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到了八月里，天氣便一天涼過一天，偶爾也能見著幾只離群南飛的大雁，撲棱著一雙烏灰的翅膀，孤寥清寂地在蒼穹之下低低盤旋。荷花塘里的荷花亦是日見消枯，枯黃顏色從桃紅的花尖蔓延至花蕊，花瓣悉數凋落，亭亭凈植的翠綠花莖終是頹敗萎靡做了淤泥。

且說那趕著秋試的薛忖，大熱天在家中待著總是覺得心煩意亂，見了經書也耐不住性子看下去，翻過幾頁“之乎者也”隨手就放下了。手心汗水微微暈開了紙上墨跡，薛忖看著泛黃紙頁上的模糊字跡，不知不覺間心思又飄到了九霄云外去，思緒繚繞幾里竟幻想起大周帝都肅京的奢靡繁華，幻想起肅京完全別于安和縣的嫣然景致，心中對薛懷的嫉妒就更是深刻一分，如此一來入了魔障那圣賢書更是觸碰不得。

薛家老母見寶貝孫子總是郁郁寡歡，茶不思飯不想，書看得也不大爽利，迫不及待就去詢問薛忖。薛忖緘默不答，姜還是老的辣，薛母套了半晌的話終是得知薛忖的“難言之隱”。薛母奔去薛耀房中，死活令薛耀早日將薛忖安排入京，薛耀拗不過薛母，心底尋思著薛忖這樣和那離家多年的大兒子相處相處也好，便爽快地尋了馬車車夫，置辦好了薛忖行囊就待薛忖擇日上路。薛忖見此安排妥當，二話不說就辭了安和縣眾父老鄉親一個人上京來。

在薛忖臨行前，薛忖胞妹薛錦繡從一旁鉆出，七八歲的小姑娘是府中最年幼的孩子，自小被嬌生慣養，脾氣也倔，橫起來力氣也極大，薛錦繡生怕薛忖在她眼皮子底下跑了，小手死死扒住薛忖大腿不放，嫩白指尖揪住薛忖衣角軟著嗓子執拗道:“哥哥壞！哥哥壞！丟下繡繡一個人在府中，繡繡不依，繡繡也要和哥哥一起去肅京。”

張若芷聽了差點沒暈過去，不顧自己身為正室夫人的儀態，腳步生風地沖到薛錦繡身旁掏出手絹擦擦她頰邊汗珠道：“哎喲我的小祖宗，這趕路離家的大事豈是你一個小孩子家家說干就干的，可別誤了你哥哥的行程……”

“繡繡不依，繡繡就是要和哥哥一起去。”薛錦繡雙眼叉腰眼睛一瞪：“不讓繡繡去，繡繡就不吃飯！”

薛忖見此也忙跟著勸，無奈薛錦繡太倔，驕橫至極，抱著薛忖大腿死活不肯撒手。薛忖見著天已經大亮，再不走城門處便會尤其擁堵，屆時更是難以出城。薛忖索性將薛錦繡抱上馬車，他低頭瞧著臂彎里睜著大眼睛瞧他的小女孩道：“那便帶你去罷，只一點我要告誡你，去那貴人家中定要謹言慎行，別被人嫌棄。”

“你瘋了！”張若芷拽住薛忖衣襟，目眥欲裂恨不得將薛忖生吞活剝：“你妹妹胡鬧你卻也跟著發了昏胡鬧？”

“既是繡繡想去長長見識便是極好，正巧看看京城里人家官家小姐怎么過活的。”薛忖仰頭看著薛府半舊牌匾，那脫了漆的牌匾隱隱露出里面的木頭，他挑起嘴角冷笑：“到底是京城大富大貴的人家，哪里像我們過得這般清貧？”

張若芷聽此一言甚覺有理，心中覺得薛懷的孩子能在京城過得那般舒暢愜意，而自家子女卻只能縮在這個偏僻的小縣城里不稂不莠地過完一生，心口頓時惡氣難忍，仿佛有千萬斤重的石頭壓得她難以喘氣。

張若芷松開手指，十指半掩在衣袖下緊緊握成拳，指甲緩緩刺入手心，她垂眼道：“好好照顧好你妹妹。”

薛忖領著薛錦繡一路緊趕慢趕終在幾個月后抵達肅京，薛錦繡在路上水土不服生過幾次病，花了不少盤纏銀兩。車夫將薛忖兄妹將一送至肅京便即刻駕車走了，薛忖背著包袱抱著發燒的薛錦繡人生地不熟兜兜轉轉了多日，最后一路問去了薛府，替他指路的人提點他：“兄臺可要仔細著點，薛府近來家宅不寧……可要小心別被沖撞了……”

薛忖一頭霧水去了薛府，薛府門口的小廝神態也隱隱帶著些許疲憊，眼瞼處青影濃濃，衣衫穿反了也不自知。聽聞他是薛懷自安和縣遠來的弟弟，小廝連忙請他進府。

薛錦繡在薛忖懷中不安地喃喃，雙頰通紅猶如火燒，薛忖將她額上的濕帕子翻了個個兒。小廝見此，將府上的郎中請了過來，又領了一眾下人替薛忖收拾行囊。

得了空閑的薛忖坐在正屋里，府中侍女沏好茶，又端了糕點遞到他手邊，待薛忖坐定侍女才道：“老爺同小姐去往后山了，忖老爺等待片刻便好。”

等了許久，薛忖也不見傳說中的他那位大哥現身。薛忖在正屋里踱來踱去，半舊的宅院里景致也并不似他在肅京都城里看見的那般華美旖旎，極平常的瓷盞并不是難得一見的釉質，薛忖的心中頓時覺得有些復雜。

茶水續了幾次，薛忖又翻過幾頁書，直至晚霞暈染了漫天，薛忖才見府門處有人進來。