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船只返航，一路上波瀾不驚，順利抵達岸邊。這時離出發只有兩月，其他兩路人馬還未返回。鐘嬸安排了接應的人，其他人便將赤晶石裝上車，大部隊人馬登了岸，浩浩蕩蕩開向山莊。

此時天氣轉冷，樹上枯葉落盡，一片蕭索。路上也絕了行人，分外冷清。一行人沿著管道行進，順利抵達大名府，回了山莊。

游返自從登岸，便再也沒單獨見過莊文清。有時遠遠見她，卻覺她神色如常，恢復了原來不茍言笑的模樣。但眉目間原本的一襲愁色卻不翼而飛，令人覺得有所不同，又說不出來。

山莊中人見他們滿載而回，忙稟告了莊主。莊主帶著幾個房的主事勘察了一番攜帶歸來的赤晶石，當場便剝下一塊在爐中試了試，果然燃起白色火焰，片刻熔盡百鐵，名不虛傳。莊主莊墨寒大喜，當場獎勵了有功勞的眾人，因聽說游返率先發現的赤晶石，又額外獎賞了銀錢，還升他做了天火房伙長，類似于小頭目，與石頭等同。

算算日子，游返也到山莊三個月了，如此因功晉升，也算實至名歸。游返心中喜悅，與石頭等人慶祝了一番，喝了一碗的酒。

不料過了兩日，游返又被晉升為山莊行走，所謂行走，便不在三大房體系內，而是單獨為莊主效力，平時有什么差遣，莊主便會吩咐行走，這些人便需為莊主辦妥差事。論級別，比三大房的伙長又高了一級，只比三大房主事低一級，算是很高的獎勵，惹得石頭等人羨慕不已。

可游返心中卻有點不高興，自己在天火房如魚得水，做的便是自己擅長的事，雖然苦點累點，但出頭快。而且山莊以鑄劍起家，多少可以學得一些鑄劍的本領，將來也好做立身的憑仗?？勺屗鍪裁葱凶撸f的難聽點便是打雜，可著實令人煩悶。

這時來了莊文清召喚，游返便來到莊文清書房。

莊文清回莊后，又進入連軸轉的節奏，竟也一掃疲倦，接連接見了不少人，將莊里事務梳理地井井有條。二莊主莊書海這代莊主之位還未坐熱，便得讓出位子給自己侄女。

非但如此，在莊文清不在這段日子，二莊主自己任命安插了一些親信，卻不料這些親信平時擅長阿諛，實際能力卻有限，連連犯錯，惹得莊內怨聲載道。莊文清一上來便將這些人清除了出去，贏得一片好評，令二莊主面上更是失色。

如此一來，固然莊文清揚眉吐氣，莊內一些人也更加識清了兩人的分別，紛紛擁護莊文清。

游返來到莊文清書房時，莊文清剛處理完事務。原本蒼白的臉色已紅潤了少許，精神也比之前振奮了許多，看來是心情舒暢，看到游返前來，忙招手道：“游返，你來的剛好。以后你任山莊行走，便能專心替我辦事了。這次我二伯吃了癟，還留下一些糊涂賬，你來幫我算算，趁機解決了它?！?

游返心中不滿，才知道原來把他踢出天火房的人不是莊主，正是莊文清。于是道：“三娘，之前不是說得好好的，不把我調出天火房，怎么又變卦了？”

莊文清一愣，想起了他在黑暗洞穴中所說的話來，頓時笑起來：“怎么？讓你升了職，任一個行走，你還不滿意了？要知道，有多少人暗地里求著我給一份這樣的差事，我還不允呢?！?

游返只好作苦笑狀，先謝過了莊文清的美意，解釋道：“只是這行走一職，我也不知道能否勝任？若是在天火房做些苦力氣活，我倒是在行?！?

莊文清站起身來，天氣漸冷，她身上披了一件貂領皮裘，顯得分外貴氣。

莊文清慢慢走到游返面前，輕輕道：“你不是要奮發出頭么，這天火房的一點點事情怎么能合你胃口。這行走一職，說難不難，只是繁瑣之處，遠勝于簡單的苦力活。話先說好，你我雖然相熟，這次也是我請爹爹破格提拔了你，不過若是你不能勝任，也別回天火房了，直接卷鋪蓋離莊罷。”一句話便堵死了游返的退路。

游返頓時頭疼，這可真被逼上絕路了。不過他也是見慣了風浪，逆境處慣了，身上好勝之心被激發了出來，就說道：“好，三娘說的是，連這點事情都做不好，怎么能令莊主賞識?！?

兩人自從上次在洞中互吐心聲，彼此說話也不避諱了，直來直往。

莊文清轉身來到書案前，拿起一疊紙來，只見上面密密麻麻寫滿了字，還有畫押。莊文清道：“這是城外山莊名下土地的地租文書，今年秋征已過，按照規矩，本來上月就該收齊的地租，現在還未收上來，你拿著這些契約書，去將余下的地租收上來罷。”

游返接過契約書，一張張仔細看了，上面寫明了那一戶位于什么位置，名叫什么，欠租多少，心里頓時有點失望，心想這還不簡單么，自己在龍門鎮時就經常走南闖北橫穿沙漠，去不同部落催收賒欠的賬單，連那些兇悍的游牧部落自己都去得，這些普通農戶的地租，那還不簡單。

莊文清道：“給你七天時間夠了吧？算了，念你初次接手此事，寬限你幾天，十天如何？”

游返拍拍胸膛道：“這些事情何須七天，這里也就一共三十家佃戶，一天走訪十家，也就三天。三天便成?！?

莊文清愣了一下，奇怪地看著他，點點頭道：“看來真是初生牛犢不怕虎，這事說易易，說難也難，便給你三天。”

游返帶著地租契約出了門，原本約定明日起的三日才算，可為了更快完成任務，趁著今日天色早，便直接出莊尋去。

第一戶人家是莊南孫姓的一家五口，世代居住于此，為金劍山莊農耕，當家人是一個五十余歲的老漢，名作孫炎。