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朝真暮偽何人辯？古往今來(lái)底事無(wú)？

把所有的試卷判完，又將公認(rèn)的第一名的試卷調(diào)出來(lái)查看姓名、籍貫，不看猶罷，一看，我大樂(lè)，季桓、謝守中他們卻是既笑又搖頭。

謝守中拈著胡子沉吟：“這春闈杏榜公布后，會(huì)元名字人家一見(jiàn)，只怕簡(jiǎn)尚書(shū)你又會(huì)遭人懷疑、非議?！?

季桓微笑：“朝野議論可能因此而涉及圣上用人之明……”

林岳聲音平平板板，表情平平板板：“或許第一名本身也不會(huì)滿(mǎn)意這結(jié)果。”

我笑了起來(lái)。

這幾位說(shuō)法雖不同，但真實(shí)的意思全一樣：把頭名換了。

是真心為我好，才會(huì)這樣建議的吧？

想起那次我做裁判，朝中大臣比賽沏茶，阿敏得了第一卻耿耿于懷的事，此次春闈阿朗被公推為第一，張榜之后他會(huì)不會(huì)也有類(lèi)似阿敏的想法？

其實(shí)，與阿朗的師生關(guān)系，前后也不過(guò)維系了十五天；瞧這惡小孩此次回來(lái)后的態(tài)度，或許他壓根兒就沒(méi)把我當(dāng)老師吧？

不過(guò)……也確實(shí)不是師生，除了那十五□□夕相處時(shí)。

就是師生又怎么樣？

我何必畏這人言？

石癡王秋源真是了解我，他目露贊許：“看來(lái)你不想改變主意？很好。難得你身在中樞，卻沒(méi)有沾染任何官場(chǎng)習(xí)氣。有些人為官越久，越會(huì)替自己考慮，循默守舊只求無(wú)過(guò)……”

謝守中笑罵：“王石頭這是變相責(zé)備我等了。其實(shí)，我們也是為簡(jiǎn)尚書(shū)考慮。他情況與我們不同，朝中對(duì)他了解的人極少，近年來(lái)一些新銳的議論更是對(duì)他不利?！?

王秋源說(shuō)：“那些不經(jīng)之談，不必理會(huì)。退一步說(shuō)，還有我們呢。這些天相處，大家對(duì)他的了解夠深了，到時(shí)候自有人為他辯白。另外，我身在考清司，如將調(diào)查得來(lái)的關(guān)于簡(jiǎn)尚書(shū)這幾年的作為說(shuō)出，只怕會(huì)當(dāng)場(chǎng)羞煞那些只會(huì)空評(píng)妄議、指責(zé)他人以彰顯所謂氣節(jié)的大小官員們?！?

這話(huà)什么意思？

他知道了些什么？

季桓笑道：“同朝為官二十多年，極少看到王侍郎這么維護(hù)一個(gè)人?！?

王秋源一副“我就維護(hù)了他了怎么樣”的頑固，偏偏極瘦削的臉上，此時(shí)線(xiàn)條卻特溫和。

心底沒(méi)由來(lái)冒出一個(gè)詞：柔軟的石頭。

我不禁笑出了聲。

林岳看了看我，又面容平板地轉(zhuǎn)向王秋源：“王侍郎既在考清司，知道的定然很多。不知對(duì)朝中大臣的私生活有無(wú)考察？”

這什么意思？他想問(wèn)什么？我怎么有一種不好的感覺(jué)？

王秋源他們不解地看林岳，林岳看我，我……我看王秋源，看完王秋源低頭認(rèn)真看書(shū)桌，書(shū)桌上竹枝纖細(xì)的影子一搖一搖，搖著搖著竹葉搖成了竹板，竹板鈍鈍地落在人背上……

林岳走過(guò)來(lái)耳語(yǔ)般問(wèn)我：“你既與王秋源熟，他有沒(méi)有告訴過(guò)你，朝中誰(shuí)曾惡作劇，伙同他人灌醉了……”

我背上一麻，忙站起來(lái)笑著說(shuō)：“頭名慕容朗，第二名王德和，第三名嚴(yán)愷，第四名林東亭……就這么定，不必更改調(diào)整。待會(huì)兒我先去宮中向皇上復(fù)命，煩請(qǐng)你們把所有貢生副卷全部張貼出來(lái)，供天下士子比較、取法，……那位聲討我這簡(jiǎn)氏小兒的副卷也貼出來(lái)吧?！?

