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“梅子，快給哀家梳頭。”

大喪禮悲戚、肅穆的氣氛已然散去，太后孫氏臉上露出了一抹久違的淺笑。

一夜之間，她由皇后變成了皇太后，由坤寧宮遷到了咸熙宮。她年僅三十二歲，傾國傾城的余韻仍留在臉上，只是眼角細紋訴說著風霜無情，歲月催人。

“誒！”叫梅子的宮女應了一聲，挑出一把玉梳，小跑至太后身邊。

梅子年近二十，皮膚白皙，只是細眼薄唇的，不免有是非之人的嫌疑。

見太后氣色極好，梅子邊為太后梳頭邊打開了話匣子：“新君即位是天命所歸，合乎正統，這下太皇太后總算安心了。”她不說皇太后安心，而說太皇太后安心，自然是想把話說得委婉一些。

太皇太后命后宮妃嬪謹言慎行月余，太后心里多少有些憋屈，聽了梅子的話，眉頭一展，“合乎正統？皇帝的年號恰好是‘正統’，巧了！不過，今年還得沿用先帝的年號，明年方能改元。”

“‘世間豪杰英雄事，江左風流美丈夫’，莫非真有周公瑾再世？皇太后不覺得好笑么！”梅子近侍太后四年，以往宮斗正酣時，她總是在太后的耳邊貶損太后的對手，討得太后歡心，如今借著江湖術士的卦言，她如法炮制，暗貶皇上的所謂“對手”，殊不知這是前朝的事，與后宮爭斗不同。

太后白了梅子一眼，“有何好笑的？江湖術士贊譽祁岳，聽聽便行了，且能往心里去?有人借事生非，混淆視聽，哀家心里有數。”

朱祁岳只是王子，而非皇子，太后心中雖有些疑慮，但還不至于戒懼。

梅子點點頭，道：“哦，也是，若非越王堅拒‘兄終弟及’，皇上即位肯定要費許多周折。”

“這事過去了，以后不必再提。”若越王或襄王即大位，太后并非完全不能接受，畢竟那是兩大勢力相持不下時的一種折中，沒必要耿耿于懷。

“是！只要不是那人僭越便行。”

太后的臉色陰沉了下來。她在努力控制自己的情緒。換作是一年前，她早已疾言厲色，如今她要顧及自己的身份。

她知道梅子口中的“那人”是指庶子朱祁鈺。她本想淡忘的舊怨，此刻卻被梅子攪得一股腦翻將出來。

若朱祁鈺做了皇帝，他那賤婢出身的生母必然位列兩宮皇太后之一，且是說話算數的主。而自己這位皇太后僅是擺設。

更可怕的是，被自己壓制多年的胡吉祥必與那賤婢合起伙來，尋自己母子二人秋后算賬。

后宮妃嬪的暗中勢力合流之快，遠遠超出了她的意料，先帝殯天前后，強推朱祁玉繼位的朝臣竟能與力主朱祁鎮繼位的人分庭抗禮，若非太皇太后鎮場，后果不堪設想。

可太皇太后素來只站在江山社稷的角度權衡取舍，待后宮妃嬪、皇子并無厚薄之分，這讓太后心存隱憂，畢竟公心誠可貴，私情方可靠。

梅子越說越來勁：“江湖術士竟揚言那人有帝王之氣，分明是胡說！”

突然，太后猛地奪過梳子，使勁摔在地上，“啪”的一聲，梳子斷成數截。

梅子大驚失色，慌忙跪伏于地，“奴婢······”顫栗著說不出話來。

一個身份卑微得不能再卑微的婢女，如此放肆地妄議皇子，許是好久不說話，腦袋給憋壞了。

不過太后似乎并不在意，她瞟一眼梅子，斂起怒色，輕笑幾聲，緩聲道：“瞧把你嚇的，起來吧。”

