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薛耀被吵得頭昏腦漲，加之又有美人善解人意的耳旁風(fēng)，便沖上去扇了辛茹一耳光啐罵：“你這丟人的東西！”辛茹捂著臉哭哭啼啼跑回房里，連幾個(gè)孩子都忘在薛耀房里。

自此番大鬧之后，辛茹同薛耀的關(guān)系越來越僵，薛母也沒什么好臉色給她，冷嘲熱諷道：“鐵公雞拔毛一樣的便宜親家生出來的女兒果真也是如此上不得臺(tái)面，薛府的臉都給你個(gè)死丫頭丟盡了！”。

半年后，忍無可忍的辛茹打算進(jìn)京回娘家告狀，剛剛一跨進(jìn)辛府的大門，卻得到辛泰安已病逝半月的噩耗。

辛茹糊涂了大半輩子，為薛家做牛做馬了大半輩子，這一次難得有些清醒。爹尚在世上時(shí)，薛耀多多少少還會(huì)有所顧忌，并不敢招惹她太多。而如今她與辛府當(dāng)家的庶弟關(guān)系極差，二人打小就水火不容，而她唯一的依靠沒了，自此以后薛耀終是對(duì)她再無情分可言了。

帶著薛懷還家后，辛茹郁郁寡歡。薛耀已抬了張若芷為平妻，只待辛茹回來就用一封休書將她休走。辛茹得了婢女的提醒已有幾分打算，剛下馬車便獨(dú)自回了房中，薛耀帶著新妻幼子以及仆婦們浩浩蕩蕩來到辛茹房前。仆婦舉著休書在門口扯著嗓子趾高氣揚(yáng)地喊了半晌都不見辛茹開門，思及這大夫人已經(jīng)是個(gè)下堂妻也不需要什么大禮索性將門一腳直接踹開。兩扇門被踹得晃晃悠悠，吱吱呀呀地抖開，扒在門前的仆婦們卻驚叫起來。薛耀覺察出不對(duì)勁，慌忙去瞧，只見辛茹高懸于房梁之上，頭微微低著，舌頭吐出來幾寸，單薄身姿似一片枯葉在半空中蕩來蕩去。

張若芷尖叫著捂了獨(dú)子的眼睛摔在地上，薛懷下了學(xué)堂歸來，愣愣地看著房梁上沒有氣息的母親，愣愣地看著僵直的母親被人解下來，怒瞪了張若芷和薛耀一眼后奪門而出。辛茹的喪事辦的草率簡(jiǎn)單，張若芷相中了辛泰安私下贈(zèng)給辛茹的嫁妝，在得了薛耀的首肯后就將嫁妝搬回了自己的庫房中。薛懷知曉這薛家的后宅今后是要完完全全姓張了，便謀劃著逃出薛府。薛懷暗中偷偷問幾個(gè)胞弟胞妹愿不愿意同他一起去京城闖蕩，幾個(gè)胞弟胞妹膽小不敢前去。于是在辛茹去世的一月后，薛懷摸去張若芷房中偷了不少銀兩，獨(dú)自一人踏上了赴京之路。

薛懷在京城里吃了許多苦，他沒有投奔恩斷義絕的辛府，每日以地為席，以天為蓋。盤纏被人偷了一半后，又被人搶光，身無分文的薛懷因交不上銀子而被夫子從學(xué)堂里趕出來，末了又去藥鋪里苦苦哀求掌柜謀個(gè)藥童的差事。掌柜也是個(gè)吃過不少苦的人，知世事不易，人心險(xiǎn)惡。見薛懷舉目無親又天資聰穎，便生了惜才的心供他讀書。

薛懷終在而立之年考取了狀元，衣錦還鄉(xiāng)回到藥鋪時(shí)仍不忘已逝掌柜的大恩大德，將掌柜的孫子收為學(xué)生帶到薛府上悉心照料。

辛府得知新科狀元同辛家還沾些親帶些故，強(qiáng)行四散辛薛二家早有婚約的謠言，將辛家唯一的小姐辛蘭硬塞給了薛懷。薛懷不是沒有怨言的，起初對(duì)待辛蘭可以稱得上是疏離，然而日子漸久漸知辛蘭的好，辛蘭也知薛懷是正人君子，夫妻二人這才重歸于好，推心置腹。

對(duì)于后宅一事，薛懷早已疲憊麻木，他厭惡父親薛耀雞犬不寧的后宅，厭惡后宅里的陰謀詭計(jì)，于是便只娶了辛蘭一個(gè)。遇到同僚贈(zèng)予舞姬歌女之舉，便當(dāng)即一口回絕，偶爾礙于顏面時(shí)，只得當(dāng)場(chǎng)收下，第二日又偷偷遞了盤纏打發(fā)走。所謂的小妾，只是個(gè)幌子，是他為了應(yīng)對(duì)官場(chǎng)諸多算計(jì)的權(quán)宜之計(jì)。辛蘭在辛府中一直不太受正室待見，在娘胎里就因?yàn)檎蚁滤幰怀錾腕w弱多病，僅有一女薛沉璧。

對(duì)于獨(dú)女薛沉璧，薛懷是想要將她寵上了天的，薛懷的娘和妻子沒有這樣美好的孩提時(shí)光，他希望他的掌上明珠沉璧能遠(yuǎn)離那些后宅的爭(zhēng)斗，平平安安地長(zhǎng)大。而向來活蹦亂跳的沉璧如今卻歪倒在他懷中，任憑他如何去喚都無法醒來，他急紅了雙眼，正要太醫(yī)看診，卻見愛妻辛蘭靠在床頭一動(dòng)不動(dòng)地凝視懷中的沉璧，眉眼沉肅，面色沉靜如水，絕非往常神色。

塌上的辛蘭似是感覺到薛懷的目光，她緩緩抬起頭看向一旁正沉吟的太醫(yī)，瞳色幽深漆黑，一字一句道：“太醫(yī)不能救阿璧?！?