“那張考卷……簡(jiǎn)尚書(shū)你走那快干嘛？這杏榜什么時(shí)候公布？”季桓在我后面大聲問(wèn)。

“一會(huì)兒出了貢院，你們就負(fù)責(zé)公榜?！蔽一仡^答。

不想林岳不急不徐地跟在我后面，我頓時(shí)頭大如斗。

守門(mén)官見(jiàn)到我忙打開(kāi)里院的大門(mén)，我道聲謝火急火燎向外跑，剛出了門(mén)卻停住了。

李存中。

此時(shí)他正站在門(mén)口，似乎在等人。

他的身后，是當(dāng)日與我賭書(shū)的文官們，此刻他們正一臉驚訝地看著我。

李存中一見(jiàn)我就皺了眉頭黑了臉：“怎么搞的？！這些天你沒(méi)吃沒(méi)睡？瘦了這么多？！”

被他這一問(wèn)，我頓覺(jué)倦意潮水般卷來(lái)，有氣無(wú)力地朝他搖搖手，示意沒(méi)事。

許是因?yàn)榇洪澥铝耍瑲W陽(yáng)文博他們?cè)诶畲嬷忻媲皼](méi)有初進(jìn)貢院時(shí)的拘束，有人打趣道：“那天賭書(shū)你說(shuō)好了要請(qǐng)喝酒的，可不許賴(lài)帳！你裝得再虛弱也沒(méi)用，這酒是一定要喝的。”

有人大聲附和：“這些天忙得昏天暗地，一定要好好喝一頓……那天賭書(shū)你一人贏了我們大家，這么傷面子的事，說(shuō)什么你也得用酒來(lái)補(bǔ)償我們，大家說(shuō)對(duì)不對(duì)？”

沒(méi)人說(shuō)“不對(duì)”，看他們踴躍的神情，大有現(xiàn)在就把我架上酒樓的意思。

我忙朝他們團(tuán)團(tuán)揖手：“各位別急，這酒小弟是一定會(huì)請(qǐng)的，……三天后，如何？”

歐陽(yáng)文博笑道：“想起來(lái)，我們連你的名字都不知道……三天后，我們到哪兒找你？”他看看李存中，又看看我身后的林岳，明白似的點(diǎn)點(diǎn)頭，“你是御史大人的副手？那我們還去御史臺(tái)找你？”

林岳似乎沒(méi)聽(tīng)到，看神情似乎在呼吸院外久違的自由空氣。

李存中好笑似的看我一眼，竟也不吱聲。

剩下我尷尬地面對(duì)這些家伙，不知道如何自我介紹。

我總不能說(shuō)：諸位，我就是那個(gè)害你們跪在興慶宮外抗議皇上用人不明、不學(xué)無(wú)術(shù)的簡(jiǎn)非……

許是見(jiàn)林李二人沒(méi)反應(yīng)，歐陽(yáng)他們神情越發(fā)輕松，一身著七品官服的家伙朝我笑得別有深意：“那天我們抄錄副卷時(shí)，抄到一篇十分有趣的文章，是針對(duì)我們簡(jiǎn)尚書(shū)簡(jiǎn)大人的。你小子說(shuō)實(shí)話(huà)，尚書(shū)大人讀到它時(shí)臉上的表情定然十分精彩吧？”

不待我回答，有人搶著問(wèn)：“這些天你在內(nèi)簾，肯定見(jiàn)過(guò)那位傳說(shuō)中的尚書(shū)大人了吧？快對(duì)我們說(shuō)說(shuō)，他長(zhǎng)什么樣？學(xué)問(wèn)如何？架子大不大？”

林李二人不約而同輕咳一聲，卻沒(méi)有出聲阻止這些泛濫的好奇心。

于是，這些家伙得了鼓勵(lì)似的，催問(wèn)不停。

無(wú)奈，我笑指自己：“尚書(shū)大人嘛，很平常，和我差不多?！?

歐陽(yáng)文博看著我：“要是他有你一半的學(xué)問(wèn)，有你一半的人品，傳聞也不會(huì)這么糟吧？”

瞧他笑得輕淡樣，顯然不相信我的話(huà)；看眾人，恐怕也沒(méi)個(gè)相信的。

一身材瘦小的翰林沖我：“聽(tīng)了歐陽(yáng)的話(huà)你也別得意，你只是書(shū)背得熟……咳，當(dāng)然讀的書(shū)也比我們多，嗯，略多些……我們上次是沒(méi)防備，才輸給了你，這次我們換個(gè)花樣玩，還不知道誰(shuí)會(huì)輸！再說(shuō)了，你小子不過(guò)就是脾氣好些、氣度雍容些、舉止儀態(tài)出眾些、讓人想更多地親近罷了……”

我笑點(diǎn)頭：“是是是，小弟其實(shí)既沒(méi)學(xué)問(wèn)，人品也不出眾，比之諸兄，那更是相差甚遠(yuǎn)?！?

