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府學(xué)吃飯講究的是“食不言,寢不語”,所以招呼劉如意落座之后柳旭沒有再說話。
五個人圍著一個小桌子靜靜地享受他們的早餐。
府學(xué)的食堂絕非如柳旭所說的那樣好,他清楚地看到隨柳旭而來的三位眉頭緊緊皺了起來,好像在驚訝這世上竟然還有如此粗鄙的食物。是了,這些江南世家子弟平時出入有肥馬精舍,起居有美婢書童,飲食皆膏梁肥肉,怎么會受得了府學(xué)的食物。倒是柳旭雖然衣著華麗,但是吃起這府學(xué)飯菜來倒是津津有味,絲毫不覺得對不起他的身份。
“能享福又能吃苦,既能為人上又能居于下,這個柳旭不簡單啊。”劉如意在心里默默揣測著來者的身份,柳旭的做派讓他想起了一種傳說中的生物。
既能乘六氣,駕云霓,出入青冥,逍遙宇內(nèi),又能潛伏溝壑,飲泥漿,伏軀體,伺機(jī)待發(fā),潛龍出淵。
這是一條潛龍啊。
劉如意對柳旭的來意更好奇了。
早餐花的時間并不長,畢竟這里的飯食只能保證學(xué)子的溫飽,其他的享受還是要等到他們中的一些幸運(yùn)兒考中舉人、進(jìn)士之后才有幸享用。至于那些終生考不上舉人的生員,剩下的生命中也不會有太高級的享受了吧。
早餐之后是早課,劉如意帶著四人來到一間不算很大的教室前面。這間教室冬天冷得能凍住硯臺里面的墨水,夏天熱得連蒼蠅文字都不愿意進(jìn)來,但是這間屋子卻是劉如意全家的希望所在。只有在這里學(xué)習(xí),他才能拿到廩食供給,只有在這里學(xué)習(xí),他才有希望考取舉人,進(jìn)士。
這間晴天塵土盎然,雨天雨腳如麻的屋子在他眼里并不可惡,相反,還很可愛。
他忍不住輕輕吟唱道:“安得廣廈千萬間,大庇天下寒士俱歡顏,這寒士之苦,古今同之啊。”
這本來是一句自言自語,卻被耳朵靈敏的柳旭聽到了。柳旭輕輕一笑:“劉兄說寒士之苦,寒士自然是苦的,這大明朝兩京十三省,一千四百縣六十萬生員?國朝每年取士不過兩三百之?dāng)?shù),能當(dāng)官的有幾個?多數(shù)生員生活還是艱苦的。只是,兄弟只見到這六十萬生員苦,卻可曾想過這大明兩萬萬百姓之苦?”
劉如意沒有想到柳旭竟然能夠開口報出這么精確的數(shù)字,他怔怔地出神,想到為了還債冒險出海打魚,結(jié)果淹死海中連尸體都找不到的父親,想到重病纏身,日夜盼望自己回家的母親,想到被人引誘誤入歧途的弟弟,眼淚忽然流了下來。
男兒有淚不輕彈,只是未到傷心處。
“你說百姓苦我何嘗不知道,只是這堯舜禹三代以下,百姓無有不苦,遇上賢君圣王、太平盛世倒還好過一些,一旦亂世到來就是‘寧做太平犬不做亂離人’了。”劉如意輕輕用衣袖擦了擦眼淚,喃喃問道:“我是個不聰明的人,讀了那么多圣賢書都沒從里面找到讓大家都不苦的法子,你既然知道這么多,可有法子讓大家都不苦嗎?”他的眼睛閃動著光,希望的光。
柳旭皺了皺眉頭,沒有說話。
果然,你這潛龍一般的人也沒有法子。劉如意眼睛里面閃爍的光芒一下子暗了下去。
“法子,我是有的,只是沒人愿意相信我罷了。若是按照我的法子,不敢說沒有人受苦,但是這世上七七八八的人是能吃飽飯穿暖衣服的。”柳旭想了想,終于開口說話。
“你有法子?!”劉如意沒想到自己的聲音竟然能夠如此尖銳,這聲音刺破了府學(xué)早晨的寧靜,驚飛了幾只在地上蹦跳的麻雀,更讓很多來往的生員對他怒目而視。
“有辱斯文。”
“吵吵嚷嚷,成何體統(tǒng)!”
