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青川縣衙離渡口并不遠，午時才過，兩人便已到了。公務交接完畢，兩人用過晚飯，由衙役引著到客房休息。

這一天甚是清閑，兩人都不怎么累。想到晚些時候還有“甕中捉鱉”的好戲，兩人更是精神振奮，睡意全無。鐘蘊朗盤膝坐在床上，短息長吐，一遍遍的練著行功，雙目微閉，旁人看來就似睡去。

應五心道：“此時我二人是‘守株待兔’，鐘爺裝做睡去，我也不可‘打草驚蛇’。”當即找了把靠墻的椅子坐下，閉目假寐。兩人就這般等著，卻久久沒聽著院中有什么動靜。

漸漸月過中天，應五早已沉沉睡去了，鐘蘊朗練功已畢，也正閉目淺睡。忽聽得鄰房中咯咯輕響，鐘蘊朗登時便醒了。心中一喜：“甕中鱉終于來了?！?

當即側耳細聽，只聽得一男子低聲道：“水中真龍臥。”說話之人身在院中，想是在和鄰房客人隔窗說話，聽著像是江湖切口?！澳旧哮P凰盤?！蔽葜兄说吐晳艘痪?，也是名男子。

鐘蘊朗聽二人均是男子聲音，微有些失望：“原來不是那位姑娘。”本不欲再聽，但轉念之間，已暗暗留了心眼。江湖中各門各派雖多以龍為號，但多是取字‘青龍’‘黑龍’‘蛟龍’之類，湖南黑龍潭，兩廣青龍幫便是如此。“真龍”其意乃是天子，江湖中人往往回避，不以這兩字連用。

鐘蘊朗心中暗罵：“不知這是何門派，也太狂妄了些，張口便是真龍，閉口便是鳳凰?！弊叩酱斑?，透過窗縫向外張望，只見鄰房一個白袍客人輕輕推開房門，走到院中。院中站著一人，面目瞧得不太清晰。兩人耳語幾句，鐘蘊朗聽得不太清楚，只隱隱聽到：“莫驚……韋陀，……事端?！闭f著兩人便越墻而出，腳步嗦嗦，往東南方而去。

鐘蘊朗是河間府名捕，見此立即生疑。對此事雖不清不楚，但想著這兩人深夜鬼鬼祟祟，必是要去干什么歹事，要說袖手不管，那是萬萬不能。

鐘蘊朗伸手欲將應五拍醒，突然念頭一轉：“我可真蠢，這是在青川縣衙，又不是客棧，哪能容歹人借宿呢？想必也是哪家公人，有什么隱密的差事要去辦?！边@么一想，心下稍安。

剛要坐下，心中又覺不妥：“官家辦事卻打什么切口？便是有什么隱秘差事要辦，輕輕推門而出便是，如何用得著翻墻？瞧這兩人翻墻身法，絕不是尋常官差！”

又回想起兩人那句“莫驚……韋陀，……事端。”鐘蘊朗一敲額角，心中登時明了：“我諢號叫做‘善面韋陀’，這兩人所說必是莫驚動了我，多生事端！”

此時再默念那兩句切口：“水中真龍臥，木上鳳凰盤。水中真龍臥，木上鳳凰盤。水中……，木上……，”心中更是想的透徹：“對了，定是如此。煙霞門下三堂，風火，雪木，雨水。定是木水兩堂知風火令丟失，一同來尋了。哼，這便對了，邪教妖人用這般狂妄的暗語，原本就是合情合理?！?

鐘蘊朗伸手將應五推醒，將事情簡略說了，又道：“老五，你在這守著，若是青川縣衙有事，你和這兒的齊捕頭一塊也必應付的了。”說到這壓低了聲音：“青鸞劍和風火令我帶在身上，你不必掛心。若是縣衙有事，你與齊捕頭求得自保不難，只用心護住知縣安危便可?！睉孱I命起身，整好衣衫，嚴陣以待。

鐘蘊朗將青鸞劍往背上一縛，躍出院墻。先前聽音辯位已知兩人是往東南而去，當即展開輕身功夫，悄悄追去。當晚烏云滿天，星月無光，追了約莫一頓飯的功夫，沉沉黑夜之中，才隱約見著那兩人沿著小徑飛步而行。

鐘蘊朗暗道：“全力追了這么久，才跟了上，這二人身手當真不凡。”再瞧了瞧這二人趕路的方向，心中疑慮：“這二人明明是往江邊而去，卻為何不是趕往渡口方向？”不到半個時辰，那兩人已奔出二十余里，鐘蘊朗輕功了得，腳下悄無聲息，前面兩人又似有要事在身，貪趕路程，竟不回顧，因此并未發覺。

此時已行到江邊，再無路可行。波濤沖擊巖石，伴著轟轟之聲不絕。前面兩人在岸邊站定了腳步，鐘蘊朗也跟著站住，在江岸旁一樹后藏身，心道：“此處上游數里才是青川渡，此處又無渡船，這二人是要干什么？”

忽聽得那黑衣人一聲低哨，黑暗中登時亮起數十只火把。鐘蘊朗雖相距甚遠，卻也瞧得分明，江面上橫著數十只小船。每船站有兩人，船尾一人舉著火把，另一人則躬身向著岸上行禮。岸上兩人并不回禮，縱身一躍，跳上船板。數十只小船一齊劃動，過江去了。

鐘蘊朗心中暗暗叫苦：“不妙，原來這二人早已在此埋伏好船只，我卻如何過去？這么大的陣勢，渡江而去，莫不是沖著望城觀么。難道是為了，沐王——！”這么一想，便著急起來。雖說望城觀中各位道長武藝高強，又有蘇天懷蘇宗主坐鎮，但此時敵人顯是有備而來，望城觀諸人卻無防范，只怕稍有閃失，便誤了沐王爺性命。

