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吃飯的時(shí)候，這位科柯斯林先生有發(fā)揮了他恭維的本領(lǐng)，“噢，這么有風(fēng)味的土豆泥我可是第一次吃到，貴府的廚子可真是好手藝。”柯斯林品嘗著那道風(fēng)味土豆泥贊嘆的說道，不過他心里面想的卻是跟班內(nèi)特太太好好商量一下拿到這到菜的配方，獻(xiàn)給德波爾夫人，得到她的贊賞。

班內(nèi)特太太這時(shí)也不討厭他的啰嗦，道“我們家的美食當(dāng)然是最好吃，我敢說你好吃到你能吞下自己的舌頭。”

這話倒是讓幾個(gè)姑娘們笑意連連，簡(jiǎn)安娜跟伊麗莎白咬耳朵，“沒想到媽媽有時(shí)候也是語出驚人，不過這句我喜歡。”

柯斯林倒是沒聽懂里面的諷刺，繼續(xù)贊嘆一直說到最后一道甜點(diǎn)。等到傭人們退下后，他就想到，現(xiàn)在可以跟這位客人談?wù)劻恕Ｋ舷氲剑缘虏柗蛉俗鳛檎勗挼拈_始會(huì)讓這位貴客眉開眼笑，于是他便拿這個(gè)話題做開場(chǎng)白，說是柯林斯先生有了那樣一個(gè)女施主，真是幸運(yùn)極了，又說德波爾·德·包爾夫人對(duì)如此周到的照顧安排他的生活，真是十分難得。班內(nèi)特先生這個(gè)話題選得真是再好也不過了。柯林斯先生果然滔滔不絕地贊美起那位夫人來。這個(gè)問題一談開了頭，他立刻肅然起敬起來，他帶著非常自負(fù)的神氣說，他一輩子也沒有看到過任何有身價(jià)地位的人，能夠像德波爾夫人那樣的有德行，那樣的親切謙和。他很榮幸，曾經(jīng)當(dāng)著她的面講過兩次道，多蒙夫人垂愛，對(duì)他那兩次講道贊不絕口。夫人曾經(jīng)請(qǐng)他到羅新斯去吃過兩次飯，上星期六晚上還請(qǐng)他到她家里去打過“夸錐”。據(jù)他所知，許多人都認(rèn)為德波爾夫人為人驕傲，可是他只覺得她和藹可親。她與他交談的時(shí)候，總是把他當(dāng)作一個(gè)有身份的人看待。她絲毫不反對(duì)他和鄰居們來往，也不反對(duì)他偶而離開教區(qū)一兩個(gè)星期，去拜望拜望親友們。多蒙她體恤下情，曾經(jīng)親自勸他盡快成婚，只是要他擇偶慎重。她還光臨他的寒舍，十分贊許他對(duì)自己住宅的修繕，并且蒙她親自賜教，叫他把樓上的壁櫥添置幾個(gè)架子。

班內(nèi)特太太說：“我相信這一切都做得十分得體，合乎禮節(jié)，我看她一定是個(gè)和顏悅色的女人。可惜一般貴夫人們都不及她。她住的地方離你很近嗎，先生？”

“寒舍那個(gè)花園跟老夫人住的羅新斯花園，只隔著一條胡同。”

“你說她是個(gè)寡婦嗎，先生？她還有什么子女親屬嗎？”

“她只有一個(gè)女兒，……也就是羅新斯的繼承人，將來可以繼承到非常大的一筆遺產(chǎn)呢。”

“哎呀，”班內(nèi)特太太聽得叫了起來，同時(shí)又搖了搖頭。“那么，她比多少姑娘們都有福氣。她是怎樣的一位小姐？長(zhǎng)得漂亮嗎？”

“她真是個(gè)極可愛的姑娘。德波爾夫人親口說過，講到真正的漂亮，德·包爾小姐要?jiǎng)龠^天下最漂亮的女性；因?yàn)樗记迥啃悖@露出名門閨秀的特有氣質(zhì)。她本來可以多才多藝，只可惜她體質(zhì)欠佳，妨礙她朝多才多藝的方向發(fā)展，否則她一定琴棋書畫樣樣通曉，這話是她女教師告訴我的，那教師現(xiàn)在還跟她們母女住生活一起。冰雪聰明不拘小節(jié)的她，常常靠著一騎瘦馬前來寒舍。”

