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元益忽視威脅，看見他們身后趴在地上奄奄一息的元澤，身上有鞭痕，有淤傷，像是連眼睛里都要冒出血來，撐著最后一絲力氣對說：“元益，你來了……”

“元澤！”元益跑到元澤身邊，就在那一刻，他感覺自己多年以來的依靠感消失不見，像是回到了多年以前那個凈身的小黑屋，好像自己失去了什么。

“嘿！哪來的聾子，說你吶，趕緊給我滾出去，要不連你一塊兒打！”

“我不走！”

元澤已經神智不清，但他聽見有人說，我不走。

元益把元澤護在身后，“兩位大哥，求求你們饒他一命吧！我我我這有點孝敬錢，你們拿著出去喝會兒喝茶好不好？”

“聽不懂人話嗎？我讓你滾！把他放了，誰能放過我們哥倆啊！趕緊滾！”

“我不走！”

“嘿！再不走我抽你了信不信？”

“不走！”

一條血道子在元益身上開了花，順帶著連累了身后的元澤也挨了鞭尾。

“我不走！”

第二道鞭子……

“我不走！”

第三道鞭子……

“我……我走，我走……”

元澤恍惚間聽到了什么難以置信的話語，剛沉下去的心立刻收緊，從無邊黑暗里掙扎了回來，像抓著虛無一樣抓著元益的衣角。

“別打了，我走……”

元益的衣角像兔子一樣逃脫，抓住變成了摸索，元澤掙扎著睜開淤腫的眼睛，有人匆忙跑出去把門框撞出了聲響，元益真的走了……他為什么真的走了……

“元益！”元澤用勁生命的力氣嘶吼，吼完之后，生命似乎真的耗盡了一般，他的臉砸在地上，發出蚊子嗡鳴一樣的聲音。

“別……走……你跟壽子一樣……都是混蛋……”

李祿正在寺院里隨便走著，等他聽見有人喊“祿公公”的時候，元益已經跪在了他腳前。只見元益身上交錯著三道血痕子，血霧順著口子還在往外一層層滲出。

“元益啊，這是怎么著了？”李祿關切問道。

“祿公公，求您救救元澤吧！”

“哦，他啊——”李祿變了表情，左右手互相插在彼此的袖子里，說：“他怎么了？”

“他……他……”元益面露心虛，“他偷吃了供果，被人活活打了一夜……”

“哦，這樣啊，小事兒。”

李祿并沒有表露出什么為難之情，元益眼見有望，欣喜地說：“真的是小事嗎？祿公公是不是能救他！”

“他這樣的打死就得，宮里打死個犯錯的奴才，是跟踩死只螞蟻一樣小的事。”李祿的語氣滿不在乎。

元益一聽李祿這么說，方才星星之火般的希望被一腳捻滅，“不行啊公公！我不想讓元澤死！求您去救救他吧！您主管晉元寺，一定救的了他對不對！”

李祿抱著拂塵，因為陽光強烈而瞇著眼睛，皮膚白的像是死人的顏色，“元澤偷食供品，觸怒神明，霉及國運，這股風要是吹進了皇上的耳朵里，你覺得求我還有用么？說不定皇上還會順帶著治我一個監寺不力之罪，再者，我是管晉元寺沒錯，可除了我還有別人管，萬一誰逮到這個事兒向上面告發我包庇下人……你可知道，我這個位置有多少人虎視眈眈？”

元益低下頭，無以辯駁。

李祿抬頭望望天，換了個語氣，“其實這事兒說大也大，說小也小，不過就是個瞞得住還是瞞不住的事。誰讓元澤跟我非親非故呢，我沒必要去犯險，你也跟我非親非故，我沒必要應你的求。壽子敢揭發元澤，不怕得罪人，不就是因為他有個撐腰的干爹么…..”

元益還是悶著不出聲，猶如溺水者已經放棄抓住無辜的浮草一起沉淪，李祿從他身邊走過去，頗有深意地嘆道：“非親非故啊……”

他低著頭，地磚上接連落上幾滴水，他要失去元澤了么，如果是這樣，他簡直不知道以后該如何獨自在宮里活下去，沒人再陪他一起求告菩薩，沒人在他忘了規矩時罵著提醒他，沒人和他在幾十年后一起去贖蘭，相伴余生。元澤，我還沒教完你千字文呢……