此時趕去青川渡乘船怕是不及了，鐘蘊朗心一橫，除下官服外衣，縱身躍入江中。他對這一身官服素來極為珍視，這時不欲它為泥濘的江水沾染，左手將官服舉過頭頂，只用右手劃動。

鐘蘊朗雖頗識水性，但終究是北方漢子，這橫渡長江還是生平頭一回。好在二月天南方氣候已不算冷，鐘蘊朗的內力也頗有根基，被這江水浸透了衣衫也還抵受得住。饒是這樣，待游到對岸時，鐘蘊朗也已凍得牙關打顫，手足也覺疲乏無力。

但此時心中擔憂著沐王爺安危，未及歇息便要向望城觀而去。邁步急奔，哪知剛邁出幾步，竟覺得腳下虛浮，鐘蘊朗一個趔趄，險些摔倒。

鐘蘊朗暗暗自嘲：“鐘捕頭啊，鐘捕頭，你這些年的功夫可算是白練了。怎地連這點寒氣也抵御不住？”當下運起內功，一股暖氣由丹田升了起來，全身滾熱，衣服上的水氣漸漸散發。

又再調息一陣，手腳勁力稍復。鐘蘊朗穿起外衣，待欲起身趕往望城觀，忽聽得一個聲音低聲喝問：“是誰？”鐘蘊朗一怔，只道是行蹤已露。但憑著多年行走江湖的經驗，知道此時萬不可應聲，立時定下神來，屏息凝神，蜷下身子。

只聽得一個聲音答道：“喲，在這候著爺爺呢？哼，爺來了還問爺是誰。別廢話啦，乖孫子們，要搶東西就動手吧。”這答話蘊著內力說出來，倒是十分響亮，震得江邊樹木枝葉亂顫。

鐘蘊朗心中暗道：“果真他們喝問的另有其人。這人滿口‘爺爺’‘孫子’的，忒也粗俗。不過此等充沛內力，也著實驚人。”此時驟雨已過，烏云散開了些，鐘蘊朗好奇此人是何面貌，俯下身子，借著微微月光在雜草從中向外觀望。

只見說話的是個道士，四十多歲的年紀，背負一物，有油布包裹，瞧不清楚，但應當是件兵刃。這道人右手后收背手而立，用的是左手持劍，劍尖上挑，神情甚是倨傲。鐘蘊朗心道：“竟是個道人，不知他與望城觀可有什么干系？”

正這時，一聲低哨響起，江邊登時亮起火把。鐘蘊朗聽著哨聲便即一喜：“是他們！原來這幫人不是沖著沐王爺去的?！碧а弁?，舉火之人皆是黑衣，站在那道人對面黑壓壓的一片，正是先前渡江船只上的人物。

再看去，黑衣這邊，人群漸漸散開，走出兩人來。鐘蘊朗一瞧，當先一個正是適才所追那白袍人，這件白袍鐘蘊朗是記得的。夜行而穿白袍，此人顯是對自己的武功頗為自負。那旁邊站著那黑衣人必是另一個了，先前在青川縣衙沒瞧清這人面目，這一見之下，鐘蘊朗忽然覺得有些熟悉，卻又一時想不起是誰。

那黑衣人先發話了：“牛鼻子，先前數次叫你逃脫，那是你運氣好，我這些兄弟們也不愛跟你計較。今日‘攝魂將軍’到了，他說不饒你，那可沒法?？炜彀褨|西交出來吧，反正是要死了，免得死后再受些零碎的罪?！蹦堑廊溯p笑一聲，顯得十分輕蔑。

鐘蘊朗聽到這里已懂了些：“這黑衣人定是這幫人的頭目，那白袍人必是他們請來的幫手，叫什么‘攝魂將軍’，怎地從未聽說過此人名頭？”

又再向黑白兩人望了一眼，想到黑衣人這番話，忽然覺得說不出的厭惡，心下暗罵：“狗雜種，打不過便打不過，說什么不計較。請了幫手來還罷了，哼，還說什么‘免得死后受些零碎的罪’。人再無恥也不能到這種地步。這位道長倒也真是自視頗高，言語神情之間凈是不屑之意，莫非真有非凡絕藝，我且瞧他如何應對。”

那道人仍是左手持劍，手臂微顫，挽了個劍花，喝道：“一齊上吧！”劍身嗡嗡作響，劍尖仍是向上挑著，顯是有恃無恐。

那白袍人不發一言，拾起一塊石子，拿捏在手，伸指彈出。破空之聲驟起，石子飛出好遠，落在江中，擊起的水花竟有一人之高。江面上的小舟一陣搖擺，終于翻了幾艘。鐘蘊朗暗驚：“此人好深厚的功力?！?

那道人面色微微一變，但隨即鎮定，劍身橫過，擺得是望城觀劍法“順水推舟”式。那白袍人負手而立，說道：“劉道長，我本不欲傷你，但受人之托，忠人之事。這樣，你把東西給我，我便放你離開，絕不再為難?！?

那道人仰天長笑：“好一個‘受人之托，忠人之事’。此物事關天下氣運，豈能輕與奸佞小人。我瞧你武功不弱，想必也是武林之中的成名人物?？赡阋曃掖笏伟傩瞻参Ｓ诓活櫍首黾橘\走狗，已失了大節，竟還敢在這大言不慚。今日，我若殺不了你，便將它毀了，也好過落入奸人之手！”

鐘蘊朗雖對此事前因后果不大明了，但見這道人大敵當前仍無屈軟之態，不失英風俠氣，早已暗自生佩。這時聽了他一番言語，更是心潮起伏。