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我站起來往外走：“我找吏部尚書去。”

明于遠閑閑地說：“去吧去吧，記得模仿簡相的字，讓吏部別把那小子貶下去。我在這兒數著日子看你把那楞頭青送上絕路。”

我頓時邁不開步，轉身重坐回這家伙對面。

他沏杯茶給我：“說說，這茶什么特點？”

算了，喝就喝吧，且看他如何解說。

結果喝得我直皺眉：“什么味道？苦澀無回甘，余味竟也是苦的。茶葉炒制時過了火，水又煮老了，所以更增濕重感。可惜了這么好的頭春云芽。”

他把玩著那只白瓷瓶，似乎挺遺憾：“看來這茶葉只好扔了。”

我忙取了過來：“別。把它冷藏擱置一段時間，燥氣去去，就好了……”

我心念一動停住了，看向明于遠；一直在注意著我的明于遠慢慢地笑了：“傻小子真不笨。”

這十分低柔的聲音像火星子濺出，灼得我的心砰地一跳，臉頓時熱了起來。

這人……這什么表情？要是此時有人進來了，多尷尬？

我……我把面前的茶一飲而盡。

他自言自語般：“竟還這么容易臉紅……看來需要加大□□力度……”

混……混蛋。

中樞要地，光天化日，說什么呢？

我決定不理他，輕咳一聲，盯著手中茶盞問：“剛才那官員是因為脾性大，與同僚關系緊張，所以你就把他給貶了？你為什么不當面提醒點撥一下他？”

明于遠好笑地看我一眼，不過還是接了我的話。

他看了看面前的那盞苦茶，微笑道：“其實有人提醒過，不過沒用，他仍然我行我素。我如果出言點醒，他嘴上認錯言行照舊怎么辦？朝廷猶如老熟的水，他這年輕氣盛就像炒得過火的茶葉，繼續留在朝中，只怕他栽哪兒都不知道。到下面去歷練歷練，多碰幾次壁他就會慢慢明白……僅憑一腔熱情、血氣忠勇，是不行的；久而久之，還易養成剛愎自用的毛病，到那時候這人就廢了。”

看來明于遠挺賞識其人。

我想了想，問道：“這人才識想必很好了？”

“一流。脾氣也一流。只要同僚行事不合他的意，他的火爆脾氣就著了；要是他占了理就更不饒人。所以，無論他的上司還是部屬，都被他得罪遍了。”

“他對你也發火？”

“放眼朝中，只有一人會對我發火，令我經常頭疼。小非非，你說那人是誰？”

我嗆了；想起他頭疼背后所指，不由咳得更厲害。

“還有什么要問的？”他低笑出聲，繞過來，拍著我的背。

這家伙威儀赫赫一身官服，此時彎腰站在我旁邊，哪有半分國師樣？瞧他眼中越來越濃郁的神情……我忙大聲說：

“還有個問題。既然是有意磨練他，為什么不把他貶到避遠貧窮之地，讓他獨當一面？錦川，是昊昂最富庶繁華之地，文化也很發達，讓他到那兒任同知，在我看來似乎不算多大的貶謫。”

明于遠笑意含糊，話意卻十分不含糊

“讓他同知錦川，是個副手。知道錦川知州是誰么？其人官場中人稱沈膏藥，看去一等一的迷糊沒性子，其實內里極精明，且耐心十足，盯上某人某事，猶如膏藥附體，不達目的不罷休。而且，此人學問也是一等一的好；兼之彼處士風很盛，讀書人動輒就聚眾議論地方政治、時常跑到衙門去找他們的父母官論說，——把這楞頭青發到那兒去磨磨，不出五年，保管朝中會多出位善于調理的能員，少了個傾軋之下無謂的犧牲品。”

原來貶謫官員，里面竟也有這么多良苦用心，只不知此人明白與否。

就像現在廳中這位姓袁的書生，以為占在理上，聲氣激烈，不肯善罷甘休。估計他也沒有去靜下心想想我那批語的意思。

廳中仍他的聲音：“太過分了，還要讓我們等到什么時候？是在商量對策還是……”

這人膽大得沒邊了。

我暗自一搖頭，走進前廳。

見到我，廳中立刻靜下來，當中一人，昂然直視，目光毫不回避。既不掩飾他對我的好奇，也不掩飾他的困惑。

呵呵，難怪他困惑。

我身上的這件輕便軟袍，半新不舊，難定身份。

我微微一笑，坐下。

“諸位不知是以何種身份來到簡府。如是作為朋友，那么簡非要道聲抱歉了。好在朋友相交，貴在心意相通，定能理解簡非的不得己。因為連日來有些累，所以現在瞌睡如山倒，能否改日再聚？”

廳里大半的書生是拘謹而……失望的。他們看我，再看我，失望之情越發明顯。

一人語聲遲疑：“你……您是簡尚書？”

我微笑：“如假包換，讓兄臺失望了。”

此人臉一紅，忙申辯：“不不，簡尚書您別誤會，學生并沒有別的……別的意思。”

廳中一陣壓得較低的笑聲，咳嗽聲。

這沒別的意思，是什么意思？

我笑看他。

他顯然也已察覺自己話中語病，越發不自在。

“簡尚書剛剛在廊沿下立聽多時，進來后卻毫無慍色，既沒追究出言不遜者，態度又如此謙和誠懇，學生十分欽佩。”

