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明宣德年間，京城物華天寶，萬(wàn)國(guó)朝使匯聚，天下商旅云集，盛況不亞于宋時(shí)汴京。

城內(nèi)城外美景如畫(huà)，四時(shí)各異。

看透京城的景物絕非易事。且不說(shuō)領(lǐng)略薊門(mén)煙樹(shù)，玉泉垂虹，盧溝曉月，西山霽雪，太液清波，瓊島春云，金臺(tái)夕照，滿井盈泉，戒壇積翠等俯首即拾的自然景觀頗費(fèi)時(shí)日，單是游遍宗教勝地就得耗上一年兩載。大明釋、道、儒三教并重，都門(mén)內(nèi)外，寺廟宮觀星羅棋布，晨經(jīng)暮鐘聲動(dòng)遠(yuǎn)空。

若想熟知四時(shí)節(jié)慶與東安門(mén)燈市、城隍廟日市等民俗市態(tài)，你又得入鄉(xiāng)隨俗，經(jīng)年累月地細(xì)細(xì)品味。

更何況數(shù)朝帝都，人文薈萃，無(wú)數(shù)文人騷客即景起興，詠嘆京城景物的錦繡詩(shī)文卷帙浩繁，像一座巨大的寶藏，即便你窮盡一生，也難以如數(shù)掘采。

至于一百六十余年后，意大利傳教士利瑪竇所描述的北京“臟亂差”景象，不過(guò)是歷史長(zhǎng)河中的短暫一瞥而已，充其量只能算作明末國(guó)勢(shì)衰頹、百業(yè)凋敝的一個(gè)縮影。

至少在宣德年間，京城風(fēng)光無(wú)限，蕓蕓眾生無(wú)不沉浸在盛世大夢(mèng)之中。

宣德十年正旦這日，京城人流如涌，鞭炮聲此起彼伏，東岳廟焚香的煙陣遮天蔽日，白塔寺繞塔的男女匯聚成海。

千家萬(wàn)戶幾乎是闔門(mén)外出，不得不留在家里的深閨女子也不安分，三三兩兩聚在樓臺(tái)上，偷瞧街面上的熱鬧。

在如此盛大的節(jié)慶里，人們無(wú)不翹首以待，只等皇家車駕出行的那一刻，蜂擁而上，競(jìng)相圍觀。

年年歲初，必有皇室成員外出祈福，華麗、恢弘的儀仗成了京中一道亮麗的風(fēng)景線。

可是，直到暮色四合，皇室車駕依然了無(wú)蹤影。

皇城內(nèi)側(cè)的人們會(huì)訝異地發(fā)現(xiàn)：巍峨的紫禁城四門(mén)緊閉，戒備森嚴(yán)，處處透出詭異的肅殺之氣，猶如脫世的孤島一般。

站在宮城的隨便一條宮道上，“靜”這個(gè)字會(huì)從心底倏然冒出。

宮中極少有人走動(dòng)，偶爾匆匆而過(guò)的內(nèi)侍、宮女無(wú)不神色肅穆，步履輕盈，生怕弄出一點(diǎn)響聲來(lái)。

偌大的紫禁城，靜得可細(xì)聽(tīng)繡花針落地。

皇帝病危，闔宮惶恐！

文武百官齊聚奉天殿，憂心忡忡地等候著太后傳召。

爭(zhēng)奪繼位權(quán)的大戲提前上演，在滿朝飽學(xué)之士溫文爾雅、文質(zhì)彬彬的表象下，背地里卻是刀光劍影，暗流洶涌。

太后張氏屏退左右，獨(dú)坐于清寧宮思慮權(quán)衡。她是深宮婦人，卻不能僅做深宮婦人，于她而言，任性憂郁、縱情悲戚竟是奢望！十一年前，她失去了公爹，成了皇后；十年前，她失去了丈夫，成了皇太后；如今她即將失去長(zhǎng)子，成為太皇太后。幾代親人的不幸換來(lái)了她位分的日益尊崇，她深知，那尊崇得無(wú)以復(fù)加的位分不屬于她自己，而屬于大明，是用來(lái)回饋與呵護(hù)的。

彌留之際的宣德皇帝已口諭百官，朝中大事須稟明皇太后、皇后，由皇太后最終定奪。

本來(lái)繼位人選并無(wú)懸念，宣德皇帝有兩個(gè)幼子，嫡長(zhǎng)子朱祁鎮(zhèn)年方九歲，數(shù)年前被立為太子；庶子朱祁鈺比朱祁鎮(zhèn)小月份，為婢女所出。論嫡論長(zhǎng)論位分，都該是太子繼位。

