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薛沉璧活過(guò)二十年,從豆蔻年華時(shí)的放縱恣意到桃李之時(shí)的凄涼悲慘,她看慣太多世事冷暖和人心叵測(cè),已經(jīng)明白沒(méi)有什么好處是白得而來(lái)的。在南安侯府受刑的三年,薛沉璧從十八歲長(zhǎng)成二十一歲,屬于閨中待嫁小姐們本該知曉的貴女禮節(jié),這個(gè)時(shí)候的薛沉璧是一概不知。整日被帶了刺勾沾了鹽水的鞭子刀子輪番伺候,被這個(gè)火牢那個(gè)水牢輪流收押,哪里還有那些個(gè)天上掉餡餅的機(jī)緣讓她修習(xí)貴族禮儀。薛沉璧想,在這種境地里還有風(fēng)花雪月的心思,那可真就是冥頑不靈,無(wú)藥可醫(yī)了。
磋磨三年,薛沉璧這輩子沒(méi)從太學(xué)里學(xué)到多少“之乎者也”,好學(xué)的心思全都放在如何勾搭容庭上了,讀書(shū)以外的幾個(gè)花把勢(shì)倒是能擺弄幾下唬得了人。
薛沉璧打聽(tīng)到容庭在含玉宮里嗜愛(ài)下棋,丟下手里的女紅便興沖沖地四處搜刮了棋譜細(xì)細(xì)推敲?;藥啄旯怅巹倓倢⑵寮紵捴敛贿^(guò)八分,只差一點(diǎn)火候便好歹有了個(gè)可以拿得出手斗一斗的技藝。但她又不知道從哪里聽(tīng)說(shuō)容庭喜歡細(xì)品東宋的新茶碧羅歡,又丟了棋譜請(qǐng)了東宋來(lái)的茶師教她品茶,那耗了薛懷許多心血替她從國(guó)寺里求來(lái)的孤本古籍都被她擱在庫(kù)房里落滿(mǎn)了灰。直到容庭命人去民間細(xì)細(xì)打探這本古棋譜的下落,意欲高價(jià)購(gòu)之,薛沉璧才猛地想起來(lái)這本稀罕的棋譜還在她手上,便生了用棋譜討好容庭的念頭叫貼身侍女凝春去庫(kù)房里尋??蓱z凝香將庫(kù)房翻了個(gè)遍也沒(méi)見(jiàn)這書(shū),薛沉璧罰了凝香幾頓飯,又差了全府上下替她細(xì)細(xì)去找。最后,棋譜還是在柴房里被扒拉出來(lái)的,書(shū)卷臟亂地不成樣子,其中十?dāng)?shù)頁(yè)已經(jīng)被老鼠啃得面目全非。薛沉璧見(jiàn)了殘破書(shū)籍惱地上躥下跳,棍杖伺候下人幾遍,從午時(shí)僵持到入夜,末了才知是她自己幾月前誤被柴房里的小廝鎖到柴房時(shí)順手丟在那里的……
這樣任性又被薛懷嬌慣著長(zhǎng)到十七八歲上,薛沉璧將大周的棋法、東宋的烹茶之道以及大魏的舞技等諸多物什均一一染指后,終是因了陛下抄斬薛府滿(mǎn)門(mén)而永遠(yuǎn)失去了觸碰它們的機(jī)會(huì)。
