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金英走后,廢后胡吉祥匆匆入內(nèi),方行罷禮,眼淚便撲簌撲簌往下掉。她的哭一半為皇帝,一半為自己。
皇帝的生死往大了說(shuō),事關(guān)社稷安危;往小了說(shuō),決定著后宮妃嬪的命運(yùn)。
七年前,無(wú)子的皇后胡吉祥被迫上表辭去后位,退居長(zhǎng)安宮,賜號(hào)“靜慈仙師”。貴妃孫氏因誕下皇子朱祁鎮(zhèn),晉為皇后,入主中宮。
后宮傾軋往往決絕無(wú)情,直碎人心,若非皇帝念著舊情,太后時(shí)時(shí)呵護(hù),只怕靜慈仙師活不到現(xiàn)在。
如今皇帝病危,靜慈仙師頓感生而無(wú)望。
見(jiàn)了胡吉祥那副楚楚可憐的樣子,太后動(dòng)了惻隱之心,柔聲道:“哭什么?皇帝還在,天塌不下來(lái)!再說(shuō),不是還有哀家嗎?”轉(zhuǎn)而正色道:“你回去轉(zhuǎn)告吳妃,近日務(wù)必謹(jǐn)守宮規(guī),各安其分。”
就在胡吉祥退出清寧宮宮門(mén)的一剎那,太后拋出了一句重話(huà):“皇后須得守制!”
后宮妃嬪的情緒很快便穩(wěn)定了下來(lái),朝中大臣的意見(jiàn)也漸漸趨向一致,一切都在井井有條地朝著太后期望的方向發(fā)展。
初三那日,天子駕崩,闔宮舉哀。太后只哽咽了一小會(huì),便匆匆収起眼淚,強(qiáng)忍喪子之痛,逐一傳喚重臣密談,并召在京的皇室宗親入宮議事。
三日后,太后領(lǐng)著朱祁鎮(zhèn)胸有成竹地來(lái)到奉天殿,手指太子對(duì)文武百官道:“先帝留有遺詔,這便是你們的新君!”
有朝中重臣領(lǐng)頭,百官無(wú)不拜倒在地。
宗親、勛戚、百官紛紛上表勸進(jìn),朱祁鎮(zhèn)照例要推辭一番,直到舉哀七日后,眾人第二次上表勸進(jìn)時(shí),他才謙遜地答應(yīng)了下來(lái),并定于次日吉時(shí)即位。
一切都已塵埃落定,太后(不,現(xiàn)在她已是太皇太后)如釋重負(fù)地長(zhǎng)舒了一口氣。
不料新皇即位當(dāng)日,天現(xiàn)異象,京師大雨滂沱,積水漂石。紫禁城上空電閃雷鳴,迅雷震崩謹(jǐn)身殿,君臣震懼。
如此不合時(shí)令的異象聞所未聞,即便是見(jiàn)多識(shí)廣的太皇太后也不禁心驚肉跳,她亟召欽天監(jiān)監(jiān)正問(wèn)吉兇。監(jiān)正只伏地說(shuō)了句“社稷有危”,便一問(wèn)三搖頭,再無(wú)言可對(duì)。
太皇太后怒道:“而今正值盛世,危從何來(lái)!”話(huà)一出口,立馬意識(shí)到以往盛衰之替大多是在不知不覺(jué)間發(fā)生的,便久久默然無(wú)語(yǔ)。
奉天殿內(nèi),群臣議論紛紛,大有鼎沸之勢(shì)。清寧宮里,太皇太后端坐如常,仿佛不曾有過(guò)詭異的天相。
兩個(gè)時(shí)辰后,白云觀(guān)第四十四代天師張宇清異乎尋常地現(xiàn)身于奉天殿,丟下一句“天相惟警示新君兢兢夕惕”后,轉(zhuǎn)身便走,眾人稍一愣神,再舉目四望時(shí),他已不知所蹤。
白云觀(guān)始建于唐開(kāi)元二十六年,歷史悠久,元初因深得成吉思汗賞識(shí)的長(zhǎng)春真人丘處機(jī)駐宮而名冠天下。到了明代,明成祖朱棣先后令白云觀(guān)第四十三、第四十四代天師重編《道藏》。
因這些淵源,對(duì)來(lái)自白云觀(guān)的說(shuō)法,文武百官自然是深信不疑。人言洶洶的亂局終于得以平復(fù)。
這天夜里,太皇太后請(qǐng)來(lái)了一位神秘的客人——云游四海的青松道長(zhǎng)。
古時(shí)道教中人多有出類(lèi)拔萃者,經(jīng)史子集無(wú)所不涉,琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)一不通。青松道長(zhǎng)便是其中之一,博學(xué)廣識(shí)而又喜歡故弄玄虛,宣德元年因準(zhǔn)確預(yù)判漢王謀逆而聲名鵲起。
他年不足四十,卻氣宇脫俗,聲如天籟。“《戰(zhàn)國(guó)策》中,應(yīng)侯范睢對(duì)秦昭王講過(guò)神叢的故事,太皇太后可知此事?”
太皇太后搖搖頭。
“恒思有悍少年,請(qǐng)與叢博,曰:‘吾勝叢,叢籍我神三日;不勝叢,叢困我。’乃左手為叢投,右手自為投,勝叢,從籍其神。三日,叢往求之,遂弗歸,五日而叢枯,七日而叢亡。”
太皇太后急問(wèn):“此言何意呀?”
“恒思那個(gè)地方的叢林有神靈,一個(gè)兇頑的少年要與神叢擲骰子,說(shuō):‘我贏了,叢林借給我神靈三日;叢林贏了,可困住我。’于是左手為叢林?jǐn)S。右手為自己擲,結(jié)果少年贏了,叢林就把神靈借給了他。三天后,叢林派人取神靈,竟沒(méi)有取回去。五日后,叢林枯萎。七日后,整片叢林全死了。”
“國(guó)家好比國(guó)君的叢林;權(quán)勢(shì)好比國(guó)君的神靈,把國(guó)君的權(quán)勢(shì)借給別人,能不帶來(lái)危險(xiǎn)嗎?”
青松道長(zhǎng)頓了頓,續(xù)道:“天子年幼,政出于臣下,國(guó)有神器,器在君手,神由臣主,長(zhǎng)此以往,國(guó)運(yùn)必衰。”
太皇太后驚問(wèn):“可有得解?”
“日后宗室中當(dāng)有輔佐之人。”
“誰(shuí)!”太皇太后臉上滿(mǎn)是期待之色。
青松道長(zhǎng)遞上一束帛書(shū),匆匆辭去。去時(shí)聲息全無(wú),讓深宮大殿平添幾分詭異色彩。
太皇太后展開(kāi)帛書(shū),只見(jiàn)上面寫(xiě)著:“龜蛇所宿,江南王府,吐哺之賢,庶人之命。”她捧著帛書(shū)足足看了一個(gè)時(shí)辰,結(jié)果仍然是一頭霧水。
突然,太皇太后驚叫一聲:“祁岳!”旋即喟然長(zhǎng)嘆,潸然淚下。