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彼時(shí)他們剛在飯桌上同另外幾個(gè)小工搶贏了最后小半碗肉并半碗蘿卜，又從飯甑里舀了一大海碗壓得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的粟米飯，趁著這天午后管事們不在，兩個(gè)人偷溜到牛棚的草料堆，舒舒服服地邊吃邊聊。

“你想去當(dāng)家丁！？”關(guān)老二橫著袖子一抹嘴，震驚地盯著劉小七的臉，試圖從那上面看出開玩笑的意思來，但看了半天他依然只能看出朋友的認(rèn)真和固執(zhí)。關(guān)老二咽了口唾沫，小心翼翼地開口：“小七啊，當(dāng)家丁當(dāng)然好，但是要送賣身契給李家哩。”

“我本來就是流民，連家在哪里都不知道，賣不賣身有什么打緊的？”劉小七不以為然地說，“再說了，給李家當(dāng)下人有啥不好？吃得飽穿得暖，活得比富順鎮(zhèn)外頭佃農(nóng)好一百倍！”

關(guān)老二搖搖頭，“說不過你。”他往嘴里扒了一口飯，邊說邊噴飯粒：“但是就你現(xiàn)下這幅身板，難哦……”橫過筷子頭，點(diǎn)點(diǎn)劉小七的胸口——以手加胸，能夠一根根數(shù)出肋骨，又點(diǎn)點(diǎn)小七的大腿——還沒井上劉二麻子的胳膊粗。他費(fèi)力地咽下一口飯，這才口齒清晰地道：“小七啊，還是死心吧，好好在井上干幾年，等你再長些歲數(shù)，就求管事的收你做個(gè)挑水匠，不比你現(xiàn)在強(qiáng)？”

小七沉默了半晌，他靠著厚實(shí)的稻草堆，眼神放空，幽幽開口：“我爹娘死了快十年。”

關(guān)老二嘆口氣，端著碗，捏著筷子，看著劉小七，不知道該說什么。

“我娘死得慘，被踩斷周身骨頭，嚎了半夜痛才走，但好在有塊地收埋她；我爹……”這個(gè)從來笑嘻嘻的小七長長地吐出一口氣，“現(xiàn)在估計(jì)不知道墳頭上的草有沒有我高，不過，我想著，他應(yīng)是沒有墳的，也不知道埋在哪里。”

劉小七轉(zhuǎn)過來看著關(guān)老二認(rèn)真地說：“關(guān)二，當(dāng)年我全家一路討飯來富順，我還有一個(gè)大哥，一個(gè)大姐，一個(gè)妹妹，但是最后只活下來我和爹娘。”

“家里連樹皮都吃不上了，大姐說賣了她，出門找活路吧；走到半路，大哥吃了觀音土，肚皮脹得跟要生的婆娘一樣大，屙不出來屎，最后死了；看著要到富順，結(jié)果娘生了急病，爹沒辦法，把小妹賣給了過路的人牙子，換了三吊救命錢。”

“現(xiàn)在，我全家除了我一個(gè)光身子人，全都死絕了。我卻不愿意死，我怕死！我想活！”劉小七抹了一把眼睛，啞著嗓子說：“原本我以為我要活，只能去偷去搶，但是我命好！我遇上了仲官兒發(fā)善心，收我下井。”

“但是我又不甘心，我不想當(dāng)一輩子挑水匠，我想吃飽穿暖，想出人頭地！”劉小七的眼睛里亮得像有兩把火，“我不去試，就是命里有這個(gè)緣法也放過了；我去試，卻又給自己掙出了一個(gè)活命的法子！”

不論是洞悉未來的穿越者還是掙扎求生的小人物，現(xiàn)在的他們，不過是命運(yùn)這棵巨樹上的螻蟻，但日久年深，只要一息尚存，螻蟻也能將巨木咬噬成千瘡百孔。

這日午后，是個(gè)難得的晴天。管事們轉(zhuǎn)為選拔護(hù)衛(wèi)一事空出一個(gè)下午，年輕的挑水匠們蠢蠢欲動(dòng)，充作選拔的場壩被看熱鬧的閑人擠得水泄不通，場中時(shí)不時(shí)爆出陣陣大笑和驚嘆聲，打破了小鎮(zhèn)昔日的平靜。

“你好生看。”李永仲站在人群邊上，朝場中的熱鬧景象抬抬下巴，低聲和自家護(hù)衛(wèi)的頭目說話：“定要選幾個(gè)機(jī)警樸實(shí)的才好。”

護(hù)衛(wèi)的頭目叫何泰，是李永仲打小一塊兒長大的奶兄弟，極沉穩(wěn)的一個(gè)人。何泰是家傳的武藝，傳說祖上還是敘南衛(wèi)出身的軍官。不過也只是傳說，到何泰父親這里，早已是幾代的民戶。五歲上何泰跟著父親習(xí)武打熬筋骨。當(dāng)年李永仲開始籌劃護(hù)衛(wèi)之事，第一個(gè)想到的就是自己的奶兄弟。而何泰也沒有負(fù)他所望，竟是天生的將種，將一群老實(shí)巴交的挑水匠調(diào)教成進(jìn)退有據(jù)的精壯漢子。

“少爺說的是。”何泰并不以為自己在李永仲處有甚特殊，從來恪守主仆之道，他落后李永仲三步距離，微微頜首道：“現(xiàn)在人手倒是足使了，但還是緊張，若是照少爺所說那般日后還要往陜西去，必得將護(hù)衛(wèi)之?dāng)?shù)再翻一番才堪得用。”