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“嗯，老師把它修好了。”

在塔瑟谷的時候，有一次惡魔歐凱上門，送給瓊恩一個“秘偶”做禮物。秘偶是古伊瑪斯卡帝國晚期發明的一種魔法造物，類似魔像，但靈活得多，也智能得多。歐凱找到的這個秘偶原本是個損壞品，經過修復恢復了行動能力，但不受控制，歐凱和瓊恩都不懂秘偶的驅動之法，無法對它下達命令。后來是被奧加萊斯要去，一直沒有再露面，瓊恩差點都將它忘了。

“怎么感覺......變瘦了？”瓊恩端詳著秘偶，“好像還變矮了點。”

“秘偶是可以一定程度的變化形態的，”珊嘉解釋，同時命令秘偶停止動作，站在原地，“老師和你都聊了什么啊，說這么久。”她好奇地問。

“我向她請教一些歷史典故。”瓊恩含糊其辭。

“哦。”

珊嘉識趣地沒有再追問，自顧自地又開始提劍練習。看著她一劍又一劍地朝著空氣擊刺，神情異常認真，“姐姐，你不覺得奇怪嗎？”瓊恩忍不住說。

“什么？”

“姐姐的進步速度——我當然相信姐姐的天賦，也知道姐姐很努力很刻苦，但姐姐難道不覺得......這還是太快了，快得有點不太正常嗎？”

珊嘉微笑，“我還以為你不會跟我說這個呢。”

“我.......”

“我知道你的意思，”少女說，“我也知道你在擔憂什么，但我別無選擇啊。你有你的世界，而我想在那里占據一席之地，我不想被排斥出去。我想要能夠跟上你的步伐，想要能夠隨時站在你身邊，不管面臨的是風花雪月，還是刀叢劍雨。我想做你的伴侶，而不是被保護的對象，我想能夠和你有共同的經歷，共同的記憶，而不是每次留在家中，什么都做不了，什么都不知道，只能盼望你早點歸來——這種感覺很不好，會讓我煩躁，讓我生氣，讓我嫉妒，嫉妒能夠陪伴在你身邊的女孩子，”她微微一笑，“女人的嫉妒很可怕哦，瓊恩，比如說，我就很嫉妒艾彌薇，嫉妒得希望她死掉。你喜歡這樣的姐姐嗎？”

瓊恩沉默以對。

*********

珊嘉的學習課程安排很滿，劍術之后便是占星術，瓊恩不便打擾，先回自己房間休息。剛剛走到門口，就聽見里面傳來奇怪的動靜，像是有女人在說話，卻又含糊不清。他駐足聽了一會，推開房門，看見一位少女斜躺在沙發上，神情恍惚，眼神迷離，長長的黑發披散在身下，短裙已經被掀到腰間，露出粉色**和雪白大腿，襯衫紐扣也被解開了幾粒，能夠看見黑色文胸；而另一位火發藍裙的美人兒正壓在她身上，肆意輕薄，上下其手。瓊恩推門進來，兩人全無反應，依然故我，他不得不用力咳嗽了一聲，少女這才驚醒，剎那間臉蛋羞得通紅，慌慌張張地推開身上的人，頭也不回地沖了出去。

“你就不能晚回來一點么，”扎瑞爾抱怨，“我眼看就要得手了。”

“那你別在我的房間里啊。”瓊恩沒好氣地說。

“在你的房間里比較有氣氛嘛。”

瓊恩不解，“為什么？”

“這很好理解啊，比如說你喜歡搞人妻，某天碰到一個極品，你會怎么做呢？把她帶出去開房間固然好，但在她自己的臥室里將她就地正法，肆意玩弄，顯然會更加刺激對吧。”

“等一下，有一點要說清楚，我不喜歡人妻，至少沒什么特別偏愛。”瓊恩不得不澄清。

“為什么，人妻很好啊，風韻成熟，溫柔體貼，經驗充足，技巧到位——男人應該都喜歡吧。就算你有**情結，也不妨礙換換口味嘛。”

“這哪有什么為什么的，各人口味不同，有什么奇怪的。”