那瘦小翰林抹抹鼻子，微紅了臉嘿嘿笑道：“當(dāng)然，你還是不錯(cuò)的，呃，很不錯(cuò)。如果能向我們透露些簡(jiǎn)尚書(shū)的事，就更好啦?！?

林李又是一聲輕咳，這次似乎是要把冒上來(lái)的笑意壓下去。

有人提高了聲音：“別說(shuō)了，走走走，現(xiàn)在就要這小子請(qǐng)客，止善樓上酒一灌不愁問(wèn)不出真話(huà)！”

群情興奮。

一胖乎乎的從六品官上前拉了我就走。

我忙看林李，總算李存中低喝一聲：“皇命未復(fù)，諸位在此胡鬧什么？！今天先散了，要鬧也得看時(shí)間場(chǎng)合?！?

我暗笑。

閻王李的名號(hào)果然不是叫著玩的，瞧這臉黑的，鐵板一塊，冰冷硌人；

嗯，人似乎還是兇些好，你瞧歐陽(yáng)他們現(xiàn)在這端肅樣……

“諸位，小弟這會(huì)兒要去……咳，要與林李二位大人去宮中復(fù)命。三天后酉時(shí)，我們止善樓見(jiàn)?！?

說(shuō)罷，不待他們說(shuō)話(huà)，我微笑著揖手道別，與林李二人出了貢院。

宮中。

我把選出的一百三十七名貢生名單遞給阿玉后，整個(gè)人暗松一口長(zhǎng)氣。

阿玉皺了眉頭：“你……不是讓你別太累著自己……這是多少天沒(méi)好好吃沒(méi)好好睡了？別回去了，到溫泉里泡一泡去去乏，就在宮中歇下吧?！?

我忙笑道：“還是回去的好。杏榜張貼后，那些貢生肯定要登門(mén)謝師的，到時(shí)候找不到我這座師，算什么回事？”

阿玉深深注視我一眼，站在我身旁沉默半晌，同意得似乎有些勉強(qiáng)：“……好好睡幾天。回頭我有旨意，任何人不得前去打擾?！?

這么說(shuō)我是奉旨睡覺(jué)？

這道圣旨下得……我泡在大木桶里想笑卻又笑不動(dòng)。

頭有千斤重，我草草穿了件里衫，“砰”地倒在床上眼睛再也睜不開(kāi)；哪知鐘管家卻在門(mén)外低聲喊我：“小公子——門(mén)外突然來(lái)了很多書(shū)生，現(xiàn)在已被請(qǐng)進(jìn)了前廳——打頭的說(shuō)要等小公子當(dāng)眾解答他的問(wèn)題，……這會(huì)兒只怕人越聚越多。”

唉，我迷糊著眼睛隨便套件衣服，跟著鐘伯深一腳淺一腳地往前廳。

離老遠(yuǎn)，就聽(tīng)到說(shuō)話(huà)聲：

“到現(xiàn)在還不出來(lái)，官架子真不小。朝廷推行新政以來(lái)，崇尚教化，宣傳文能興邦，尊重天下讀書(shū)人，這從被所有人贊不絕口的新修貢院就可以看出。哪像我們這位簡(jiǎn)狀元簡(jiǎn)尚書(shū)！依我看，他應(yīng)當(dāng)更名叫簡(jiǎn)慢，因?yàn)樽陨聿幌沧x書(shū)而對(duì)讀書(shū)人態(tài)度簡(jiǎn)慢！”

似乎有人勸了句什么，仍是這極洪亮的聲音：“怕什么？怕就別來(lái)！讀書(shū)人重氣節(jié)與原則，不平則鳴，豈可軟弱退縮？！再說(shuō)了，我們只是來(lái)與簡(jiǎn)尚書(shū)切磋學(xué)問(wèn)，探討一國(guó)之君近賢遠(yuǎn)佞有無(wú)必要，順便當(dāng)面請(qǐng)教我那篇時(shí)論錯(cuò)在哪兒，我這偏狹輕狂之氣在哪兒?！?

