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回到紫禁城已有多日，死亡的氣息如防空警報般，停留于紫禁城上空久久不肯離去。

康熙自出巡塞外回來，對任何人、任何事都沒什么好臉色，有時批閱奏折，還會憤怒地將奏折全掃到地上。我原以為康熙心情不好，是因為一時接受不了簡親王和費揚古的病逝，后來從喜慧口中才知，原來是領侍衛內大臣索額圖前幾日以年老退休，揚言已無精力再居廟堂之高，康熙一方面為了避免他再縱容太子胡作非為，一方面體恤他真的年事已高，于是準奏，并賞金銀財物不等，賜院落一處以作養老。索額圖為官幾十年，囂張跋扈，野心勃勃，在朝中還有著依附自己的集團勢力，康熙那般睿智謹慎，又豈會不知？如今索額圖主動請求退下，康熙自然求之不得。

然而，索額圖并沒有如自己折上所說，真正的退出政治舞臺，私底下仍常以“敘舊”為名，與朝中大臣過往甚密，還多次煽動太子插手朝政，唆使太子莽撞行事。雖說當初納蘭明珠以“貪污受賄”的罪名被捕下獄時，為求自保，曾讓自己的人假扮成他的人，告發自己有謀反之心，想以“結黨營私、圖謀造反”之罪名拉他一同下水。康熙幾經斟酌，為了權衡利弊，令兩黨在朝中的勢力繼續相互制衡，遂網開一面，對納蘭明珠從輕發落，對他睜一只眼閉一只眼。可他如今這般任意妄為，是在考驗康熙對赫舍里皇后有多愛屋及烏，還是在考驗康熙究竟有多能忍？

沒有夕陽的傍晚，孤燥卻顯靜謐，也絲毫感受不到夕陽離開地平線那一刻的依依不舍。

前腳剛走進我住的院子，后腳就有人跟著走了進來，我好奇地轉過身，一看是八阿哥，心里不自覺地樂開了花。這是自塞外回京后，我第一次見八阿哥。

八阿哥說：“你走得可真快，我差點兒都跟不上。”

我笑說：“今兒個還算走得慢了，若是早知道后面有人跟著，我就用跑了。”

八阿哥笑笑未答。

兩人干站在院子里，我覺得很別扭，便想著讓他先到一旁的石桌前坐下，自己回房去端些茶水出來，誰料，他拉住我說：“不用了，就這樣看著你，和你說會兒話就好。”

我的臉一紅，停下準備邁開的步子。

他說：“最近還好嗎？”

我點點頭：“能吃能喝，能跑能跳，能笑能睡，你說我好嗎？”

他伸手敲我的額頭，笑斥道：“看來我不能再慣著你了，在我面前說話不知禮數也就算了，在皇阿瑪面前.......”

我出聲打斷他的話：“如果你都不慣我了，誰還會來慣我？”

他聽后，抿著嘴笑起來，嘴角和眼里滲滿溫柔，似糖似蜜。

我轉開話題：“我又做了幾種新的點心，可惜昨兒個有多位阿哥陪皇上游園，偏偏沒有你。”

他問：“味道如何？”

我得意道：“當然很好！每個人嘗過后，都滿口夸贊，十二阿哥還特意帶了一些回去給他的福晉呢！”

他拉起我的手，語氣略帶歉意道：“我最近確是很少進宮，日后，我定會常進宮走動，常來看你。”

他聽出來了？

我沒明說，他卻能明白我在埋怨他不常來看我，心里不禁為他這份細心稍稍感動了一下。本來想說不用常來，只要心里記著就好，可是話到了嘴邊，卻成了一句：“你可得說到做到。”沒錯！這才是我的心里話，即使不能天天黏在一起，至少也要偶爾見上幾面吧！古代談戀愛，各方面條件都差現代一大截，難道在見面這方面都還不努力為自己多爭取一點嗎？

他點頭答應我，我頓時覺得心里美滋滋的，像孩童終于得到了自己最想要的糖果一樣。

我問：“十阿哥什么時候進宮呢？”

他說：“最近或許不會有什么機會進宮，怎么了？”

“還在塞外時，不是答應他，要單獨為他做些點心嗎？他既是想吃，當然得自個兒進宮來取啊！”