“但你明明就是喜歡人妻啊。”扎瑞爾一臉困惑地說。

“喂喂，你有什么證據這么說，”瓊恩抗議，“熟歸熟啊，你亂說話我一樣告你誹謗。”

“證據不就擺在你面前嗎。”

瓊恩怔了怔，反應過來，“你？”

“對啊，我是你以前的**，說是人妻也能勉強算吧，”扎瑞爾說，“但你不是不記得嗎？既然你全忘了，那對于你而言，以前的你就是一個陌生人，而我就是別人的妻子。你搞我就是在搞人妻，我看你明顯很喜歡啊。”

“......這是兩碼事好吧，”瓊恩想了半天，實在不知道該怎么回答，只好含糊過去，趕快轉移話題，“而且凜與其說是我的‘妻子’，不如說是艾彌薇的更確切；而且就算要搞人妻，我也不覺得在人家臥室里會比較開心，時刻提心吊膽的，怕被她丈夫回來捉奸，這種感覺哪里好了。”

“這樣才有樂趣，不是嗎。”

“抱歉，我欣賞不了你這種奇特的愛好。”

“哎，”魔姬嘆氣，“你真是缺乏對生活的熱愛。”

“我是個正常人，謝謝。”

“哦，看到自己剛搞上手的人妻，在和自己的女友的女友**，還能這么從容自若，氣定神閑——這真的是一個正常人的應有反應嗎？”

“因為我雖然是個正常人，但身邊全是一群不知所謂的**啊。”

瓊恩決定停止這種閑聊扯皮，“你之前干嘛去了？”

“去逛街啊，”扎瑞爾伸出手，褪下衣袖，讓瓊恩看她手腕上的一枚白金色的手環，上面有一些花紋狀的雕刻，“漂亮吧，而且很便宜呢，我沖老板笑了笑，就給我打了六折。”

......你堂堂大魔鬼去買東西，居然還玩色誘，還有沒有一點節操了。

“你還真是一點都不懂女人的心思——算了，你從來就沒懂過，”扎瑞爾意興闌珊，“本來看你身邊這么多女孩子，好像都挺開心的樣子，還以為你終于開竅了，結果還是老樣子。”

“喂喂，別總是扯開話題，”瓊恩說，“你到底干嘛去了，別說單純只是逛街，這種話你覺得我會相信嗎？”

“不信你就自己看啊，”扎瑞爾說，“反正你有我的真名。”

無論對于巫師還是邪魔，“真名”都是至關重要之物，說是命脈所在也不過分，正常來說，即便是至親也不會互相透露。瓊恩有扎瑞爾的真名，只要他愿意，可以做到很多事情，比如說隨時感應其位置和狀態，比如說通過一定的魔法儀式輔助將她召喚到身邊，比如說“查閱”她前一段時間究竟做了什么，去了什么地方，見了什么人，說了什么話，都是可以的。但瓊恩自然不想這么做，他或許是有點粗心大意，不太會討女孩子喜歡，但他又不傻，基本的東西還是懂的。

“好啦，不開玩笑，”扎瑞爾說，“我去調查一個人。”

“誰？”

“迷霧大師。”

“他？”瓊恩奇怪，“你調查他做什么？”

“覺得很可疑嘛，居然有連我都無法看透的凡人，一定是個危險分子，所以要去調查調查。”

明明你自己就是頭號危險分子好吧，瓊恩在心里默默地說，“那么你都調查出什么了？他是什么來歷？”

“有一些眉目，還不確定，”扎瑞爾說，“不過倒是搞清楚那家伙為什么能阻隔我的觀察了。他臉上那個鐵面具，是上古精靈族的神器‘虛偽假面’。”

“沒聽說過，”瓊恩搖頭，這倒也不能算是他孤陋寡聞，上古精靈族的神器眾多，據說有幾百件，就算精靈只怕都記不清楚，何況外人，“有什么用途。”

“主要用途就是隱藏和偽裝，隱藏佩戴者的一切信息，比如說身高、體重、三圍、思維、情緒，等等等等，總之，就是讓人變得完全無法觀測——你所看到的，只是佩戴者想讓你看到的偽裝而已。”