他與元澤互為彼此的親人，從在懵懂的年紀開始就已失去太多，雙親與他離散，宮里的怒目冷眼無非就是源于非親非故，宮里的諂媚勾結也無非就是同利相趨，非親非故的人誰還會不計后果拉你出深淵，又怎知你伸出手的那一刻，不是落入別人的籌謀反而一同被拉下去，他與元澤，大概也只是為了生存而搭伙，只是這樣的人，除了元澤便再也找不到了。非親非故，好一個非親非故，能令人為了獨善其身就把生死的糾纏撇清，可敢問百年以后，誰又能逃得出閻羅殿上的一番盤問，不過既然逃不掉死，活著的時候就該拼了命的活著，哪怕是茍活，哪怕是不擇手段。

“干爹。”

“嗯？”李祿腳步一滯。

元益狠狠抹去臉上的眼淚，轉身跑到李祿身前，再次跪了下去，“如若公公不嫌棄，元益愿意給您當干兒子，等您百年之后，兒子給您披麻，給您帶孝，給您舉著哭喪棒當孝子，干爹若是肯下，元益現在就磕下三顆響頭認您！”說著，元益不等李祿回答就“咣咣咣”給他磕了三個頭，李祿邊笑邊扶起元益，他的表情似乎就是在等這一刻。

“干爹可不能隨便叫，你這兩個字一出口，咱倆可就得糾纏一輩子，興許還有下輩子。”

元益被扶起，背后的血和臉上的淚水一起留下，上午的熹微讓他感到灼熱，李祿的笑臉更燒得他濕出一層汗。

“元益是說真的。”

“好好好……今天我就認你這個干兒子了，快起來快起來……”

“那元澤…..”元益站起來說的第一句話。

“爹幫兒子天經地義，有干爹在，元澤不會有事的。”

“謝謝干爹……那我們現在趕緊去吧，我怕晚了元澤就撐不住了！”

“這樣，你先回去。”

元澤面露難色，有些難以理解。李祿解釋道：“你要是出面的話，他們就知道放過元澤是有你的原因，所以你還是先回去，免得落人口實，元澤這條命，干爹跟你保下了。”

“那元益回去等干爹消息了。”背后的痛提醒著元益今日的誓言。

“去吧去吧。”

元益慢悠悠走在回去的路上，形單影只，這一個月以來變數太多，禍福難測，他怎么就糊里糊涂地抄了佛經，元澤怎么就糊里糊涂地到了生死關頭的地步，就連現在——他突然有了個干爹，他也不敢去揣測究竟是好事還是壞事了。李祿為何答應的這般輕易，自己不過一介小太監，別人想認他做干爹是求之不得，或許可以把這一切想成是菩薩保佑？

都不重要，元澤平安就好。

李祿來到元澤被打的那個小屋子里，看了一眼不成人形的元澤，對兩個打手說：“你們倆受累了，這點小錢拿去喝茶，他那個樣子估計是活不了了，把他扔到亂葬崗去吧。”

一人接過李祿的錢，邊塞進袖子里邊說：“公公哪里的話，這事交給我們倆差不了！”

“今天這事兒別往別處說，懂了嗎？”

“公公放心，奴才們有數。”

元澤做了個夢，夢見元益把他丟在一個小黑屋里，他一邊被打一邊喊“元益不要走”，后來自己被打的不省人事，打他的人就捏著他的肩膀搖啊搖，搖啊搖，夢醒的時候元澤發現自己在荒郊野外，被背在一個人的背上不停的顛簸，沒有元益，沒有佛經，到處都是不知道死了多久的尸體……

元益救我，我不想變成和他們一樣的死人。

雙眼疲乏，元益在菩薩像前放上昨晚抄好的佛經，包括元澤的那份，他也給抄了。跪在菩薩前，元益雙膝軟乏，菩薩啊菩薩，為何要讓凡人承受那樣多的顛簸。事情過去了三日，李祿今天終于來找他了，元益問李祿：“元澤怎么樣了？”

李祿沉沉地說：“他被我安排在一個隱蔽的地方靜養，這幾天避嫌你就不要去了，現在跟我去一個地方。”

“哪里？”

“到了你就知道了。”

元益跟在他身后，沿路的景色愈發荒靜，最后李祿在一個破落小院里停了下來，元益問他：“這是什么地方。”

“西宮角。”李祿說。

沒想到宮里還會有這樣一個地方，不知名的花圍簇著籬笆院，圍欄上也放著小巧的花草，剩余的便都是半人高的荒草，其實不失為一方凈土，究竟何人居此一隅？

李祿抱著拂塵，示意他說：“到了。”