正是剛才的男中音。

尋聲看去，此人容貌很平常，但一雙眼溫潤有神，此刻正微笑相向。

我還沒來得及說話，那昂首相向的書生已嗤地一聲笑：“難怪兄臺剛才如此盛贊簡尚書。”

“簡尚書”三字被他說得特別重。此人說完轉向我，“學生袁嘉柏見過簡尚書。學生就是那個在卷中聲討簡氏之人。”

我自動忽視他的狂放大膽的自我介紹，對他的名字有些疑惑。

袁嘉柏？袁嘉楠的什么人？

嚴愷那天蘭軒茶館門外，遇見明于遠時的深沉濃烈的眼神，從我腦中一閃。

不知他以后朝中為官，會不會對明于遠……

“……答應么？”

呃，答應什么？

“簡尚書沒有聽清？”袁嘉柏現在倒有了耐心，他直視我，“學生知道簡尚書向來日理萬機，所以不敢多擾。學生有些困惑，懇請簡尚書不吝賜教。”

廳中諸生興奮難掩。

我大腦空空空地混響，昏昏沉沉，無法集中注意力，恨不能立刻遁入夢鄉。

“袁嘉柏，你既自稱學生，簡非就請你改日再來了。”我按了按太陽穴，“有什么問題，我們三天后再討論……”

我自以說得夠明白，不料袁嘉柏笑道：“傳言都說簡尚書學問極好，學生誠心請教，還望簡尚書給予點撥，以啟愚昧。學生我只請教簡尚書一首詩。簡尚書狀元出身，寫首詩定然極快容易的，定不會耽擱您休息。這樣，學生們既可學習到簡尚書絕佳的書法，又可以領略到簡尚書絕佳的文采。”

看反應，附和此意的似乎有很多人；不過像袁嘉柏這樣隱含輕視與挑釁的，卻不多。

可是這“不多”，并不代表沒有；一旦有了，就會越來越多，到時候，只怕有人直接懷疑昊昂科舉考試的公正客觀，質疑阿玉的用人之明……

“簡尚書，學生幫你磨墨……”袁嘉柏竟從袖袋里取出筆墨，宣紙也已鋪好。

有人催促：“簡尚書說袁嘉柏偏狹輕狂，讓他回去重讀三年書。袁嘉柏回去之前，學生們請簡尚書親自指點他一二，讓他能以簡尚書為楷模，潛心學習。”

袁嘉柏朝他說話之人一笑。

附和聲響起來：都是好奇與興奮，但有些人的興奮，大約是想看我寫不出來，原形畢露。

可是，我頭疼欲裂，現在要寫，真怕寫不出來；可是不寫，只怕更不行。

“簡尚書？”袁嘉柏只差沒把筆塞進我手中，“對簡尚書而言，寫首詩應當不是難事吧？學生斗膽再提一個要求。大家上京趕考，成過親的，家中嬌妻定會盼夫早日回去。所以學生想請簡尚書用閨閣女子口吻，寫首詩。”

此題一出，書生們低笑的有，嗡嗡嗡議論的有……最后全體靜下來，看著我。

這題竟如此刁鉆。

我強撐著思考，可似乎一集中注意力，就集中到了臥房中的床上。還有阿玉，不是說有旨，任何人不得打擾我睡覺的么？這旨傳哪兒去了？

袁嘉柏認真地磨著墨，笑問我：“簡尚書，這墨磨成這樣，好了么？”

這問的是墨么？

罷了。

我如不寫，只怕他出了簡府就會聚眾鬧事：看簡氏小兒不學無術媚惑朝廷，竟任春闈總裁，視國家掄才大典為兒戲；這次不算，朝廷重選總裁，重新考試……

我看著案頭濃亮的墨汁，看著窗外的竹子被陽光斜送到宣紙上，心中一動，對廳中書生說：“寫詩確實不是難事，在我看來，是讀詩難些。”

此言一出，他們全體愣了。

袁嘉柏反應過來，一副“看，我說他不學無術”的模樣。

我微笑：“諸位不相信？那我寫首你們讀讀。你們讀出來后，我再另寫不遲。”

說著，我拿起袁嘉柏的毛筆，倒轉了過來，用筆的底部蘸墨。

耳邊議論聲立起：

“怎么不用筆頭？！筆尾如何能寫么？”

“……不會是連字都不知道怎么寫吧？”

袁嘉柏笑得有深意：“簡尚書非同常人。所以非常之人總有非常之舉。”

我聽而不聞，在宣紙上自左往右橫著寫道：

“請——”我遞給袁嘉柏。

袁嘉柏接過去，一看，再看，直接傻眼：“這……這是什么？”

我微笑：“詩。”

“這怎么可能是……是詩？”他張口結舌，“它……它怎么讀？”

我繼續微笑：“橫著讀。”

眾人取過去傳閱，看罷，一樣發呆。

宣紙兜了一圈，又回到了袁嘉柏的手中。

他重新低頭看，看著看著，神情越來越堅信，最后微笑起來：“這不可能是詩。”

那男中音說：“能否容學生們想想？”

此言正合我意，我笑道：“可以。你們讀出來后，派我府中管家知會我一聲。失陪了。”

說完，我揖手而出，準備回房睡覺。

“圣旨到——”隨著這一聲，柳總管一行四人來到前廳。