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朝真暮偽何人辯？古往今來底事無？

我盯看著這篇頗有醒神之功的文章，冒出來的第一個念頭竟是：不知這人的字如何，可惜目前不能調出來看。

“簡尚書看完了？”可能我很長時間沒說話，站在我斜右方的一位極高而瘦削的老者問。

哈，原來他竟也在讀卷官中。算算也有些時間不見了，后來要不是阿敏提及朝中有了關于我與他的閑言、要不是知道他被人暗地里取笑……

除了約略蒼老些，還是這么石形石狀的，看他如今冷且硬的神情，冷且硬的語氣……竟似不記得我這人了。

我暗嘆口氣，轉移了視線。

我這主考的屋子里書桌旁此時站著六位讀卷官，須發全黑的有、花白的有、微白的有、全白的竟也有，全都是不請而進；興奮、矜持、懷疑諸多表現若隱若現……居然還有藏都藏不住的不屑。

呵呵，不知阿玉、明于遠他們從哪兒選出來這么多“老成持重”的文臣。

在我看來，他們此時的反應簡直可與南山書院那群熱血書生媲美。

這似乎很有些……不正常。

“咳，這個，簡尚書如何看這文？”

我這才發現自己盯著他們看的時間長了些，難怪他們不自在。

我重新看這張卷子。

“咳，這個，簡尚書如何看這文？”

問話的似乎覺得我可能沒聽清，于是又重復一遍；可不等我回答，他們中有人說：“這書生雖然狂妄，不過他有些話也不是沒有道理……”

“這樣的文章，讀來是大快人心，還是怒發沖冠，就因人而異了，不知簡尚書是否贊成？”

我微笑：“自然。”

他們本來含笑的臉僵了僵，相視一眼，這極高而瘦削的石頭面無表情，聲音也石頭般硌人，還要裝得十分客氣尊敬：“朝中很多人……那個，說簡尚書大度……沒……沒什么脾性，下官們終于有幸親見，佩……佩服。”

呵呵，真難為他居然說出這樣的話來。

來之前練過的吧？

我繼續微笑：“哪里。”

他們又相視一眼，仍是這石頭說：“不知簡尚書如何判？”

終于問了。

我坐直了些，也問得誠心誠意：“諸位前輩的意見？”

一須發半白的說：“簡尚書年少高位，皇上、國師又呵護有加，招人忌恨在所難免。但下官想，簡尚書看到此文定能置個人榮辱于不顧，據實作出公正的裁奪。”

等于沒說。

我問面前這位高瘦的石刻般的老者：“王侍郎，你的意見是？”

“你……還記得我？！你以為你早忘了……”

我看著他終于石裂的表情，笑道：“怎會忘記？‘石癡’王侍郎，三年前四月十七，應卯處我們初次見面。那天你一進來就搶走了我的一塊石頭，我跟到清吏司討要半天，竟又被你騙去一塊……太好了，石頭你幾時還我？”

他的神情尷尬起來，期期艾艾半天，沒說出句完整的話。

剛才幾乎要跟著這奇文聲討我的氣勢，一下子沒了。

余下的五位‘老成持重’者頗有些懊惱地看著他。

房間東側有人一聲冷冷的笑。

他們轉過去看，我這才發現房里原來還有個人。

林岳。

夕陽穿過西窗，將幾竿竹子的影子斜移上東邊的墻，東墻下有一對黑檀椅，此時他正坐在靠南的這張上，與南窗下書桌旁的我正好斜對面。

他說：“各位大人這文你們如何判？林某很好奇。”

“啊，對！這卷子……”他們似乎想起了來意，轉向我笑得極端尊敬，“一切但聽簡尚書的。您是皇上親點的春闈總裁，而且這樣的文章您最有發言權。”

看著他們眼底幾乎都不掩飾的“看你怎么辦”“終于有好戲看了”……的興奮，我一笑，慢慢磨著墨：“既然諸位大人如此信得過我簡非，那我就直接批了。”

他們表示全沒意見，不約而同往我這邊移，伸長了脖子只等我下筆。

我不再說話，低頭正準備寫，一聲“且慢”從王石頭口中傳出。

我停筆等他說話，他垂下眼瞼不看我：“如果簡尚書同意取這士子，我等皆沒有意見；如果簡尚書不同意，我等……”

嗯，我明白了。就是說如果我不取這士子，他們是不肯罷休的。

可我實在不明白的是，難道阿玉明于遠精選出的的文官就是這樣的？

“諸位大人想錄此人的理由是什么？”