兩人進去，里面剛好出來一個女人，女人穿的儉樸，但長得還算秀氣，看上去三十多歲的樣子，但元益猜她應該有四十了。女人見到門口站著兩人先是一愣，隨即和善地笑了，不等女人言語，李祿用胳膊肘捅了一下元益，“進去吧。”

女人把兩人請進屋里，屋里因為又老又舊而顯得雜亂，但仔細點便能發現雜亂中其實含括著主人的用心，女人讓李祿坐下，元益原本站在李祿身后，李祿讓他一同坐下。

女人正給李祿倒著白水，李祿趁著這個時候告訴元益：“這是你干娘。”

女人手一抖，壺嘴碰倒了水杯，灑了李祿整身。元益聽見李祿的話有些錯愕，直到女人手忙腳亂去擦李祿的衣服的時候，他才意識到發生了什么，嘴巴像腦子一樣沒反應過來，結巴說：“干……干娘好……”說完他也過去幫著擦李祿的衣服，女人自知做錯了事，趕緊取來新的杯子再倒一杯。

“白水灑了就灑了吧。”李祿讓元益停下手，接著對女人說：“把我以前給你帶的好茶拿出來，‘干娘’兩個字哪能說叫就叫。”

元益似乎在女人的眼中看見了光亮。女人喜出望外，一頭鉆進里屋，留下座位上隨意擦著自己衣服的李祿，和一腦子迷霧傻站著的元益。

李祿和女人并坐在一起，元益端著剛沏好的茶水，對著兩人跪了下去。

“干爹！”

“嗯。”李祿接過茶。

“干娘！”

“哎！”女人此時顯然比李祿更喜形于色。

敬過茶，李祿打發元益：“你先回去，什么都別和別人說，有些事情我以后會告訴你。”

元益走后，李祿對女人說：“怎么樣，我給咱找的干兒子還滿意嗎？”

“我那天就是隨口一說，沒想到你這么快就認下來了。”

“這小子照著你的喜好找的，會識字呢。”

“是嗎！”女人脫下李祿的衣服，掛在火堆旁邊的架子上烤干，李祿穿著白色的睡袍，繼續喝著元益方才敬的那杯茶。

“底子可有查過？”女人問。

“他爹犯了案子被斬首，牽連三族，他娘充了官妓，剛到軍營兩天，不堪屈辱自盡而死，可憐這孩子這么多年還不知道呢，他那時七歲，被送進宮當了太監。跟你一樣可憐。”

女人的性子是沉靜的，一邊撣著衣服，一邊靜靜聽著。

李祿說：“我那天去晉元寺，問誰會識字就給他抄佛經的差事，全寺就倆小太監出來了，我見這孩子雖然人前不好出頭，卻別有一番靈氣勁。”

“另一個呢？”女人問。

“另一個叫元澤，也有些小聰明，卻是那種會引火上身的聰明，不可靠。”

“你的眼光不會差的。”

“榮子。”李祿突然放下杯子，降低了聲音，榮子聞聲走到他旁邊坐下，李祿的表情有些嚴肅。“有一件事，有點奇怪，元益這孩子懂得內斂之道，不肯輕易踏足宮里的人事關聯，于是我設了個局，這個局一是為了收元益當義子，二是為了斷掉他和元澤的牽連。”

“為什么？”

“元益和元澤打小長大，我認了元益，卻沒認元澤，宮里哪有什么朋友，朋友就是我見得你好，你卻不能比我好，元澤那樣性子的人我怕啊，怕他在背后捅元益刀子。可問題，就出在這上面了。我讓人把元澤扔到亂葬崗去，造成他已經死了的假象，原是想再派人暗地里把他救回來，給些錢打發他出宮，結果我的人到亂葬崗的時候，他已經無影無蹤了。”

“難道是他自己醒了？”

“不會的，他傷的那么重，沒有人救他肯定活不了。”

“那怎么辦。”

“不知道，”李祿動了動下脖子，“順其自然吧。”

榮子過去給他捏脖子，儼然是一切聽李祿的安排的意思，這時李祿突然添了一句：“最好是死了。”

“那如何跟元益交代。”

“傷的太重，藥石無醫。”

輕巾在熱水里洗滌，宛若一條翻腹鯉魚，元益握著濕漉漉的輕巾在李祿的肩背上游走，李祿浸在浴桶里，整個人處在氤氳之中。李祿的脊背很白，除了有些松弛，整個人還是顯得很精氣的，他把雙臂搭在桶邊，閉著眼睛享受天倫之樂。

元益伺候他沐浴了許久，醞釀了好長時間的話才問出口：“干爹，干娘她……”