“搞得這么神秘？”瓊恩說，“難怪欣布懷疑他是內奸，換了我我也懷疑。”

“內奸什么的不太可能啦，這種一看就很像的反而都不是，”扎瑞爾說，“傳奇故事里都是這么說的。”

“你居然還看傳奇故事？”

“看啊，否則漫漫長夜，你又不準我去找男人，我怎么派遣寂寞，只能看看凡人寫的傳奇故事了，”扎瑞爾說，“可惜你們凡人往往都比較懶，一點都不如魔鬼勤快，更新特別慢，還經常找理由斷更，說什么‘如果休刊率沒有達到百分之五十就沒有未來’之類的鬼話。有次我看一本書，正看到有趣的地方，作者說要外出旅游尋找靈感，無限期停更。于是我弄個雪崩把他埋了，靈魂收過來轉化成小魔鬼，關在小黑屋里，每天過去抽幾鞭子，立刻變得文思泉涌，下筆如飛，還沒一個月就寫完了。”

瓊恩突然覺得莫名的背上發冷，“那個，能寫完就好，寫完之后你總該有獎勵吧。”

“沒有，結尾讓我很不滿意，居然把我最喜歡的男主角給寫死了，我一怒之下把他丟進冥河里去了，”扎瑞爾聳聳肩，“后來我索性自己動筆，寫了個很美好的結局——你要不要看看？”

“呃，下次吧。”瓊恩趕快推辭，他對那位不幸的作者深表同情，男主角寫死了有什么關系，又不是女主角，男主角這種東西，原本的作用不就是串劇情以及襯托女主角么。既然小說都結局了，掛掉正是死得其所，有何不妥。扎瑞爾的文學鑒賞水平實在是有待提高啊。

“不看算了，”扎瑞爾說，“你呢，干嘛去了，怎么一副知道得太多隨時會被殺人滅口的神情。”

“唔，有幾件事，你來幫我參謀一下。”

瓊恩于是將奧加萊斯剛才所說又復述了一遍。“首先是凱瑟琳的身份，奧加萊斯說她并非本體，而是‘容器’，你怎么看？”

扎瑞爾托腮沉思了半響，“‘容器’的說法，我聞所未聞，記憶里是沒有這種東西的。”

“你是說她所言不實？”

“倒也未必，”魔姬搖搖頭，“我離開的時候是帝國中期，之后一直在下層界，沒怎么太關心物質界的事情。如果是他們后來搞出的東西，我不知道也很正常。從原理上看，也符合奇械師的手筆。而且姐姐的狀態確實不太對勁，我之前沒有太在意，但現在想想......”她頓了頓，“未必不可能。”

“哦，那‘重生’的事情呢？”

“這個倒是沒錯，”扎瑞爾確認，“伊瑪斯卡的皇室確實有重生秘術，第五秘器也確實可以降低風險，保全記憶。雖然我并沒有親眼見識過，但你曾經和我提及，應該不假。不過有一點你要注意，第五秘器能夠將此世的記憶完整保留——但保留的僅僅只是記憶。”

瓊恩點點頭，這個他早已有所預料。

伊瑪斯卡皇室的輪回重生，表面上看類似于靈魂轉世，奪舍投胎，但其實完全不同。奪舍投胎，只是換了軀體，精神、靈魂、意識都是同一的，自我認知并無障礙；但皇室的重生，乃是不同人格的融合，這就很容易出問題。“記憶”其實倒不是關鍵，一個人有兩段不同的記憶，或許一開始會困擾，但很容易就會適應；由情感、意識構成的人格才是問題所在。比如說，某人前世喜歡青椒，每頓必吃，此世卻超級反感青椒，喜歡魚丸粗面，這就有點麻煩；如果某人前世是個僧侶，熱衷于吃狗肉，此世卻是個小動物保護協會成員，經常高速攔車，那麻煩可就大了，精神崩潰指日可待，說不定會自覺罪孽深重，自殺謝罪也未可知。

