚴嚴實實地壓回心底，臉上看不出絲毫異樣，他朝窗外看了一回，最終決定道：“還是我親自去一趟宜賓，見見我這位岳丈大人。”他隨口吩咐道：“日子大概在年前，師爺看過黃歷為我定個日子罷，再準備些禮物。”

王煥之在心中默了一默，左手掐了個手勢捏算半天，點點沉穩道：“東家放心，本月十六是極好的日子，從富順到宜賓，百五十里路，以咱們家商隊的腳程，七八日足使了。”

主仆兩個又說了會兒閑話，李永仲拍拍額頭，笑道：“瞧我的記性，再過幾日便是嬸嬸的生辰罷？”

王煥之忙道：“內子生辰，東家不必放在心上。”話是這么說，但臉上也帶出一點情真意切的感動來。他與妻子結縭二十載，感情甚篤，李永仲幼時不得李忠看重，有幾回和王煥之下井，晚了便跟著師爺回王家，李齊也并不以為然。直到仲哥兒年紀漸大，對長子失望的李齊終于發現自己還有一個能干的兒子，從那時候開始，李永仲留宿王家的事才漸漸絕跡。

李永仲哈哈笑了兩聲，“幼時多得嬸嬸照顧。”他止住王煥之的話頭，感慨道：“我母親早逝，父親……”年輕人自嘲地哈了一聲，避開了李齊，繼續道：“王叔和嬸嬸那時候不以闔府對我的輕視，對我多加照顧，雖然名為主仆，”他看著師爺的眼睛淡淡說道：“但在我心里，是拿師爺當父親看的。”

王煥之百感交集，卻只能長長地嘆口氣。

“我那個大哥百無一用，但父親嘴上罵他，卻也比任何人都要關心他，可惜啊，”李永仲瞇起眼睛，呵呵一笑：“李永伯卻不是個能扶持的。不然，父親怕要親自送我去莊上。”

“父母偏心，人之常情。”王煥之沉吟片刻，謹慎地開口：“東家以后的日子，只有比現在更好的。佛經有云：一切有為法，如夢幻泡影。”他雙手放到膝蓋上，上身前傾，極懇切地看著李永仲道：“這些時日我看東家行事，總覺得急切，東家年紀尚輕，有何事不能釋懷呢？”

李永仲暗嘆一聲。他總不能對王煥之說，再過幾年，有個叫張獻忠的陜西人將帶著流民大軍，赤地千里，以驚天氣勢席卷整個四川，整個四川都在他的馬蹄下顫抖。現在不著急，難道等刀架到脖子上的時候再來后悔？

他只能笑了一聲，將話題轉了開去。

默契地跳過這個話題，李永仲重又提起先前的話：“雖說路上只要七八天，但我想著總要在宜賓呆上幾日。不說別的，父親去后，鹽課衙門的李大人處我們可還沒有去拜訪。”

王煥之臉色一肅，他曲起手指敲敲桌面，點點頭，道：“很是。不僅是李大人，下面的頭頭腦腦也輕忽不得。自來便是閻王好過小鬼難纏。”

兩個人三言兩語便將此事說定，又定下幾個跟李永仲出門的人選，多是他用慣的隨從并親近的管事——除了他自己院子里自小跟他一起長大的跟班和小廝，包括大管事李三忠在內，他還不敢對府里其他仆役抱以太多的信任。

宜賓距富順百五十里，雖然冬日里趕路辛苦，但總算官道上倒還太平。鹽師爺說得不錯，腳程快些，單身子人七八日便能到。但李永仲此去并不著急趕路，他帶了貼身小廝梧桐和幾個得力管事，除了府中家丁之外又自井上選了十來個挑水匠充數；開了倉庫細細地選了諸色禮物。備好行裝，待完事齊備，便靜等正日子了。

年輕的家主要出門的消息并未刻意隱藏，很快便在幫工中間風傳。以往此類消息也并不如何見挑水匠們關注，但今次不同，管事們放出話來，家主似乎要在挑水匠中挑選幾個親隨家丁！

世道不靖，底層的小民總是最先察覺，也最先被黑暗混亂的命運碾成渣滓。他們憑借本能選擇強者也追隨強者。雖然并不清楚這次的選拔是臨時還是永久，但對那幾個誘人職位感興趣的人不在少數。

李府的親隨家丁有月俸三兩，兩季衣裳，年節賞賜不斷。原先不過是李家的護院，但自從二少爺仲官兒開始跟著商隊行鹽，他便從挑水匠中選出忠厚謹慎，強健有力者充作護衛，又請來積年的武師教授武藝，仿著衛所設置律條，李永仲待他們竭心盡力，又嚴格約束，短短兩年光景，便帶出一隊名動川東的護衛，專走貴州一路，打出寫著鹽字的大旗，綠林好漢們多聞風走避。

“我是必去的。”劉小七半邊臉頰被飯菜鼓鼓囊囊地填滿，即使話都說不清楚，他還是嚴肅地同他要好的朋友關老二表示：“仲官兒要招家丁，我是不想吃挑水匠這碗飯了。”