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十月十五日寫于威斯特漢附近的肯特郡漢斯福村

“那么，四點鐘的時候，這位想要修好的先生就要來啦，”班內特先生一邊把信折好，一邊說，“他倒是個很有良心、很有禮貌的青年，一定是的；如果德波爾夫人能夠慨允他以后常來拜訪我確信他將是個難得的摯友。”

“他講到我們女兒們的那幾句話，倒還說得不錯；要是他果真打算設法補償，一定不會阻攔。”

瑪麗說：“雖然想象不出他將給我們怎樣的補償，可是他這一片好意也的確難得。”

伊麗莎白聽到他對德波爾夫人畢恭畢敬，而且他竟那么好心好意，隨時替他自己教區里的居民行洗禮，主持婚禮和喪禮，不覺大為吃驚。

“我看他一定是個古怪人，”簡安娜說，“我摸不透他。他的文筆似乎有些浮夸。他所謂因為繼承了我們的產權而感到萬分抱歉，這話是什么意思呢？即使這件事可以被取消，我們也別指望他就肯取消，他是個頭腦清楚的人嗎，爸爸？”

“不，寶貝，我想他不會是的。我認為他正好相反。從他信里那種既謙卑又自大的口氣上就可以看得出來。我倒真想見他一見。還好我們當初店鋪的所有者寫的是你的名字，即使以后被趕出去也還有你能照顧你的姐妹們。”

瑪麗說：“從寫作的角度來看，他的信倒似乎沒有什么毛病。橄欖枝這種說法雖然并不新穎，可是我覺得用得倒很恰當。不過就是有一點倒是——難測的是人心。”

在凱蒂和莉迪亞眼里，無論是那封信也好，寫信的人也好，她們都覺得一點意思也沒有。只要不影響他們現有的興趣和零花錢其他的，她們都懶得搭理。至于她們的母親，柯林斯先生的信消除了她不少的怨氣，她倒準備相當平心靜氣地會見他，這使得她的丈夫和女兒們都覺得驚訝。

柯林斯先生準時到來，全家都非常客氣地接待他，班內特先生幾乎沒有說什么話；可是班內特太太卻十分樂意交談，而柯林斯先生本人好像既不需要人家鼓勵他多說話，又不愿意保持沉默。

他是個二十五歲的青年，高高的個兒，體態肥胖，他的氣派端莊而堂皇，舉止拘謹。他剛一坐下來就恭維班內特太太福氣好，養了這么多好女兒，他說，早就聽到人們稱贊她們的美貌，今天一見面，才知道她們比傳聞更美；他又說，他相信小姐們都會結下美滿良緣。他這些奉承話，人家真不大愛聽，只有班內特太太，沒有哪句恭維話聽不下去，于是極其干脆地回答道：

“我相信你是個善良的人，先生；我一心希望能如你的金口，否則她們就不堪設想了。”

“你大概指的是產業的繼承權問題吧。”

“唉，先生，我的確是指這件事。你得承認，這確實是令我的女兒們傷心的不幸事。我并不想怪你，因為我也知道，世界上這一類的事完全靠命運。一個人的產業一旦要限定繼承人，那你就無從知道它會落到誰的手里去。”

“太太，我十分清楚幾位表妹的苦處，我在這個問題上有很多意見，一時卻不敢魯莽行事。可是我可以向年輕的小姐們保證，我上這兒來，就是為了要向她們表示我的敬慕。目前我也不打算多說，或許等到將來我們相處得更熟一些的時候……”

主人家請他吃午飯了，于是他的話不得不被打斷。小姐們彼此相視而笑，柯林斯先生所愛慕的才不只是她們呢。他把客廳、飯廳、以及屋子里所有的家具，都仔細看了一遍，贊美了一番。要不是班內特太太想到他是把這些東西看作未來財產，她定會因為這贊美欣喜若狂的。連一頓午飯也得到高度贊賞，他請求主人告訴他，究竟是哪位表妹燒得這一手好菜。班內特太太聽到他這句話，聲色俱厲的對他說，她們家里現在還雇得起一個像樣的廚子，根本用不到女兒們過問廚房里的事。他請求她原諒，不要見怪。于是她緩和語氣說，她根本沒有怪他，可是他卻接接連連地道歉了一刻鐘之久，這讓班內特太太抓狂不已。