薛沉璧被姜鳶關(guān)在南安侯府長(zhǎng)年不見(jiàn)陽(yáng)光的地下水牢時(shí),正值寒冬臘月。姜鳶特意從帝都的護(hù)城河里引了河水灌到水牢里,水牢建在背陰處,極陰極寒。薛沉璧腰身以下被浸在冰涼刺骨的冷水里,凍得瑟瑟發(fā)抖,每至夜里,滴水成冰,寒氣自腳底緩緩爬上來(lái)又慢慢在四肢百骸彌漫開(kāi),她的身體在水里漸漸僵硬,面皮上連一點(diǎn)憤恨的表情都無(wú)法做出來(lái)。她面如死灰地仰頭看著水牢頂部碩大陰森的玄鐵鏈,眼珠定在結(jié)了厚重冰碴的鐵鏈上,再也無(wú)法轉(zhuǎn)動(dòng)。她能感受到身體里的血液緩緩凝固,感受到水牢里的水漸漸結(jié)成厚厚的冰卻什么也做不了,只得眼睜睜看著自己的軀體逐漸被冰凍住。而每打過(guò)一遍更,水牢頂部的水閘就會(huì)準(zhǔn)時(shí)被人從外面打開(kāi),將護(hù)城河里的水重新引入水牢中,而水閘不偏不倚就在她頭頂上,故而薛沉璧次次都會(huì)被渾濁的冰水淋了滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉。
一日清晨,睡得迷迷糊糊的薛沉璧被姜鳶用燒紅了的烙鐵活生生燙醒,她嘶啞著低吼了一聲,發(fā)梢上掛著的碎冰被她掙脫地橫飛出去,頸上□□的肌膚流出烏黑的血,又瞬間在肌膚表面結(jié)成厚厚的冰。薛沉璧狠狠瞪著水牢臺(tái)階上泰然坐在貴妃椅中正閉目養(yǎng)神的姜鳶,嗚咽著劇烈晃動(dòng)縛住她的鐵鏈。
姜鳶皺了皺眉,纖長(zhǎng)睫毛顫幾了顫徐徐睜開(kāi)眼來(lái),不虞面色在看向猶如困獸掙扎般的薛沉璧時(shí)驀然消失,她眼底暈開(kāi)璀璨奪目的華光,微挑的眼角是撩人的艷麗,容光壓得住大周帝都里妍麗盛開(kāi)的富貴牡丹。姜鳶命屬下將那本殘破棋譜擺在薛沉璧面前,又不知是從哪里搜刮來(lái)了她的舊時(shí)舞衣茶盞,一一在她跟前晃了許久。
薛沉璧伸手去夠,姜鳶攏攏身上斗篷,慵懶地挑起眉歪在貴妃椅中掩唇笑道;“昨兒個(gè)夜里,你可知有個(gè)不知死活的人要救你出去?”
薛沉璧要去觸碰棋譜的手頓在半空,潰腫的唇間只能含含糊糊發(fā)出幾個(gè)破碎的音節(jié),姜鳶瞧著她的模樣又兀自笑起來(lái):“瞧本宮這記性,倒是忘了薛大小姐如今口不能言了?!苯S飲了口茶,復(fù)又道:“那本宮說(shuō)的話(huà),薛大小姐只管聽(tīng)著就好。救你的人是薛懷那不知天高地厚的門(mén)生季恪生,真是料想不到,一個(gè)門(mén)生都自身難保了竟還心心念念記著你,要來(lái)救你。”
薛沉璧奮力吐出幾個(gè)字:“你……怎……怎他……”
“你是要問(wèn)本宮將他怎么了?”姜鳶居高臨下地俯視她,面上的笑意越發(fā)濃烈燦爛,“自然是被夫君給捉住了,你以為夫君會(huì)放任一個(gè)門(mén)生將你這朝廷重犯救走?薛沉璧,你也確然太天真了些!”姜鳶起身拂袖將護(hù)衛(wèi)手中捧著的書(shū)籍茶盞全數(shù)掃落在地上,棋譜落入污穢的水中漸漸稀軟,墨跡在水中緩緩化開(kāi),茶盞被姜鳶重重拂落到鐵鏈和鐵墻上,砸成幾瓣,還有幾塊碎片彈到薛沉璧的臉頰上,將她浮腫淤青的臉頰割開(kāi)一道道口子。