梅子起身，心有余悸地垂下頭。

太后看著地上的斷梳道：“先帝新喪，再說，哀家身份變了，不比從前，這玉梳色澤太艷！何止玉梳，這咸熙宮的許多物什都該換一換了。”

梅子長出了一口氣，臉上又漾起淺笑，“奴婢這便去御用監傳皇太后懿旨。”

“不必了，哀家遷宮時御用監花費甚巨，罷了，先將就著用吧，待到明年元夕，讓內侍去一趟燈市，用哀家的私帑采辦一些。”

梅子道：“皇太后說得是，燈市里各類物什應有盡有，且價廉物美。”

“你去造本清冊，哀家擔心日后將此事給忘了。”

“是！”梅子應了一聲，隨即換一把梳子替太后梳好頭，然后退到偏殿造冊去了。

門簾一動，掌事宮女、被太后譽為“女諸葛”的紅蓼走了進來，，她年齡大約二十四、五歲，修眉大眼，靈動的眼波令整個正殿為之一亮。

紅蓼到案邊優雅地布菜，為太后預備早膳。“皇太后，皇上即位那日晚上，太皇太后密見青松道長，青松道長留下一束帛書，被御用監喜寧無意間瞧見了。”

太后搖了搖頭，“既然是太皇太后的秘事，喜寧便不該多嘴！”

見太后欲起身，紅蓼快步過去將她扶至案邊入座。“帛書一事也不是什么大事，喜寧獨說與奴婢聽，這里面自有他的一番誠意。”

太后起箸用膳，漫不經心地問：“帛書上說了些什么？”

“龜蛇所宿，江南王府，吐哺之才，庶人之命。”

太后眉頭一皺，投箸入案。“后兩句倒是易懂，是說有周公那樣的輔佐之才，卻逃不脫庶人的命運。這是指誰呀？”

“北方靈獸，名‘玄武’，形如龜蛇合體，俗稱‘龜蛇’。江南諸王中，唯有越王未赴藩。越王府邸恰在玄武門外。”紅蓼曼步緩移，口吐珠璣，恍若方外之人。

“如此說來，是指越王？”太后愕然道。

一絲笑意漾在紅蓼眼波中，迷蒙而又深沉。“越王志在逍遙，豈肯背負賢王盛名？”

太后忽然覺得自己欠著越王一個天大的人情。

越王志在逍遙，這才為自己的兒子登臨大位鋪平了道路，而自己竟然還疑心他的兒子，真是天大的笑話！

驀然間心念一動，似有所悟。

“是祁岳！”太后驚道：“道人的話未必能信！有心的人見祁岳比同齡孩子聰慧些，暗中故弄玄虛也未可知。”

“可太皇太后似乎信了。太皇太后有意為越王子挑選文師。”

原來圍繞著朱祁岳的一切傳言都只關乎社稷，無關帝位！太后心中終于釋然了。又聽說太皇太后親自過問他的學業，料此舉必有深意，便凝眸沉思起來。

見太后不語，紅蓼幽然道：“讖語即便成真，也是許多年以后的事，王子殿下吉人自有天相。眼下前朝后宮最牽動人心的大事，莫過于皇上的恩賞。新君即位照例要晉封皇室宗親，不知哪位宗親能拔得頭籌？”

“朱祁鈺”三字倏地鉆進了太后的腦海，她如同見了蒼蠅一般，再無一星半點食欲。

若朱祁鈺封王，就怕他在宮外受賜王府，人在宮外，暗中情勢遠非她這位太后所能掌控。

本來有太皇太后在，她這是杞人憂天，但太皇太后年事已高，說不定哪天便駕鶴而去，她不得不防患于未然。

“許多寶貝落在了坤寧宮，你去仔細挑幾樣稀罕物，拿來給哀家過目，給祁岳送去。”

“是！”紅蓼應道。她摸不清太后此舉是情出自然，還是想拉抬一人而壓制另一人，一時間有些犯楞。

恰在這時，太皇太后著人來傳太后。太后不敢怠慢，急乘肩輿趕往清寧宮。