我站在檐下靜聽(tīng)，鐘伯越聽(tīng)越像相府鐘管家，他沉聲說(shuō)：“公子，該強(qiáng)硬的時(shí)候還當(dāng)強(qiáng)硬。您要給這些書(shū)生點(diǎn)教訓(xùn)，不然簡(jiǎn)府真成他們?nèi)鲆暗牡胤搅??！?

我微笑著說(shuō)聲“好”，鐘管家似乎吃了一驚，看看我又看看我，變回了鐘伯，剛才的氣勢(shì)沒(méi)了，他神色擔(dān)心語(yǔ)聲遲疑：“小公子你……你還是回去安心睡吧，瞧你累得站都站不動(dòng)了。我派人去告知相爺或明國(guó)師?！?

一溫潤(rùn)的男中音：“袁兄確實(shí)躁性了些，說(shuō)話(huà)也欠妥……”

原來(lái)這書(shū)生姓袁，我忽想起與嚴(yán)愷一道的袁嘉楠，想起他提及我時(shí)微諷的神情，不過(guò)……聲音不像。

那好聽(tīng)的男中音還在繼續(xù)：“……我們剛才全看到了張貼在外的副卷，讀罷貢生的文章后再細(xì)品那些批語(yǔ)及書(shū)法，無(wú)真學(xué)問(wèn)者不能為。按理說(shuō)，春闈總裁的工作不必如此精細(xì)到如此程度，可是大家都看到了，所錄一百三十七名貢生的試卷，份份有簡(jiǎn)尚書(shū)批語(yǔ)，且每份的點(diǎn)評(píng)都十分精當(dāng)，批語(yǔ)筆跡份份堪稱(chēng)書(shū)法精品?！?

贊成的聲音紛紛響起來(lái)，聽(tīng)起來(lái)附和的不少。

鐘伯臉上的皺紋舒展了些。

那袁姓書(shū)生高聲問(wèn)：“那你們到這兒來(lái)做什么？”

有人笑道：“我們想來(lái)看看簡(jiǎn)尚書(shū)風(fēng)采。傳言都說(shuō)凡是見(jiàn)過(guò)簡(jiǎn)尚書(shū)的即會(huì)不自覺(jué)被他吸引，我們覺(jué)得這話(huà)未免夸張，所以來(lái)看看。”

這次廳中笑聲更大。

鐘伯的皺紋有重新聚攏的趨勢(shì)。

袁姓書(shū)生說(shuō)：“副卷上署名簡(jiǎn)尚書(shū)的那些批語(yǔ)與字確實(shí)都十分精妙，但誰(shuí)知道是不是他人代筆？如他真有水平，為什么傳聞多說(shuō)他不學(xué)無(wú)術(shù)。聽(tīng)說(shuō)他被點(diǎn)為春闈總裁，朝中一些翰林長(zhǎng)跪不起，向皇上抗議過(guò)?！?

這事他哪兒聽(tīng)來(lái)的？

我暗自沉思。

廳中議論聲嗡嗡嗡響起。

有人說(shuō)：“他有沒(méi)有學(xué)問(wèn)這要如何試？難不成我們還能與他當(dāng)場(chǎng)寫(xiě)詩(shī)作賦進(jìn)行比試么？”

那袁小子大聲說(shuō)：“為何不能比？他要不敢就是露怯?？傊裉觳蛔屛覀冃姆诜覀兙鸵蟪⒅剡x總裁重新考試?！?

要求朝廷重考？！

這將是多大的事？他能掂出這話(huà)中的輕重么？怎能如此信口開(kāi)河？

這人真不是普通的魯莽，再讓他這么說(shuō)下去，只怕他會(huì)惹禍上身。

這袁姓書(shū)生估計(jì)也沒(méi)看懂我的批語(yǔ)。

想起那次去找明于遠(yuǎn)，他一身深紫近黑的官服，端坐在那張碩大的黑檀木公事椅中，正面無(wú)表情地示意一梗脖子紅臉的年輕官員出去，又讓人找來(lái)吏部尚書(shū)，責(zé)成吏部立即擬票，讓那年輕官員明天就往錦川任同知。

待那兒只剩下我們兩人，我問(wèn)他怎么回事，就是要貶人家，也要留個(gè)緩沖余地，至少讓他有時(shí)間安頓好家人，何至于這么急？

明于遠(yuǎn)笑著來(lái)一句“傻小子想知道？這可是千金難求的心得，你拿什么來(lái)?yè)Q？”