可是去年曾有江湖術(shù)士為兩位皇子卜卦，竟說(shuō)二人都有帝王之氣！眼下朝中正有人以此論事，在到底由誰(shuí)繼位的問(wèn)題上暗中起了爭(zhēng)執(zhí)。

若是出于公心，論德論才而起爭(zhēng)議倒也罷了，就怕有人包藏禍心，見(jiàn)太子、二皇子年幼，以為奇貨可居，日后可效仿古之權(quán)臣，視幼帝、幼皇子為提線木偶，廢立只在一念之間。太后是睿智之人，自然掂量得出此事的利害。

偏偏那江湖術(shù)士還言及越王朱瞻墉的獨(dú)子朱祁岳，為他卜卦時(shí)竟脫口而吟范成大的詩(shī)句，“世間豪杰英雄事，江左風(fēng)流美丈夫”。朱祁岳年僅七歲，機(jī)敏果敢，稟賦迥異于旁人，深得太后喜愛(ài)，但繼位權(quán)再怎么排也排不到他的頭上。朝中有人私議術(shù)士之言，那不是將朱祁岳架在火堆上烤嗎！

無(wú)論江湖術(shù)士怎樣說(shuō)，無(wú)論朝臣怎么附和，絲毫動(dòng)搖不了太后扶太子上位的決心。麻煩的是，朝中“國(guó)有長(zhǎng)君乃社稷之福”的呼聲甚高，主張由襄王朱瞻墡繼位的人不在少數(shù)。

太后張氏育有三子一女，長(zhǎng)子便是宣德皇帝；次子越王朱瞻墉，久居京中，未赴位于浙江省衢州府的封邸；三子襄王朱瞻墡，封邸在湖廣省長(zhǎng)沙府；女嘉興公主，宣德五年下嫁井源。

立幼皇自古多致帝道中衰，太后對(duì)此也是深以為憂。不過(guò)，話說(shuō)回來(lái)，國(guó)有成年君主固然是好，但強(qiáng)求不來(lái)，皇帝有子，“兄終弟及”理應(yīng)排在“父位子承”之后。

即便行禪讓禮，也應(yīng)長(zhǎng)幼有序。越王朱瞻墉正好順位。

可惜朱瞻墉是個(gè)逍遙王，且十分專情，一生只有正妃吳氏一個(gè)女人，夫妻二人每每琴瑟和鳴，詩(shī)詞誦對(duì)，宛如神仙眷侶。他素來(lái)疏遠(yuǎn)政事，趕鴨子上架恐怕不行。

有人會(huì)說(shuō)：“你老二越王不愿做皇帝，嘿嘿，那便由我老三襄王來(lái)做好了。”以為朱瞻墡繼位是順理成章的事。

事情哪有這么簡(jiǎn)單？皇帝不是誰(shuí)想做便能做、誰(shuí)不想做便能不做的。越王無(wú)意于皇位，這實(shí)際上是對(duì)“兄終弟及”的終極否定：老二不做，老三更不能做！

否則，若讓朱瞻墡繼位，勢(shì)必先廢“父位子承”的法統(tǒng)，后亂長(zhǎng)幼之序，法度盡失，貽害無(wú)窮。立此先例，等于為后世的蕭墻之禍大開(kāi)方便之門(mén)。

再說(shuō)，既然長(zhǎng)幼之序可亂，那嫡庶之別亦可亂，要是這樣，她的庶子衛(wèi)王朱瞻埏年僅十九歲，賢王的美名已響徹京城，論德論才，衛(wèi)王更有資格問(wèn)鼎大位。如此一來(lái)，不必待后世，只怕眼下就會(huì)天下大亂了。

多番權(quán)衡之后，太后終于鐵下心來(lái)。眼下只能自求上天假年，讓她活到幼帝成年親政的那一日。

這時(shí)，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)金英入內(nèi)稟報(bào)：“都察院十余名御史求見(jiàn)。”

太后皺眉道：“想必是來(lái)替襄王鼓噪的，不見(jiàn)！你去傳哀家的話，便說(shuō)‘皇帝還在，你們?nèi)绱诵惺拢惺槌贾溃亓钐煜氯她X冷！’”