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狄阿鳥和趙過在范先生家的這陣兒，校尉鄧相公已經在府上會客多時。

頭天晚上，他們家殫盡所能，為幾位上官安排接風宴，不曾覺得有誰被漏請，不料這第二天仍然有好幾位特殊來客攜帶京城權貴的書信和重禮，登門求見，頗是有些準備不及，只好草具一些酒食。

好在這幾位客人并不是來此吃酒做戲，其中一人還在守孝，更是不沾酒肉半分，鄧北關知道他們的來由——上午私下見到鎮守副使時副使大人耳授過的，情知這些人都是自己想請也請不來的，日后免不得靠他們飛黃騰達，雖然撐著平等論交的架勢，卻半點也不敢怠慢。

來客中最沒有背景的是一位冷俊的武士，僅僅自稱大理寺食祿客卿。他頭帶直角繒絹軟幞，身穿齊膝武士袍，雖不怎么說話，但每每出口，都是在幾人爭執未決時，決定最后的結果。

大理寺客卿是大理寺請到的一些擅長緝拿盜賊的能手，雖然可能有一些能耐，地位卻遠遠不及那些豪門代言人。

鄧北關的注意力本來不在他身上，隨著他接二連三地自主決斷，而一干人均能聽命，這才明白此人是眾來客的主心骨，因而判斷：這位大理寺客卿是別人慕名而請、專門負責此事的人。

這么一判斷，他認為自己可以憑借自己的主張攫取策略的決定權，即不讓這種不利自己的局面出現，又可以讓他們知道，自己，才是辦成這件事的關鍵，于是說：“這個事兒緩一緩，最好別指望暗殺。”

眾人先后朝他看去。

他便胸有成竹地笑了一笑，說：“雕陰這兒險山惡水，又在打仗，那些謫戍貶官、髡黜流囚，不是水土不服，就是神志頹廢、行為失常，即便有什么三長兩短，也是事理常情，反倒暗殺是下下之策，朝廷上還有一份秘旨，令我一定把他保護周全。要是用了暗殺，弄不好，反而成為人家的把柄……”

幾個有來頭的聽了都點頭。

一個老管家模樣的放低面龐，扭身問另一人：“說的是。此人武藝是有目共睹的，不是有人曾動用衛戍的力量？！結果沒殺死對方，反而觸怒了天子。最好按校尉鄧大人說的那樣，讓他死一個不明不白，行不行？！”

那大理寺的客卿冷冷地橫去一眼，說：“不行。你怕？！你是太師家的人？為太師公的長孫來的吧？！聽說令公子自幼和皇子們一起長大，小小年紀隨父叔征戰，立下戰功累累，人也生得玉樹臨風，很有可能成為駙馬都尉人選，卻因為此人，毀了一張臉，可惜不可惜？！難道太師府的人這么沒膽量，只肯干那些等死的買賣？！”

那管家模樣的人格外不快，說：“此事和老公爺沒有關系，你休要亂扯？！”

那客卿笑道：“我也沒有說和老公爺有關，只是——”

他站起來，緩緩地說：“你們都該清楚，我們背后都有哪些人，上到朱太師，下到備州降臣，赫赫有名者二、三十，殺他一人，即便是萬歲爺知道又怎樣？！陛下難道為了他一個流囚，降罪滿朝的文武？！”

鄧校尉想不到他對太師府的人都冷嘲熱抨，而眾人又都不吭聲，怒道：“你不過一個不入流的客卿，這兒哪有你說話的份？！你這是要干嘛，擺明和朝廷對著干？！要是這樣，老子干脆不管了，誰他娘的犯事，老子就去抓誰？！這里畢竟是我的地盤，出什么問題，老子是要負責的。”

客卿看了看鄧校尉，流露出一絲冷笑，卻是說：“鄧校尉勿驚，你不知道咱們的力量。”他往旁邊一指，指上個頭頂喪幘的年輕人，說：“你該知道他是誰吧？！他叫宇文九吉，他的父親宇文元成，勇悍無敵，素有‘帝國第一勇士’之稱，因為幾年前與博格阿巴特的父親比試輸了一著，有意讓自己的養子約斗博格阿巴特，扳回昔日顏面，卻上了當，身中五瘡，面目被火砂噴得血肉模糊，于數日前隕落……”

鄧校尉記得他自稱宇文九吉，也知道他出身宇文世家，卻還不曾知道這些，驚愕良久，轉身朝向那名喪幘少年，肅然說：“還請世兄節哀。”

那客卿笑笑，又指了一旁的一個，說：“這一位是信成侯的本家，受信成侯所托。信成侯只有一子，從征武縣，在博格阿巴特的驅趕下溺于河中，等打撈上來，已是面目全非，尸體漲了一倍有余。”

鄧校尉這次又是驚愕，卻是借驚愕在心里盤桓一、二。

客卿又說：“他為了抓軍權，在隴上郡逼死夏景棠，為了抗拒朝廷，在武縣不知毀了多少名門菁華，前不久還妄議陛下的家事，恨他不死的人比比皆是，朝臣接二連三地聯名上書，要除掉這個禍害，陛下只是還在猶豫而已。陛下袒護他，袒護的是活人，如果他死了，陛下只會接受這個事實？！又怎么會罪及大家呢？！”

眾人一片沉思，唯有鄧校尉心里仍在擂鼓，暗想：“他們沒事兒，我卻未必。”

他想到這里，“噌”地起身，說：“胡鬧，此人和國丈之間，關系非同尋常，人家那邊兒早一步來過話，此地營兵多出直州，國丈久為禁軍教頭，不少人均稱自己出于門下，就連王統領也和他兄弟相稱，豈能兒戲……聽我的，緩上一緩吧。”

客卿收斂住僅有的一絲表情，冷冷地說：“校尉大人，來不及了。暗殺已經發動。”

鄧校尉猛地往后退了一步，有力地按劍柄，一字一頓地說：“你一個小小的客卿，哪來這么大的本事？！你？！到底還聽不聽我們的？！”

客卿的眼睛也瞇了起來，狹窄的縫隙里閃爍著銳利的寒光，冷得像是兩段冰錐。

鄧校尉感到一股無形中的壓力，立刻起手，拔劍，劍倉“噌”地一聲長吟，酒客驚慌，霎那一刻，客卿猛地起腳，八仙桌突然豎立在鄧校尉面前，刮了一團菜風。

鄧校尉失去了拔劍的空間，驚懼急退，客卿縮地一般出現在他的身側，放指搭了他拔劍的手。

鄧校尉退步，猛拔，客卿制肘下按。

幾進幾退，鄧校尉就退到取暖用的寬口大銅爐旁。

他感到自己背后一陣炙人的火熱，已經忍不住，提前慘喝出聲。

正是客卿嘴角露出幾分迷人的笑容時，一道身影風馳電掣，從門口卷來一道寒光。