李祿聽見后睜開眼睛，雙手往臉上抹了把水，緩緩說：“你也是自家人了，干爹就都告訴你。你現在還小，或許沒聽過宮里有對食一說。”

“對食我聽過，”元益頃刻間明白了，“干爹干娘就是對食。”

“說的沒錯。你干娘跟了我算是委屈她了，她是個命苦的人，本來也是個官家小姐，知書達理，雖是女兒家長在深閨，卻極被家中人疼愛，因而也讀得些詩書。若不是她爹下了大獄，一夜之間家破人亡，無論如何都不可能委身于我的，我跟她家算是原本有些交情，她被貶去做官妓，是我在她淪落之前偷偷救她出來，讓她改名換姓，以看園宮人的身份棲身于宮中一角，算是她的恩人吧。”

看來他和干娘是同病相憐，元益看得出，在李祿的算計籌謀外，對干娘是有一份真情在的。

“干爹是個殘缺之人，肯接受你干娘的報恩是為了個過日子的盼頭，對你干娘而言，也只是委屈在身份上了，你干娘是個好女人，你一定要孝順她，聽見沒有。”

“元益聽見了。”

“干爹之所以跟你講這些，是因為咱們現在是至親，你干娘是罪臣之女這件事萬不可讓別人知道，否則咱們都得死。”

“元益明白。”

“干爹事務煩身，你沒事多到那去陪陪她，你干娘喜好詩書，你就陪著她講講，去的時候留個心眼，別明目張膽的。”

“兒子都知道了。”元益手里的濕巾停了下來，他湊到李祿耳邊說：“干爹，我什么時候能見元益？”

“他已經死了。”李祿輕描淡寫地說。

一聲輕巾掉入水，宛若鯉魚蹭到李祿腿邊，元益的手像小雞掏沙一樣顫抖著搔撓李祿的后背，他不用看也知道元益此刻的反應。

“干爹，你不是答應我，元澤不會有事的么……”

“兒子，人命由天，我能把他從刑下救回來，卻不能把他從黑白無常的手里搶走，他傷的太重，死了。”

元益沒再出聲，李祿感覺到背后有溫熱的水滴落上，沿著他白皙的脊背滑落，他無動于衷，和藹地說：“兒子，以后你就好好跟著干爹，朋友什么的不可靠，只有干爹干娘是你的至親。”

“您不能這樣說元澤。”

“你現在接受不了元澤的死，干爹不怪你無禮，干爹比你看過的要多，信咱家的準沒錯。”

元益又是不出聲。

“你遲早會想明白的，等你再大些，干爹也給你配個夫人，將來干爹給你贖蘭，到時候你就知道把自己活好比什么都重要了。”

元益依舊不出聲。

“得了，我這澡泡的差不多了，你先回去吧。”

“兒子退下了。”

元益六神無主地走了。走在驟然風起的夜里，他想起了驚蟄的那個上晚，元澤帶著一身涼起從外面鉆進門里，又拱進被窩，想起了元澤陪他一起跪在菩薩前發下宏愿，想起了元澤爬到干爹腳下寫的“天地玄黃，宇宙洪荒”……元澤滿嘴鮮血的面目也隨之在他的腦海里放大，他停下腳步，發現自己不知道什么時候走到了地藏王菩薩的殿前，里面的長明燈不足以支撐整個大殿的明亮，顯得有些詭異。

突然一陣疾風涌進殿里，長明燈滅，接著就是東西倒在地上的聲音，大殿里亂作一團，滿殿神佛持著莊嚴儀態袖手旁觀，管他們有什么神通，如今都是自身難保的泥像。

元益趕緊跑進去關上門，踏過無盡的門檻，穿過一個又一個相通的大殿，跟疾風較量，順次關上一扇又一扇門，像是在走一條永無止盡的漫漫長路，宿命就是重復著關門。最后一扇門關上的時候，黑暗同死寂一起降臨。他從腰間拿出火折子，用力一吹，幽暗角落里燃起一點紅光，映襯著他的臉。元益挨個扶起神像前的長明燈，有些滾落在地的他就撿起來，所有長明燈點亮之后，元益看清了這一片狼藉。

元益沒找到值夜的人，自己把滾落的供果一個個撿回盤子里，把滿地飄散的佛經一張張撿進手里，他新撿起一張，和手里那摞最上面的一比，一張左撇長、右捺短，一張左撇短、右捺長。

在夜深人靜里獨自收拾好了一切，元益跪在地藏王菩薩面前，這一回，他求菩薩讓元澤復生。