姜鳶的目光落在護(hù)衛(wèi)腰間,素手驟然將佩劍自刀鞘中一把抽出,神色是捏死一只螞蟻般的輕松淡漠,她把玩著手中刀劍揚(yáng)了嗓音對(duì)薛沉璧道:“你活著就只會(huì)連累別人替你操心勞神,也連累我整日就顧著想怎么好好待你,既然如此累贅,不如你今日就以死謝罪罷……”
歲月和姜鳶傷害了薛沉璧一世,卻也教會(huì)了她很多。她從姜鳶那里學(xué)到三十年河?xùn)|三十年河西,從前在敵人處肆無(wú)忌憚露出的軟肋有朝一日終會(huì)變成敵人親手□□自己心里的刀子。
薛沉璧仔細(xì)尋思,此時(shí)的她年紀(jì)尚小,想必薛懷現(xiàn)下還并沒(méi)有那個(gè)資歷可以擔(dān)任丞相一職。越是資歷淺就越是容易被人拿捏到把柄,容庭的父皇容熙生性猜忌多疑、陰狠毒辣,這個(gè)性子倒是可以從他上輩子尚未立過(guò)太子、暗許姜鳶折磨薛沉璧二事上窺見(jiàn)一斑。容庭的母后紀(jì)皇后病逝后,容熙為穩(wěn)固朝堂各方勢(shì)力,便繼立姜太尉之女姜貴妃為后,為了牽制姜家,容熙挑中出生寒門(mén)的薛懷作為牽制姜氏最有力的棋子。容熙用人如神,薛懷終掌握摧毀姜家最致命的證據(jù),一舉搗滅姜氏。容熙瞧了罪證后大發(fā)雷霆,怒將姜家株連九族。經(jīng)此一事后,薛懷于官路上平步青云,在薛沉璧十二歲的這年成為了大周的丞相。
然而替容熙賣(mài)命,知曉容熙太多秘密的薛懷漸漸變成容熙朝思暮想都想拔去的骨刺。從前的盛隆恩寵如今都成了容熙將薛懷置于死地的毒劍,薛懷被關(guān)押在大周大牢中時(shí),嘆恨長(zhǎng)嘯:“我薛懷自成為大周的官員起,未嘗不將大周?chē)?guó)運(yùn)時(shí)刻銘記于心。薛懷替陛下殫精竭慮了一生,陛下怎能聽(tīng)信小人讒言,不念故年之情,不分青紅皂白就將臣處死!”
只有薛沉璧知道,哪里需要有什么小人的讒言。容熙要將薛懷置之死地而后快的原因無(wú)非就是狡兔死走狗烹這樣淺顯的道理,自己的把柄牢牢臥在位高權(quán)重的臣子手中,怎么想都難以心安。薛懷明白待百姓之道,卻不懂得為臣為官之道。
而薛沉璧記得,大約就是她七八歲的這個(gè)時(shí)候,姜氏終成為容熙的心頭大患,容熙時(shí)時(shí)刻刻都想著拉攏薛懷對(duì)付姜家。聽(tīng)左右內(nèi)侍說(shuō)薛懷愛(ài)妻之心甚篤,而發(fā)妻又自小體弱多病,并常常恩準(zhǔn)太醫(yī)隨薛懷回府救治,此事后來(lái)亦是佐證薛懷罔顧倫常,目無(wú)君主的誅心之論。
薛沉璧倚靠在床頭目不轉(zhuǎn)睛地看著實(shí)已歸心似箭的太醫(yī),她有心想阻礙此事,便道:“太陽(yáng)已近西沉,太醫(yī)操勞一日多有勞累。小女近日因妾身的沉珂憂(yōu)思甚重,故而昏厥,尋常小病而已,如此再令大人費(fèi)心實(shí)是不妥。”
太醫(yī)聽(tīng)了薛沉璧一言,心中頓時(shí)欣慰得就如同喝了蜜糖水,甜的齁人。然而皇命不可違,太醫(yī)猶豫不決道:“陛下之命,實(shí)在難卻……”