竟問出了我想問的。

我微笑著看了看林岳，他黑漆漆的杏仁眼定定地注視著我，看上去很有些深不可測模樣。

瘦石般的王侍郎語氣冷硬：“此人言之有理，言之有據，且文筆辛辣氣勢充沛，故爾我等傾向錄用此人。縱使以上皆不論，單憑此人膽氣，即令人欽佩。”

其余讀卷官頻頻點頭。

我眉微皺，有些不相信自己聽到的：“王大人，看他們反應，六人中你應當為首吧？”

“不敢。下官說的也是自己的意見。簡尚書的意見是？”

我心底暗嘆一聲，說得十分明白：“此人斷不可取。”

“為什么？”王侍郎似很焦急。

其余五位反應也差不多，既覺意外又似略欣慰，神情總之很古怪。

我沒多想，也不再期待他們的意見，直接說出自己的看法：“所謂‘盛世之下，必有覆亡’，史鑒在前，無須多論。所以治國者須居安思危，防微杜漸，兢兢競競如履薄冰。若說此文言之有理，只能說立論有道理。至于論據……”

“如何？”六人齊口同聲。

我不禁微笑：“南錦國一段也算言之有據，所謂親賢遠佞，國則興盛，反之，必將傾覆；但論到昊昂簡氏處，語近無稽。我簡非豈能錄用此人？”

一黑發黑須者問：“為什么？難道僅僅因為人家道出了逆耳之言？”

此言一出，包括林岳在內，全深深地注視著我，除了窗外竹葉細微的沙沙聲，室內一片寂靜。

我直視著他們，說得很堅決：“要說此言逆我耳，不如說此言逆我意。讀書人讀書治學，當持嚴謹審慎態度，尤其面對如此重大考試。豈能將未經考證之事引為論據，以訛傳訛，卻還如此言之鑿鑿，是視我昊昂無辯識黑白真偽之人嗎？以此種態度為學，失之輕率；以此態度為人，失之偏狹；以此態度為官，失之魯莽。”

王侍郎他們沉默很久，最后分辯道：“我等十分佩服此人膽氣，此人定當俊杰……”

我打斷他們：“俊杰？俊杰何必是狂士？開科取士，豈能僅以此為標準？這次我如等錄用此人，恐怕從此會為天下讀書人開效仿、幸進之門。”

說罷，不等他們再說，我在卷上批道：“讀書養氣，非養偏狹之氣；書生意氣，非指輕狂躁氣。著爾回去再讀三年書，明白了為人為學之道重來不遲。簡非。”

他們齊齊盯著考卷上筆墨淋漓的字，發怔。

門外突然傳來數聲大笑，跟著二人走進：“怎么樣？愿賭服輸，王侍郎，你那塊刻著‘我來山不孤’的石頭是我老謝的了。”

謝守中，季桓。

我吃驚地抬頭看著王侍郎，王侍郎看著我的眼神歡喜有之欽佩有之欣慰亦有之，惟獨沒有愧色；不過……卻有越來越明顯的痛悔之色。

季桓微笑：“五年前，朝殿之上，為昊昂新政的那場爭論，大臣們幾乎是第一次見到長成為少年的簡尚書，真正驚為天人。等看到那幅新鮮水靈的白菜圖，看到‘民不可有此色，官不可無此味’的書與句，更是吃驚非常。可是后來，除了恩榮宴、迎云昌國君的晚宴中，這五年簡尚書幾乎再也沒有出現在公眾場合，又常年以面具示人，朝中人難免猜測，以訛傳訛之事也就難免發生了。”

謝守中說：“這次我們五十人，深信簡狀元的為一組，懷疑簡狀元之能的為另一組，統計下來，老夫與季桓為一組……”

我笑著接過話來：“其余四十八人為另一組？”

謝守中拈著他的花白胡子笑著坐在林岳旁邊的椅子上，“不，有三十七人是半信半疑信任成分占多數，其余的則持懷疑態度。”

季桓笑著繼續說：“大家相約設三關試試簡尚書。那天我們初次見面，下官故意要簡尚書以真容相示，簡尚書巧妙地將‘真容’偷換為‘本來面目’，一句‘諸位前輩鷹眼如炬，相信已了然于心’，談笑間從容過了第一關。也因此，那書生說什么‘恃音貌惑亂朝廷’之論，真是不攻自破。”

林岳慢條斯理接一句：“開考第一天，我們四人在門外聽到的那一番關于簡尚書的話，是第二關了？”

謝守中呵呵笑：“不錯。老張他們幾個說得真像那回事啊，老夫當時真有些擔心簡尚書忍不住會走進去。后來老夫與季大人把簡尚書的話轉告給他們，大家都是且聽且嘆。

因此出了這篇奇文后，大家開始猜測簡尚書的態度。有說一定不會取的；有說按照簡尚書一貫的雍容大度，說不定會取……后者以王侍郎為主，于是老夫與季桓和他們幾個打賭，賭簡尚書不會錄用此人，同時，這也是第三關。”