人畢竟不是機器，是有血有肉有感情的，而這“感情”就是不同人格融合的最大障礙。第五秘器既然號稱可以將“重生”的風險降到最低，自然要從這方面著手。換了瓊恩是設計者，思路也很簡單，既然多重人格難以融合，那將較弱的人格消滅掉就是，既然感情是障礙，那把感情清除掉就是了。相比起前世，此世年歲小，經歷少，在兩者只能選其一的情況下，顯然是犧牲的首選。

也即是說，倘若按照奧加萊斯的設想，珊嘉“重生”之后，或許依然還會記得瓊恩，但也僅僅只是“記得”而已。這十多年的相濡以沫，亦親人亦愛侶的情感羈絆，便要隨風逝去，不復存在了。

瓊恩無法接受。

“還有件事情，”他勉強振作精神，“奧加萊斯說萊拉現在在她手里，你怎么看。”

魔姬微微皺眉，“不好說，”她沉吟著，“按理說她沒必要撒謊，這件事情應該不假。而且她必定有什么盤算，但我一時看不出來。”

“問題是現在凱爾本已經有所懷疑，”瓊恩說，“那我們是不是要早做準備，萬一......”

扎瑞爾搖搖頭，“這個倒不用太擔心，如今這種局面，沒有真憑實據，凱爾本不會動手的。”

對于凱爾本而言，現在的形勢有些微妙。萊拉遇襲失蹤是事實，但她究竟落到誰的手里，就很難說了，有可能還是薩馬斯特，也有可能是第三方插手。目前在陰影鎮，能夠稱得上“第三方”的其實并不少，瓊恩一行人只是其中之一，只是嫌疑比較大而已，凱爾本手中并無任何證據。若在平時，證據什么的倒也不重要，有嫌疑就足夠了，先抓起來審問一番再說；但現在是特殊時期，強敵當前，決戰在即，陰影鎮中像瓊恩、梅菲斯這樣并不隸屬于魔法女神教會，只是出于各種原因來助拳的不少，凱爾本不能不顧忌他們的感受。其實最關鍵的，還是在于實力，瓊恩這邊并非什么軟柿子，一位隱藏幕后的耐瑟大奧術師，一位有位面法則加持的大魔鬼，這兩人就已經足夠難纏了，瓊恩、梅菲斯、凜等人也個個都非弱者，不是可以任人欺侮的。這里又不是深水城，并非凱爾本的自家地盤，他只是臨時的首領，所能調動的力量頗為有限，有些事情就沒法隨心所欲了。

“歸根到底，還是實力最重要，”瓊恩感嘆，“那我們就什么都不用做，靜觀其變？”

扎瑞爾想了片刻，“靜觀其變未嘗不可，但太消極了，”她說，“我覺得還是要試探一下比較好。”

“如何試探？”

“凱爾本不是送了一份禮物么，禮尚往來，奧加萊斯女士也應該回贈點什么吧。”

“回贈什么？”

“你不是都已經準備好了嗎？”扎瑞爾說，“自然是那位龍巫教內奸的名字。”

瓊恩確實是有這個想法，所以才會特地問了奧加萊斯，但到底要不要這么做，他其實還在猶豫，因為他推算不清楚后果。但扎瑞爾顯然不這么認為，“無所謂啊，局面越混亂，對我們越有利，不是嗎？”

“也是。”

瓊恩想了想，點頭表示贊同。“謝謝。”他誠懇地說。

自己一個人考慮問題，往往會出現各種缺漏，很多時候都需要有個人幫忙參謀，交流分析，能夠讓思路更加清楚。一直以來，在瓊恩身邊擔任這個“參謀”工作的是梅菲斯，她聰明機智，見多識廣，能力是毋庸置疑的。但有些事情，瓊恩實在不方便和她商量，甚至根本不能讓她知道，畢竟立場不是完全一致的。除了梅菲斯之外，其他人都難當此任。珊嘉雖然聰明，但限于經驗不足，閱歷不夠；莎珞克算是精明，立場也沒問題，但她總是出一些“看起來很美好，實施起來就一塌糊涂”的餿主意，瓊恩對她實在沒什么信心；至于凜......就直接忽略吧。現在有了扎瑞爾，算是填補了這個空白。

“那是當然，”扎瑞爾笑著說，“曾經有人對我說：‘每一個成功的男人背后，都有兩個支持他的女人，一個在陽光下，一個在暗影中’。我一直想做后者，也只想做后者，可惜姐姐和小雅都不信......”