“她覲見過國(guó)王嗎？在進(jìn)過宮的仕女們中，我不記得有她的名字。”

“不幸她身體健康狀況不佳，不能到倫敦去，正如我有一天跟德波爾夫人所說的，這實(shí)在是英國(guó)宮廷損失了一顆最閃亮的明珠；她老人家對(duì)我這種說法很是滿意。你們可以想象得到，在任何場(chǎng)合下，我都樂于說幾句巧妙的恭維話，來討太太小姐們的喜歡。我跟德波爾夫人說過好多次，她的美麗的小姐是一位天生的公爵夫人，以后不管嫁給地位多高的公爵，算不上給她增添光彩，反而是借她來。這些話都叫她老人家聽得高興極了，我總覺得我應(yīng)該在這方面特別留意。”

班內(nèi)特先生說：“你說得很恰當(dāng)，你能有這種巧妙逢迎的本事，這對(duì)于你自己也會(huì)有好處。敢問，你這種討人喜歡的奉承話，是靈機(jī)一動(dòng)呢，還是提前準(zhǔn)備呢？”

“主要靠隨機(jī)應(yīng)變，不過有時(shí)候我也自己跟自己打趣，預(yù)先想好一些乖巧玲瓏的恭維話，平常有機(jī)會(huì)就拿來應(yīng)用，但說的時(shí)候總要表現(xiàn)出一付脫口而出的樣子。”

這一切都不出班內(nèi)特先生所料，他這位表侄確實(shí)像他所想象的那樣荒謬，他聽得十分逗樂，不過表面上卻竭力保持鎮(zhèn)靜，除了偶而朝著伊麗莎白和簡(jiǎn)望一眼以外，他并不需要?jiǎng)e人來分享他這份愉快。

不過到喝茶的時(shí)候，這場(chǎng)鬧劇總算完結(jié)。班內(nèi)特先生高高興興地把客人帶到會(huì)客室里，等到茶喝完了，他又高高興興地邀請(qǐng)他朗誦點(diǎn)什么給他的太太和小姐們聽。柯林斯先生欣然應(yīng)允，于是她們就遞給他一本書，可是一看到那本書他就嚇得往后縮，連聲解釋他從不看小說，請(qǐng)求她們?cè)彙P蒂對(duì)他瞪著眼，莉迪亞心聲鄙視。于是她們另外拿了幾本書來，他仔細(xì)考慮了一下以后，挑中了弗迪斯的《講道集》。他一攤開那本書，莉迪亞不禁目瞪口呆，等到他腔調(diào)呆板，一本正經(jīng)地剛要讀完三頁的時(shí)候，莉迪亞打起岔來：

“媽媽，你知不知最近菲利普姨媽有沒有來信，不知道他們能不能參加尼日菲爾德花園的舞會(huì)。”

兩個(gè)姐姐都吩咐莉迪亞住嘴，柯林斯先生十分惱火，放下了書本，說道：“這些正經(jīng)書完全是為年輕小姐而寫，但我發(fā)現(xiàn)她們通常對(duì)此并不感興趣。老實(shí)說，這確實(shí)讓我感到驚訝，因?yàn)閷?duì)她們來說最好的莫過于圣哲的教訓(xùn)。不過我也不愿意勉強(qiáng)我那年輕的表妹。”

于是他轉(zhuǎn)過身來提出同班內(nèi)特先生玩牌，班內(nèi)特先生一面應(yīng)允他，一面說，這倒是個(gè)聰明的辦法，還是讓這些女孩子們?nèi)ジ闼齻冏约旱男⊥嫠嚢伞０鄡?nèi)特太太和她五個(gè)女兒彬彬有禮地向他道歉，請(qǐng)他原諒莉迪亞打斷了他朗誦對(duì)書，并且保證到如果他接著讀，她決不會(huì)有同樣的事件發(fā)生。柯林斯先生讓她們不必放在心上，說是他一點(diǎn)兒也不怪表妹，決不會(huì)因?yàn)樗胺噶怂鴳押拊谛摹?