他聽見有人這樣斥責(zé)自己。
但是他不在乎,因?yàn)轶w統(tǒng)不能讓人吃飽飯,不能讓女孩子不被賣到青樓去。他如同一個干渴了數(shù)日的旅人,終于在前面發(fā)現(xiàn)一個綠洲。哪怕有可能是海市蜃樓,他也必須用力奔跑。
“我有法子,但是沒有人愿意相信我啊。”柳旭的聲音里面有自信,卻也有著幾絲淡淡的無奈。
“那,我相信你,你能帶我去做嗎?用你的法子。”劉如意不知道自己為何如此就相信了這個柳旭,自己可從來不是一個輕信的人啊。
子曰:“始吾于人也,聽其言而信其行;今吾于人也,聽其言而觀其行”,自己只是聽了幾句話,還沒看他的具體行動,怎么就相信了這個家伙?
也許是因?yàn)檫@個人身上有一種讓人相信的魅力,一種來自內(nèi)心深處的自信吧。
“你愿意相信我?”柳旭有些驚訝:“我可什么法子都沒說呢!”
“我相信你,不管你要做什么,算我一個,只要能讓大家過得好一些,我什么都愿意做。”劉如意想到了很多人,村頭經(jīng)常給自己做饅頭的王寡婦,對門愛笑的楊家丫頭,經(jīng)常幫大家申請緩交賦稅的劉里長,他們都是好人,可是都過得太苦了。
王寡婦沒能熬過上個冬天,得病死了;楊家丫頭被賣到了揚(yáng)州城的勾欄妓館,人牙子管這種自小買來的窮人家丫頭叫‘揚(yáng)州瘦馬’;劉里正因?yàn)樘娲蠹覊|付租稅太多結(jié)果家破人亡了。
大家過得太苦了,太苦了啊。
劉如意的指甲深深嵌入手掌中,刺出了幾滴殷紅的血,一滴,又一滴,滴落在干涸的大地上。
“我答應(yīng)你,我的法子,從今天開始!”柳旭深深地看了劉如意一眼,昂首走進(jìn)教室。
他雖然很高,身材卻不算強(qiáng)壯,但是就是這個略顯瘦弱的背影,一步一步走向教室,步履堅(jiān)定,百死不悔,恍然有若神祇。
教室里已經(jīng)有不少人了,他們有錢可以住在學(xué)宮的宿舍里面,每天在路上花的時間少,可以省出不少時間來溫書。教室里書聲瑯瑯,這熟悉的聲音讓劉如意有一種安全感。
這是一種歸宿的感覺,哪怕生活再苦,總是有圣賢書可以讀的。
但是這種感覺馬上就被打破了。
劉如意看到柳旭大步竄入教室,大聲說道:“在下松江柳旭柳伯陽,天啟六年舉人,問各位學(xué)兄好!”
頓了頓,柳旭又接著介紹道:“這位是王振,舉人;蘇河,舉人;徐孚遠(yuǎn),雖然還未中舉,但是徐兄文名重于江南,堪為當(dāng)代士子之表率,想來各位都是知道的,而且他家先祖就是當(dāng)年徐首輔!”
其他三個人隱隱以柳旭為首,只是笑著和大家拱了拱手,沒有多說話。
這意思就是一切由柳旭做主。
劉如意有些震驚,果然,這四個人都不是一般人。
接著他聽到了柳旭介紹自己:“至于這一位劉兄,我們是‘白頭如新,傾蓋如故’,一見面就引為知己,想來大家經(jīng)常在一起讀書,彼此是知根知底的,我就不多介紹了。”