林岳冷冷笑道：“很好。大事當前，諸位竟有如此閑情琢磨這些……”

一須發全白的接口道：“怎么？這也有干律法？我等因此耽擱正事了么？這些天來，大家看著簡尚書批閱的試卷，越看越佩服，也越看越自警，有這么一位厲害的主考，想偷懶也不敢啊。不過，老夫有個不請之情，簡尚書你就別再熬夜看卷了，你這一來，我們睡吧不好，不睡吧，這把身子骨又經不起打熬。”

難得這次林岳贊同：“嗯，這話還算在理。”

季桓微笑：“如果沒有前面三關，這么在理的話，簡尚書未必能聽到。”

一人說：“不知何故，即使不與簡尚書說話，就這么對著他，老夫也覺得年輕了幾十歲。”

眾人笑呵呵，認同狀。

有人對林岳：“這些天，我們跟著拼命三郎簡尚書后面看卷看得頭昏眼花，難得現在這么輕松，大家也想跟簡尚書親近親近，畢竟前幾天我們對年輕的尚書大人還多少存著些不信任。怎么樣，你這鐵面御史就當什么也沒看見好了。”

林岳看看我，一笑，沒說話。

于是，我這主考的房間里人越聚越多。

有人問：“公榜之后，簡尚書在副本上的那些批語我們可以裁了帶回家么？那些字，有的秀逸靈動，有的筋骨勁健，體雖有異，但各極其妙。每一張都可算是書法精品，兼之書寫隨意，更增魅力。”

“老李你也有此打算？！唉，一想到這些副本將被封存起來、卷上書法再難得見，我就寢食不安。”

“是啊，恨不能據為己有放在案頭，清晝月宵，時時賞玩。你們看這一行‘讀書養氣，非養偏狹之氣；書生意氣，非指輕狂躁氣’，結體雅致行筆蒼勁，無論內容還是書法，足可流傳。”

林岳本來靜坐一旁，看向這邊微帶了些笑意；遇到我的視線，他清了清喉嚨，又變成了冷峻清剛的御史樣。

那一群取過我剛才評點的試卷，走到西窗下借著斜陽，或品評論說；或伸指描劃；或爭討所有權，吵得面紅筋突，其聲之大，旁若無人。看來全已渾忘己身之所在，也忘記了我這主考官的存在。

我看著這群“老成持重”者，再次哭笑不得。

不過，似乎有一人比我還要哭笑不得。

王侍郎。

他在喧鬧聲中勾首僵立狀如石刻，一副攢眉呲牙極之疼痛模樣；忽然他動了動，目光偷偷溜向溜向謝季二人，似乎已想到了對策，這對策就是伺機奪門而逃。

我頓時忍不住，指著他哈哈大笑：“那塊石頭看來你終究保不住了。”

季桓從西窗前那一堆或黑亮、或花白、或雪白的擠挨在一起的頭中轉出，邊笑邊走過來：“非也非也，不是一塊，是兩方。‘我來山不孤’那方，謝大人早就想要了，一直找不到機會；而‘秋聲不媚人’，是下官一直想要的。”

王侍郎瘦削的臉似乎更瘦削得要見筋骨，他幾乎要哭了，卻還勉強笑道：“謝大人，季大人，這兩方石印不是我不給，實在是舍不得，要不、要不……”

人群中又有人笑著過來：“謝季兩位大人，你們這是要他的命了；這兩方石印是他的寶貝，平時藏著掖著誰也不給看，可有時又覺得獨自欣賞沒有同好者談論一二，不免有些心癢……于是過一段時間他就會請人喝酒，佐菜嘛，自然全是石頭，還是些只能看、不能碰的石頭。到后來，大家一聽王侍郎請客，無不堅稱有事，溜得比兔子還快。”

謝守中哈哈大笑：“可不是？老夫開始還不知道他有這毛病，結果跑去喝酒了……幸虧去喝酒啊，不然哪能見到那方奇石奇印。”

季桓微笑道：“看來季某經歷與謝大人相同。王大人，雖說君子不奪人所好，但君子亦有成人之美，所以，還是請王大人割愛以成全我等相思之苦吧。”

我心中暗笑。

這季桓清雅溫文，說出的話卻叫人不好回；更何況是向來口拙的王秋源王侍郎。

果然，年愈花甲的王秋源一張瘦臉變得苦瓜般皺巴巴青滴滴，卻強笑著小聲重復“不行”“我不賭了”“我不賭了還不行么”……

我笑不可仰，提醒道：“王秋源，你那把折扇呢？”