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游返躺在床上，實(shí)在睡不著。看看窗外月亮升起，正是一個(gè)月明之夜，于是走出門去，慢慢踱出門。

顏老正巧在門口，看他這么晚還出去，打了個(gè)招呼：“外面風(fēng)涼，可要小心。”

這顏老初時(shí)對(duì)他甚是嚴(yán)厲，自從他得了莊文清提攜，升至行走一職，便轉(zhuǎn)變了態(tài)度，變得溫和許多。不由讓他感慨，究竟他人看到的自己究竟是自己這人還是屁股所坐的位置。

出了山莊，旁邊是一片小樹林。穿過(guò)樹林，游返眼睛陡然一亮，發(fā)現(xiàn)一處高坡，可俯視莊外農(nóng)田。于是慢慢爬上高坡，坐在草地上。

一陣風(fēng)吹來(lái)，游返緊了緊衣領(lǐng)。遠(yuǎn)處農(nóng)田整齊排列，旁邊散落著幾個(gè)小屋舍，有的點(diǎn)著燈，大多數(shù)都是一片漆黑。在月色下看來(lái)，一片靜謐。

游返用手虛指了一下，自言自語(yǔ)道：“這便是孫炎家，那是賈老二家。”心里已經(jīng)將白天去過(guò)的幾戶人家辨認(rèn)出來(lái)，不由嘆了一口氣，著實(shí)為難起來(lái)。

照理說(shuō)這些農(nóng)戶生活如此艱辛，自己實(shí)不該收他們的租，可是契約如此，不完成怎么去見三娘。

正猶豫間，背后傳來(lái)一陣沙沙的腳步聲，游返回頭一看，卻見一個(gè)瘦弱老人慢慢走來(lái)，倏忽間就到了他背后。

那老頭瘦的像根竹竿，似乎被風(fēng)一抖便要倒下，游返一眼便認(rèn)出正是天工房的巧簧老人。這巧簧老人他也只見過(guò)一面，正是在出海尋赤晶石前。這巧簧老人姓甚名誰(shuí)已無(wú)人知曉，游返只知他被換作巧簧老人，機(jī)關(guān)彈簧無(wú)所不精，還擅長(zhǎng)講故事，可惜那天講到域外的故事，被游返搶了風(fēng)頭。

巧簧老人發(fā)出與年齡不符的清脆聲音，道：“我道是誰(shuí)半夜在此晾風(fēng)，原來(lái)是游小友，幸會(huì)幸會(huì)。原來(lái)你也和老夫一樣，有這個(gè)癖好。老夫自從發(fā)現(xiàn)這地方，已有七八年半夜都來(lái)此吹風(fēng)。你看，月色明亮，微風(fēng)徐徐，可是愜意。”

游返連忙站起身來(lái)行禮，說(shuō)道：“這可不好意思了，占了前輩的寶地。”心里卻想，此時(shí)寒風(fēng)獵獵，你卻說(shuō)是微風(fēng)徐徐，我凍得都發(fā)抖，你卻說(shuō)愜意。再看他枯瘦的身子穿了一件單衣，腳上光腳踩了一雙草鞋，心中一凜。

巧簧老人舒服地坐下，招呼他也坐下，道：“老夫平素最喜行走山水之間，遍覽天下盛景。你到過(guò)波斯大食，卻比我足跡遠(yuǎn)了。來(lái)，一起說(shuō)說(shuō)這域外風(fēng)光。”

游返心里正煩悶，便與他閑聊了兩句，扯了扯域外的風(fēng)土人情。

巧簧老人慈眉善目，待人和氣，沒(méi)有活閻王的嚴(yán)厲，也沒(méi)有鬼斧的霸道，讓人如沐春風(fēng)。一開始是游返說(shuō)，后來(lái)便是他說(shuō)，說(shuō)了天南海北，哪里什么人什么事都頭頭是道，令游返大開眼界。

說(shuō)了半個(gè)時(shí)辰，巧簧老人皺眉道：“今日便到此罷，老夫看你心緒不寧，顯然有什么煩心事。老夫在這里說(shuō)得興高采烈，你在那邊心不在焉，可叫人不痛快。也罷，也罷，明日再說(shuō)吧。”

游返連忙作揖道歉，道：“正是，前輩看得不錯(cuò)。晚輩正是為莊外佃戶收租一事煩心。這些佃戶生活困苦，晚輩實(shí)不忍心加收地租，可是三娘的任務(wù)又不得不去完成。不知道前輩可有什么見教？”游返心想這老頭見多識(shí)廣，說(shuō)不定有什么高見，便打蛇隨棍上。

巧簧老人啞然笑道：“問(wèn)計(jì)策問(wèn)到老夫頭上來(lái)了。好罷，我來(lái)給你出出主意。這些佃戶在此也耕作幾年了，都是當(dāng)年宋遼交戰(zhàn)逃荒來(lái)的難民，若說(shuō)窮到那地步，也不知是真是假。看這些田地，出產(chǎn)作物不到一半，荒廢的居多，可見也確實(shí)不景氣。”

他沉吟片刻，又接著道：“你可聽說(shuō)古時(shí)有個(gè)孟嘗君，曾讓一個(gè)門客去收薛地的租，結(jié)果那門客燒券市易，替孟嘗君收了民心。后來(lái)孟嘗君受貶，逃到薛地，受到當(dāng)?shù)孛癖姎g迎。這些田地地租本來(lái)也沒(méi)多少，不如做個(gè)人情算了。”

巧簧老人笑了笑，看他思索的神態(tài)，拍了拍他肩膀，飄然而去。

誰(shuí)料游返想的卻是：孟嘗君是誰(shuí)？什么叫燒券市義？到底是什么意思？他從小讀書不多，這典故卻是對(duì)牛彈琴了。

不過(guò)好歹他也聽出了巧簧老人的意思是讓他放這些佃戶一馬，心中著實(shí)犯難，若是自己放他們一馬，誰(shuí)來(lái)放自己一馬，于是打定主意，一定要收上來(lái)，即便不能全收，也得有多少榨出多少。

第二日一早，游返便來(lái)到孫老漢家，這天氣孫老漢一家已經(jīng)不下地勞作，只在自家院子做些整理的事務(wù)。見游返如此鍥而不舍，雖然心中惱怒，可是對(duì)方終究是山莊派來(lái)的人，從某個(gè)意義上說(shuō)也是自己的衣食父母，便堆起笑臉，裝個(gè)可憐。

游返抓住他手，親切道：“今日我也不是來(lái)難為你，只是來(lái)告知你一個(gè)好消息。”

孫老漢淳樸的老臉堆起了一臉的皺紋，猶如被太陽(yáng)曬紅的泥地，說(shuō)道：“莫非是要免了今年的地租？太好了，多謝游公子。”說(shuō)著，一家人便要跪下給游返磕頭。

游返搶先一步，阻止了他們，笑道：“雖不中，亦不遠(yuǎn)矣。雖說(shuō)是要交這地租，可是若能立馬交清，便可減免一半。你是三百文，減免以后便是一百五十文。也可拖至明年年初交，那時(shí)便要交七成。最遲明年這時(shí)，要交全數(shù)。”

孫老漢歪著腦袋，似乎在思索里面的不同。