“十弟也總是念叨著那事，他向來嘴饞，就算是你不小心忘了，他也會抽時間嚷著讓你做的。”

正聊得開心，不識趣的安祿輕步走上前來：“主子，時候不早了，您該出宮了。”

八阿哥揮了揮手：“你先退下。”

安祿應了一聲，轉身退下。

八阿哥看著我說：“我該回去了。”

我不高興地癟了癟嘴：“走吧！”

他輕笑道：“你這副模樣，叫我如何放心的走？”

我“撲哧”一聲笑起來，他如此在意我，我實在裝不出生氣模樣。他雖然只來了一會兒，可宮里不比塞外，若是水碧回來看見了，我也不好解釋，微笑說：“走吧！”

他帶著試探地語氣道：“真走了？”

我點了點頭，催促著他趕緊走。

他走后，院子里只剩下我一個人，剛剛的歡聲笑語僅殘余空氣中，心里不禁覺得空落落的。明明是他先動的心，是他先告的白，是他讓我跟他在一起，怎么如今我覺得自己跟一名深閨怨婦似的？我搖了搖頭，制止自己再去想他，轉身回房。

十月三日，仁憲皇太后壽辰。皇太后不喜歡熱鬧，不希望太鋪張浪費，所以康熙只是簡單的準備了一個家宴形式的壽宴。壽宴加家宴，皇太后的那些孫子孫媳們當然都得進宮來賀壽了。我不想目睹八阿哥和他的福晉在壽宴上卿卿我我，相敬如賓，于是跟李公公說肚子有些不舒服，想先回去休息，待李公公應允后，致謝退下。

我不知道自己在逃避什么，只知道自己如今正因充當了婚外情人這個角色而格外燥心。

今日的天氣不怎么好，太陽光被厚厚的云層遮得嚴嚴實實，只露出點點微光，顯得有些陰沉且透不過氣。房間里悶熱不已，我搖著蒲扇，靜待了一會兒，實在抵不過那股熱氣，起身到外面走走。走過長廊時，我看見身穿一襲深藍色長袍的八阿哥，攜著一名身材輕挑、樣貌端莊的女子，正朝著寧壽宮方向緩步而去。安祿和兩名青衣婢女緊緊地跟在他二人的身后。看到這一幕，我的心不禁咯噔一下，像是打翻了五味瓶，很不是滋味。該來的終究會來，躲也躲不掉。

見他二人已經看見我，我不能避開，只得硬著頭皮走上前去請安：“八阿哥吉祥，八福晉吉祥。”不管她是嫡福晉還是側福晉，我喚她八福晉自然不會錯。

“起來吧！”八阿哥命我起身后，很自然地松開八福晉的手。八福晉看著八阿哥遲疑了一會兒，轉過臉，眼里滿是不屑地上下打量我。為了不與她在眼神上發生什么沖突，我刻意避開她的眼神。也可以說，我是因為心虛才刻意避開。

八福晉問：“你是哪個宮的宮婢？”

我說：“奴婢是皇上身邊的奉食女官。”

八福晉還想問什么，八阿哥搶先道：“荃音，你先去寧壽宮，我有事問她，隨后趕來。”

荃音？郭絡羅荃音？她是八阿哥的嫡福晉？被康熙罵為“妒婦”的嫡福晉？

我的驚詫，不料被嫡福晉盡收眼底，她輕蔑的眼神快速地從我身上掃過，一臉狐疑道：“爺有何事問她，還得讓荃音回避不可？”

八阿哥說：“自是需要問的事。”

“既然爺有事要問，荃音便先行一步，爺問完了事，也早些過來，別讓皇祖母、皇阿瑪及眾兄弟好等。”嫡福晉見八阿哥的眼神一直落在我身上，聰明的她，大概猜到了八阿哥的心思，給我了一個滿是殺氣的眼神，領著兩名青衣婢女極不情愿地離去。安祿躬了躬身子，走到不遠處等八阿哥。

晚風輕拂，旁邊的樹枝發出簌簌的響聲，我不禁微感涼意。

八阿哥朝我走近兩步：“壽宴差不多是時候開始了，你怎么還在這兒？今晚晚宴上，你不用在皇阿瑪的身邊侍奉嗎？”

我點點頭，不吭聲。