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達(dá)西回到尼日菲爾德花園就寫信給自己的管家卡森，讓他派專人負(fù)責(zé)與班內(nèi)特家工廠合作的事宜。賓利也在忙禮拜天舞會(huì)的事情，事情都在有條不紊的進(jìn)行著。

班內(nèi)特一家卻迎來(lái)一位特殊的客人。早餐結(jié)束的時(shí)候，班內(nèi)特先生對(duì)他的太太說(shuō)：“我的好太太，我希望你今天能準(zhǔn)備一頓豐富的午餐，因?yàn)槲翌A(yù)料今天一定有客人來(lái)。”

“你指的是哪一位客人，親愛(ài)的，要是夏洛特·盧卡斯碰巧來(lái)看我們，我覺(jué)得拿我們平常的飯餐招待她也夠好了。我不相信她在家里經(jīng)常吃得這么好。”

“我所說(shuō)到的這位客人是位男賓，又是個(gè)生客。”

班內(nèi)特太太的眼睛瞬間閃亮了起來(lái)。“一位男賓又是一位生客！那準(zhǔn)是賓利先生，沒(méi)有錯(cuò)。……噢，莉茲，你一點(diǎn)口風(fēng)都沒(méi)有透露，你這個(gè)狡猾的小東西！……雖然賓利先生也只來(lái)過(guò)咱家一次也算是生客了，嘿，賓利先生要來(lái)，我真高興極了。可是……運(yùn)氣真不好，今天得早點(diǎn)準(zhǔn)備腌制的雞翅了，上回賓利先生吃了可是贊不絕口呢。……莉迪亞寶貝兒，代我按一按鈴。我要馬上吩咐希爾一下。”

班內(nèi)特先生連忙說(shuō)：“并不是賓利先生要來(lái)，是個(gè)我這一輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的人。”

這句話叫全家人都大吃一驚。他的太太和五個(gè)女兒立刻迫切地追問(wèn)他，使他好生得意一番。

他才解釋到：“大約在一個(gè)月以前，我就收到了一封信，兩星期以前我寫了回信，因?yàn)槲矣X(jué)得這件事有點(diǎn)棘手，得趁早留意。信是我的表侄柯林斯先生寄來(lái)的。我死了以后，我在朗博恩的一切財(cái)產(chǎn)由他來(lái)繼承，這位表侄隨時(shí)可以由他性子把你們攆出這所屋子。”

“噢，天啊，”班內(nèi)特太太叫起來(lái)了，“聽(tīng)你提起這件事我就受不了。請(qǐng)不要再談這個(gè)可惡的家伙了。你自己的產(chǎn)業(yè)不能讓自己的孩子繼承，卻要讓別人來(lái)繼承，這是世界上最難過(guò)的事。如果我是你，一定想方設(shè)法解決這個(gè)問(wèn)題。”

簡(jiǎn)安娜和伊麗莎白設(shè)法把繼承權(quán)的問(wèn)題跟她解釋了一下。她們總是沒(méi)法向她解釋清楚，可她不能理解。她老是破口大罵，說(shuō)是自己的產(chǎn)業(yè)不能由五個(gè)親生女兒繼承，卻白白送給一個(gè)和她們毫不相干的人，這實(shí)在是太不合情理。尤其是她想到自己家苦心經(jīng)營(yíng)的兩個(gè)鋪?zhàn)樱怯魫炛翗O。

“這的確是極不公道的事，”班內(nèi)特先生說(shuō)，“柯林斯先生要繼承朗博恩的產(chǎn)業(yè)，這頂罪名他無(wú)論如何都洗刷不清。不過(guò)，要是你聽(tīng)聽(tīng)他這封信里的說(shuō)辭，那你就會(huì)心腸軟一些，因?yàn)樗砻髯约盒嫩E的態(tài)度還算不錯(cuò)。”

“不，我相信我絕對(duì)不會(huì)心軟下來(lái)，我覺(jué)得他寫信給你真是既沒(méi)有禮貌，又非常虛偽。我恨這種虛偽的朋友。他為什么不像他的爸爸那樣跟你吵得不可開(kāi)交呢？”

“哦，真的，他對(duì)這個(gè)問(wèn)題，好像也有些為了顧全孝道，猶豫不決，且讓我把信讀給你們聽(tīng)吧！”

親愛(ài)的長(zhǎng)者：

以前你與先父之間曾有些芥蒂，這一直使我忐忑不安。自先父不幸棄世以來(lái)，我常常想到要彌補(bǔ)這個(gè)裂痕；但我一度心存疑慮，猶豫不決，怕的是先父生前既然對(duì)閣下唯恐仇視不及，而我今天卻來(lái)與閣下修好，這未免有辱先人。……“注意聽(tīng)呀，我的好太太。”……不過(guò)對(duì)此我已經(jīng)拿定主意，因?yàn)槲乙言趶?fù)活節(jié)那天受了圣職。多蒙故劉威斯·德·包爾公爵的孀妻德波爾·德·包爾夫人寵禮有加，恩惠并施，提拔我擔(dān)任該教區(qū)的教士，此后可以勉盡厥誠(chéng)，恭待夫人左右，奉行英國(guó)教會(huì)所規(guī)定的一切儀節(jié)，這真是拜三生不幸。況且從教士的角度來(lái)說(shuō)，我覺(jué)得我有責(zé)任盡我之所及，使家家戶戶敦睦交好。因此我自信這番好意一定會(huì)受到你的重視，而有關(guān)我繼承朗博恩產(chǎn)權(quán)一事，你也可不必介意。并請(qǐng)接受我獻(xiàn)上的這一枝橄欖枝。我這樣侵犯了諸位令嬡的利益，真是深感不安，萬(wàn)分抱歉，但請(qǐng)你放心，我極愿給她們一切可能的補(bǔ)償，此事容待以后詳談。如允登門拜訪，我建議于十一月十八是，星期一，四點(diǎn)鐘前來(lái)拜謁，并將在府上叨擾至下星期六為止。這對(duì)于我毫無(wú)不便之處，因?yàn)榈虏柗蛉藳Q不會(huì)反對(duì)我星期日偶而離開(kāi)教堂一下，只消有另一個(gè)教士主持這一天的事情就行了。敬向尊夫人及諸位令嬡致候。

你的祝福者和朋友

威廉·柯林斯