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楚謹見他寒冷，將他拉到一間偏房，點了燈，熱了茶水。那房間院子雖然冷清，但家居齊全，擺飾精巧，可見其所在也算中上之家。

游返笑道：“你有了家室，便不喝那勞什子桃花酒了？”

他還記得當初這楚謹攛掇他喝酒，弄得他不省人事，被顏老一陣責罵，可害得他不輕。

楚謹拘謹地笑笑，不敢發出聲音，卻和平時灑脫的模樣大異其趣。只聽他道：“一言難盡。此次我便是借著為母守孝的理由，離開了山莊，也不打算回去了。”

游返正在喝水，差點把水給噴了出來，連忙問道：“怎么了？你要脫離山莊。我記得當初進莊，可是簽了一份契約，賣身二十年呢。”

楚謹點了點頭，道：“契約倒是無妨，要反悔總找得到方法，莊主待手下也寬厚。只是這人情難卻，我在他莊里喝了大半年酒，整日游手好閑的，要是一走了之，恐怕面上不好看，才找了這么個接口。否則我母親早年便去世了，何須再借口一次，冒犯了她老人家。”

游返道：“雖說有了妻子，也不須完全脫離關系。許多人在山莊里都有家室。”

楚謹道：“我本來也是舉人，有功名在身，因看不慣官場作風，便棄了功名，落魄江湖。來到金劍山莊，本來也想做出一番事業，可惜莊主二莊主都不是什么有志氣的人，在他們手下總歸不是好出路，莊三娘雖然有能力，卻終是女兒之身。幾個主事，有本事的人也都已近暮年，我看這金劍山莊終避免不了落魄的下場，盛衰本是常事，可我何必與他一起沉淪？”

游返一陣默然，他一路到了中原，已將山莊當做了自己的家，初來之時，只覺這里好那里好，雖然有些隱憂，比如莊三娘與二莊主的內斗，可是金劍山莊總歸還是兵強馬壯，可是此時聽他站在高處這么一說，卻說不出不同意見的話來。

楚謹繼續道：“若是因青黃不接，振作不起來，可憑著莊三娘幾個堂兄弟表兄弟的扶持，總能維持下去，不至于沒落。可是朝堂上的事，你也許也知曉一些，皇帝生怕百姓造反，禁止尋常人持刀持劍，禁止兵器商行賣兵器，而且長久下去，必是越來越掣肘。此非人力所能左右，聽天由命，山莊沒落恐怕也就是三五年的事情。”

游返見他剖析事情有條有理，比自己可強得多，于是問道：“此次我便是隨三娘來與各大商會掌柜聚會，商討對策。慎行，若是換作是你來當這個家，你準備如何處理當下的情況？”

游返見莊文清和幾個合作的商鋪掌柜、商會前輩也商議過，沒有太多好的辦法，就是縮減自己利潤，換取同行體諒，想熬過這段時間。雖然覺得只是勉強度日，可游返自己不通商事，也提不出什么好的點子。此時既然遇到楚謹這樣肚中有文墨的，便忍不住問上一句。

楚謹不由笑了，道：“要是別人問我，我也是兩手一伸，毫無辦法。可是你要問我，我便不妨說上一說，雖然稱不上什么真知灼見，若是能蒙對一兩個，也能助得上事。”

游返有點奇怪，摸摸自己的下巴，開心笑了起來，道：“我們也就見過幾面，同屋住過幾個晚上，算是舍友，平時也不怎么見得上面。能承蒙慎行這么青眼有加，真是受寵若驚了。”

楚謹擺擺手，此時楚謹不過二十出頭，比游返還小上五六歲，可是神情老練，不像一個毛頭小子，游返下意識中便把他當成一個同輩的好友。只聽他說道：“交淺言深，你喝了酒可是什么秘密都告訴了我，我怎么能把你當做一般朋友。”

游返老臉一紅，正要說話，只聽楚謹斂衽說道：“要說這扭轉乾坤的辦法，倒不是沒有，世上辦法總比困難多，只是有時候人總因為眼前的利益，便忘了出路。要說這對策，我這里有幾條。你可以權且一聽，回去看三娘如何說。”

游返心中一喜，心道：我們這里正犯難，你那邊還能說出幾條，便豎起耳朵聽。

楚謹用指節輕輕敲打了桌面，外面這時連燈火也漸漸滅了，一片寧靜，終于，楚謹還是開口說道：“這第一條嘛，自然是改行。三大房并作一處，只留下一部分人繼續維持生意，剩下的人要么裁汰，要么轉而做其他生意，布匹也好，酒樓也好，反正不做兵器。”

游返吸了一口涼氣，要讓莊主不做兵器不打鐵，那豈不要了他老命，正要反駁，心中突然想起自己是讓他出主意的，而這主意切合當下時局，正是對癥之藥，也是一劑猛藥。既然不能說錯，便得由著他說下去。