“小雅？”瓊恩一怔，“那是誰？”

“一點都不記得了嗎？”扎瑞爾看著他，“她是你的未婚妻，是你所有的女友之中唯一得到姐姐認可的，是一個......非常非常聰明的女人。”

瓊恩聽出她語氣中隱含的情緒，扎瑞爾的評價并非如字面意義那樣充滿稱贊，“比你還要聰明嗎？”他半開玩笑地問。

“我不想承認，但我確實在她手上吃過虧，”扎瑞爾坦然說，“如果有機會的話，我希望能夠報一箭之仇。”

“這恐怕是沒機會了吧，伊瑪斯卡都滅亡數千年了，人家只是個凡人，哪能活到現在。”

“那也未必呢。”

扎瑞爾明顯話中有話，但瓊恩也有些累了，實在懶得再費心思去猜測。“幽冥地府，”他突然說，“你對這個了解多少？”

“略知一二，”扎瑞爾說，“不過都是聽聞，并無實證。倒是有一個故事，與此有關，你或許會感興趣。”

“哦？”瓊恩的確被勾起了興趣，“什么故事？”

“一個誠實的魔鬼和狡詐的奇械師的故事。”

在九層地獄的高階魔鬼之中，流傳著一個故事。故事是這樣說的：在很久很久以前，凡間有一個巫師統治的人類王國，巫師們擁有強大的力量和無盡的財富，但卻仍不滿足，因為作為凡人，死亡仍然是他們無法逃脫的陰影。

某一日，一位巫師突然來到九層地獄，在經過一番友好交涉之后，巫師見到了九獄之主阿斯蒂莫斯。巫師向九獄之主提議，愿意幫助魔鬼鑄造一件神器。

“一旦它鑄成，凡間所有的智慧生物，都會在死亡之前收到一份要約，”巫師介紹說，“如果接受這份要約，則契約成立。陛下即可以據此契約，收取他們的靈魂。”

這是一個令魔鬼無法拒絕的提議。在那個時代，諸神對凡間的干涉并不強，而且死神的神位空懸，除了極少數凡人死后能夠有幸升上神國，絕大多數都是人死魂散。因此魔鬼的“業務”很好開展，很多凡人不甘心就此湮滅，寧愿轉化為邪魔。但魔鬼沒辦法大規模進入凡間，只能搞“零售”，小打小鬧，不成氣候。如果巫師所說的這件神器當真能夠鑄成，那就相當于九層地獄的推銷員把宣傳單發到了每一戶的家門口，而且還是當場下單，即時簽約，立刻履行，其意義不言而喻。

“聽起來很好，”九獄之主問，“那你們的條件是什么？”

“所有‘皇室’——這是我們擁有‘印記’的奇械師的自稱——不被契約限制，不受陛下約束，可以自主決定輪回轉世。”

九獄之主答應了，為了鑄造這件被命名為“幽冥地府”的神器，他準許巫師借用九獄的力量。巫師花了十二年的時間，經歷了無數次失敗，最終取得成功。按照事先的約定，應當由九獄之主對神器賜予邪蛇的祝福，然后雙方在位面法則的見證下完成契約。從此之后，魔鬼執掌幽冥地府，收取凡人的靈魂；而“皇室”超脫生死，自由輪回。

但巫師從未真的打算和魔鬼共享這件神器，他違背了承諾，逃離地獄，將神器帶回凡間。沒有得到邪蛇祝福的神器稱不上是圓滿完工，它只能算是一件半成品。盡管如此，它依然能夠達到巫師的目的：讓極少部分人——“皇室”——能夠安全地轉世輪回，并且保留記憶。

“這個巫師是誰？”瓊恩有些忐忑不安地問。

“不是你啦，別那么疑神疑鬼，”扎瑞爾格格嬌笑，“第五秘器的鑄造時間，早在你出生之前七百多年呢。那位奇械師雖然鑄造出秘器，自己卻未能成功轉世，最終大限到來，魂飛魄散了。”

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