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汝南公主府的海棠宴只給四品以上的京中官員家眷下帖子,護國公府里大房自是收到了帖子,但李氏給推了。三房三老爺楚廣清卻是無官職在身,一向想在勛貴圈子里立足的楚菡只好向楚蓁低頭。
京中四品以上的官員,除了新晉大理寺卿,并無姓溫之人。而這位溫大人的發妻潘氏,卻是世上除了親人外,最疼楚蓁的人。
只見那溫太太面如滿月,眉目舒展,笑容和煦,身穿鴉青色西番蓮紋式樣的長襦裙,頭戴一副金鑲玉八仙過海環釵。她甫一進門,便看見座位上激動地不能自持的楚蓁,忙眼神安撫楚蓁,攜著身后的少女一同向公主問禮。
大理寺卿溫有為,與楚廣洮同出一門,出自河南道青州溫家,是當地連綿百年的世家大族。潘氏為其老師之女,夫妻相得,育有兩女一子。長女嫁給曲阜孔家嫡枝三房長子,此女年十八,尚未婚配,幼子堪堪十一。溫大人外放六載,楚廣洮夫婦往生時正在外地。
大理寺卿在親貴云集的京中,不過是個四品下的職官,汝南公主只跟潘氏略說幾句,便讓人引著她入座。宴會尚未開始,除了陪著公主閑聊的幾位,眾人多是三五成群的寒暄熱絡。潘氏待引路侍女走后,便領著女兒徑直走向楚蓁處。
楚蓁正望眼欲穿的等著,她早已起身,本想等著潘氏坐定再過去,誰知潘氏率先過來了。她趕忙上前幾步,俯身行大禮:“見過夫人!”話里帶著顫音,若非顧忌場合,只怕就要哭出來。
潘氏沒等她下拜,便伸手將她扶起來,一臉心疼道:“蓁姐兒,快起來。讓潘姨好好瞧瞧。”說完,緊緊拉著楚蓁的手,一眼不落地將她從頭看到腳,再開口,亦是情緒難平:“好,好。見你一切無恙,我才真的放下心,可憐你母親,無法親眼瞧著你嫁人。”說完,淚珠滾滾而下,虧了旁人沒怎么注意這邊。
潘氏身后的少女輕拽她的袖子,聲音如黃鸝:“娘想了多年,如今終于見到蓁姐姐,怎么倒是哭起來?”少女肌膚嬌嫩,桃腮帶笑,神態天真中帶著一絲柔媚。藕荷色繡蘭草短襦下是素白雀鳥鬧春百褶裙,襯得她嬌美又清麗。勸住潘氏,她轉而上前抱著楚蓁的胳膊:“蓁姐姐只顧著跟娘說話,倒把我忘了。”說著,假意用帕子捂眼,裝作十分傷心的樣子。
見少女如此做派,楚蓁愁腸百結的心情頓時消散不少,她撫著少女纏著自己的雙手,好笑道:“溫柔,我還不知道你?若是待會兒找不到一滴淚,往后可別再向我要香筥。”話雖這樣說,她卻是伸手輕輕攏住那少女,滿懷想念。
溫柔樂呵呵地纏著楚蓁問東問西,倒讓她無暇傷感。“蓁姐姐,全哥兒、滿哥兒可還好?我聽娘說全哥兒都要娶妻了!”“你怎么說嫁人就嫁人啊?也不等我回了京城再嫁。”“樊將軍是大周朝的英雄,一定十分疼你吧?”“哎呀,滿京城也找不出像你制的一樣好看的香筥,你可一定給我留幾個……”絮絮叨叨的,潘氏也哭笑不得。
溫柔名字取得好,模樣長得嬌憨中自帶嫵媚,小小的人裊裊娜娜,乍一看,像是江南水鄉的女子。內里卻是個直性子,快人快語,眼里容不得砂子,頗像其父溫大人。
“柔姐兒,這是在外頭,你給我老實些。”潘氏實在頭疼,低低威脅道。可溫柔知曉母親是紙老虎,一點兒也不怕,笑嘻嘻道:“娘見到蓁姐姐,把我拋在腦后了,這會兒又想著管我拉?”潘氏被她噎住,一時倒想不出話來駁她。
楚蓁瞧著又要上演常見戲碼,忙拉著二人坐下。楚菡方才說要去尋閨中姐妹,領著紅袖往海棠花林去了。樊克之的忠武將軍是四品,楚蓁的座位本來距潘氏的就不遠,干脆讓人移過來,三人親親熱熱地說話。
楚蓁將溫家離京后家中之事簡要說了,潘氏心疼的不行:“可恨那時我隨老爺去了劍南道,否則必能幫襯你些,可憐你不曉得吃了多少苦。”說著說著,又流起淚來。過了這些年,楚蓁倒是沒那么傷心,淺笑安慰道:“潘姨可是隔幾日就有書信來,連柔姐兒都送了好些蜀地的好玩意給我,著實寬心不少呢。”
溫柔邊用矮桌上的海棠酥,邊嘟囔道:“娘可真是,蓁姐姐如今這樣好,還老提以前的事干嘛?日后快活最緊要,要我說,娘還不如傳授些御夫之術給她。”潘氏聽了,恨不得將整盤海棠酥都給她塞進去。
楚蓁倒是若有所思道:“雖說元哥哥一向待我極好,但姨夫待潘姨更是體貼入微。潘姨,您可真得教教我。”溫柔聽楚蓁附和,忙直起身子,得意地看著自己娘親。潘氏即便有再多的傷懷,被她倆這一攪合,也一掃而空了。
潘氏瞧楚蓁臉色紅潤,肌膚瑩潤,整個人像塊美玉般散發著光暈,不由笑道:“元哥兒打小就疼你,如今好不容易娶回家,自然更是如珠似寶,整顆心都在你身上了,哪兒還用得著什么御夫術。”
潘氏也知樊克之受創后不能再行軍打仗,可人回來了,比什么都好。
楚蓁見溫柔對著自己做鬼臉,臉頰緋紅,不好意思道:“潘姨別笑我了。”說完,端起矮桌上的白瓷蓮花盞,默默喝茶。潘氏拍拍她的手,不再打趣她。溫柔圍過來,楚蓁與她說些京中流行的衣帽首飾,又問起她在劍南道時的趣事。
溫柔撿著好玩的說了幾件,突然想到一件事,一泓清水似的的雙眼看過來,猶豫幾次,終是開口:“蓁姐姐,我在蜀川見到你舅家的陳初妙了。”楚蓁聽了,忙細細打聽:“妙姐兒如今可還好?我舅舅呢?”
楚蓁的舅舅陳濟遠被貶謫蜀川做縣令,至今已有近五年。陳氏兄妹二人自幼感情甚好,楚蓁雖僅見過舅舅幾面,卻是記得深得他的疼愛的。