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待繆半山進了書房,林如海命親隨長明守在門口,自己則將眾士子大鬧榮國府,林黛玉由御林軍護送回揚州,白姨娘在揚州處處吃閉門羹等事巨細無遺地講了一遍。
林如海叫著繆半山的字道:“登臨兄,我也不瞞你,如今不惜一切如海也要乞命,余者皆不用顧慮?!?
繆半山聞言笑道:“東翁早該如此,留得青山在,何愁不能東山再起?如今事情緊急,東翁須得即刻上自辯折子,再用密折專奏將揚州這些時日的動向直呈御前,事情未必沒有轉(zhuǎn)機?!?
林如海嘆道:“余事尚可,只鹽稅放貸一事,若此時被有心人捅出卻是無可解釋?!?
“此事雖未過明路,但若非皇上授意,誰有那么大膽子?況且一分一毫皆是上繳國庫,我鹽政司自東翁以下,無一人沾染分毫……”
“話雖如此,卻找誰辯去?”林如海苦笑道,“我原打算拼著一死,能保我林氏一族百年清譽,保我女兒一生安寧足矣。誰知皇上竟下了那么一道口諭,背著這樣一個名聲,若沒有父兄代為籌劃,我兒今后必定波折重重……說不得我只能拼一拼,還請繆先生助我!”
林如海說罷向繆半山深深躬身行禮,繆半山趕緊避開:“東翁何須如此?東翁對學生有知遇之恩,如今東翁有難,學生自當與東翁共渡難關(guān)?!?
兩人在書房密議了大半夜,直到快四更天,長明才送繆半山出來。
林黛玉自京師到揚州,一路也是累得狠了,直睡到午間方起。林如海又遣了翠喜來告訴林黛玉他一早去官署視事,不必來請安,“姑娘的師兄在天寧寺落腳,姑娘若要見時可遣人去請?!敝o遠有了去處,林黛玉也就不在意了。對于覺慧和靜遠這對送上門來的師徒,林黛玉總覺得是自己向往的自由的古代生活的阻礙,“最好大家天涯不見吧?!?
這是林黛玉到古代后睡的第一個懶覺,危機已解,神完氣足,她端坐窗前,任侍書和雪雁一左一右地替自己梳頭裝扮,侍書拿了幾枝新鮮的絹花比著:“這是蘇州景秀坊蘇大娘子的手藝,昨日才送來的,說是最新式的花樣子,姑娘看看喜歡哪種?”
林黛玉正要回答,卻聽得窗外一片喧嚷,侍劍推開窗子看后說道:“是后廚那里,福伯也過去了,必是出了什么事故?!?
林如海在揚州一直住的是官署,后衙占地不是很大,勝在精巧別致,中間有老大一池荷花,因此又叫“荷園”。林黛玉居住的“挽月樓”就在荷池邊上,一面臨水,三面用紅墻圍了個小小院落。站在樓上,正可將整個荷園盡收眼底。
林黛玉正愁無事可作,順嘴說道:“且看看去,究竟是什么事故?”
侍劍搶著下樓道:“我這就去,姑娘等我消息。”
林黛玉回揚州后,除侍書和侍劍姐妹,林如海再未安排多余的貼身丫鬟,挽月樓只多了幾個負責灑掃的粗使丫鬟,并兩個看守院門的婆子。因知林黛玉懶睡未起,丫鬟婆子們進出都靜悄悄地不敢驚動。